Limace lusitanienne

Comment reconnaître la limace lusitanienne ?

Le corps mesure généralement 7 à 12 cm lorsqu’il est étiré. Sa couleur varie du brun orangé au brun gris, parfois avec des teintes rougeâtres ou jaunâtres. Cette diversité rend l’identification visuelle difficile, surtout lorsqu’une limace est observée rapidement dans un jardin.

La tête porte deux grandes tentacules supérieures, terminées par les yeux, et deux tentacules plus courts servant surtout à explorer le sol. L’orifice respiratoire, appelé pneumostome, se trouve sur le côté droit, près de l’avant du manteau.

Arion lusitanicus est souvent confondu avec la limace espagnole, dont le nom scientifique actuel est généralement Arion vulgaris. Ces deux espèces se ressemblent tellement que leur distinction fiable demande souvent l’examen de caractères anatomiques ou une analyse génétique.

Où vit la limace lusitanienne ?

Son aire naturelle se situe dans la péninsule Ibérique, avec des observations principalement rapportées au Portugal et dans le nord-ouest de l’Espagne. Elle apprécie les régions où les nuits restent assez humides et où le sol conserve une litière de feuilles ou de végétaux en décomposition.

Elle peut occuper les prairies, les haies, les lisières forestières, les landes, les cultures et les jardins. Durant la journée, elle se cache sous des feuilles, des pierres, des morceaux de bois ou dans les fissures du sol afin d’éviter le dessèchement.

La présence établie de cette espèce en France n’est pas confirmée dans les bases naturalistes de référence. En France, les grandes limaces brunes observées dans les jardins sont souvent d’autres espèces, notamment Arion vulgaris, Arion rufus ou Arion ater.

Que mange la limace lusitanienne ?

Elle mange surtout des végétaux tendres : feuilles, jeunes pousses, fleurs, fruits tombés et plantules. Elle consomme également des champignons, des algues terrestres et des débris végétaux déjà ramollis par l’humidité.

Une limace peut parcourir plusieurs mètres pendant une nuit humide pour chercher sa nourriture. Sa radula, une sorte de petite langue couverte de minuscules dents, râpe la surface des feuilles et détache de fines particules.

Comme d’autres grandes limaces, elle peut parfois consommer des matières animales mortes ou des œufs d’autres invertébrés. Cette alimentation occasionnelle ne fait pas d’elle une espèce carnivore.

Comment vit la limace lusitanienne ?

Elle sort principalement la nuit, après une pluie ou lorsque l’air est très humide. Par temps sec et chaud, elle reste cachée dans le sol ou sous des abris naturels, car sa peau nue perd rapidement de l’eau.

Son déplacement repose sur des contractions musculaires du pied, aidées par une couche de mucus. Cette substance réduit les frottements et laisse une trace brillante. Elle peut aussi rendre la capture plus difficile pour certains prédateurs.

Chaque individu mène généralement une vie solitaire, même si plusieurs limaces peuvent se retrouver sous la même pierre ou dans une zone riche en nourriture. Elles sont consommées par des carabes, des hérissons, des crapauds, des oiseaux et certains petits mammifères.

Comment se reproduit la limace lusitanienne ?

La limace lusitanienne est hermaphrodite : un même individu possède des organes reproducteurs mâles et femelles. Lors de l’accouplement, deux partenaires échangent généralement des spermatozoïdes, qui pourront féconder leurs œufs.

Après l’accouplement, les œufs sont déposés dans un endroit humide, par exemple sous une pierre, dans la litière ou dans une anfractuosité du sol. Le nombre d’œufs et la durée du développement varient avec la température et l’humidité.

Les jeunes ressemblent à de petites limaces dès leur éclosion. Ils grandissent progressivement et atteignent la maturité en quelques mois à environ un an selon les conditions locales et la saison de naissance.

Ce qui menace la limace lusitanienne

• Sécheresse des habitats

  Les périodes sèches, la suppression de la litière et l’imperméabilisation des sols réduisent les abris humides nécessaires à son activité et à sa reproduction.

• Confusion d’identification

  La confusion avec Arion vulgaris et d’autres grandes limaces complique l’évaluation de sa répartition réelle et peut conduire à attribuer à cette espèce des dégâts ou des mesures de contrôle qui concernent une autre limace.

• Produits anti-limaces

  Les traitements utilisés dans les jardins peuvent tuer directement cette espèce et d’autres invertébrés. Ils peuvent aussi réduire les proies disponibles pour les oiseaux, les amphibiens et les petits mammifères.

Protéger la limace lusitanienne

• 1Aucune protection spécifiqueArion lusitanicus est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Il ne bénéficie pas, à la connaissance des bases de référence, d’une protection spécifique en France et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
• 2Préserver les refuges humidesLa conservation de haies, de lisières, de prairies peu artificialisées et d’une litière au sol maintient des refuges utiles à cette limace et à l’ensemble des invertébrés qui partagent son habitat.

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Questions fréquentes