Lézard des souches

Comment reconnaître le lézard des souches

Le lézard des souches mesure généralement 20 à 30 cm avec la queue. Son corps est trapu, sa tête assez large et ses pattes bien développées. Les flancs portent souvent des rangées de taches claires entourées de sombre, appelées ocelles. La couleur du dos varie du brun au gris, parfois avec une ligne plus claire.

Au printemps, le mâle adulte peut devenir vert vif sur les flancs et le dessous du corps. La femelle reste habituellement brune ou beige, avec des motifs plus contrastés. Les jeunes ressemblent davantage aux femelles et ne possèdent pas encore la coloration verte des mâles reproducteurs.

Il peut être confondu avec le lézard vivipare ou le lézard des murailles. Sa silhouette plus robuste, ses motifs en ocelles et les couleurs vertes du mâle aident à l’identifier, mais une photographie prise à distance est préférable à une capture.

Où vit le lézard des souches ?

L’espèce recherche des endroits chauds où alternent végétation basse, sol découvert et abris. Elle s’installe dans les landes, prairies sèches, talus, clairières, lisières, anciennes carrières, bords de chemins et certaines dunes. Des pierres, tas de branches ou petits terriers lui permettent de se cacher rapidement.

En France, ses populations sont surtout connues dans le nord-est, l’est et certains secteurs du Massif central, du Jura et des Alpes. Sa répartition française est morcelée et dépend de la présence de milieux ouverts bien exposés. On peut l’observer d’avril à octobre, surtout lors des journées ensoleillées et peu venteuses.

L’hiver, il se réfugie dans le sol, sous des racines, dans des fissures ou dans d’anciens terriers. Il sort lorsque la température redevient favorable, d’abord pour se réchauffer au soleil avant de partir chercher sa nourriture.

Que mange le lézard des souches ?

Le lézard des souches chasse surtout de petits invertébrés. Il capture des criquets, sauterelles, coléoptères, chenilles, mouches, fourmis, araignées et autres animaux assez petits pour être avalés. Il repère ses proies grâce à ses yeux et à ses mouvements rapides, puis les saisit avec sa bouche.

Les jeunes se nourrissent d’animaux plus petits, comme de petites larves et des insectes récemment éclos. À l’occasion, un adulte peut consommer un fruit très mûr ou une autre matière végétale, mais son régime reste principalement animal.

Dans un jardin, il ne faut pas déposer de nourriture pour l’attirer. Une végétation variée, des zones non tondues et l’absence d’insecticides lui fournissent davantage de proies qu’un apport artificiel.

Comment vit le lézard des souches ?

Diurne, il alterne les bains de soleil avec de courtes périodes de chasse. Il se chauffe sur une pierre, une motte de terre ou une branche basse, puis disparaît sous la végétation au moindre mouvement brusque. Son corps dépend de la chaleur extérieure pour fonctionner correctement.

Les adultes vivent plutôt seuls en dehors de la reproduction. Les mâles peuvent défendre une petite zone contre leurs rivaux et se poursuivre au printemps. Un lézard surpris cherche d’abord à fuir vers un abri ; s’il est attrapé, il peut abandonner une partie de sa queue, qui repoussera progressivement.

La meilleure période pour l’observer en France va d’avril à septembre, le matin après le réchauffement du sol ou en fin d’après-midi. Il faut rester immobile, garder ses distances et éviter de soulever les pierres ou les morceaux de bois qui servent de refuges.

Comment se reproduit le lézard des souches ?

La reproduction a lieu principalement au printemps, après la sortie d’hivernage. Le mâle arbore alors ses couleurs vertes et poursuit les femelles. Après l’accouplement, la femelle cherche un sol meuble, chaud et assez humide pour y creuser une petite cavité.

Elle pond généralement une dizaine d’œufs, parfois davantage selon son âge et son état. Les œufs restent dans le sol et éclosent après environ 6 à 10 semaines, avec une durée qui varie selon la température. Les jeunes mesurent souvent quelques centimètres à la naissance et sont autonomes.

La chaleur du nid influence le développement des embryons. Les jeunes grandissent pendant plusieurs années avant d’atteindre la maturité sexuelle, souvent vers 2 ou 3 ans, selon les populations et les conditions locales.

Ce qui menace le lézard des souches

• Disparition des landes

  La fermeture des milieux par les arbustes et les arbres réduit les zones ensoleillées où l’espèce chasse et pond. L’urbanisation, les routes et l’intensification agricole isolent aussi les populations.

• Entretien trop fréquent

  La tonte rase, le débroussaillage pendant la période de reproduction et la suppression des tas de pierres ou de branches détruisent des abris et des sites de ponte.

• Produits insecticides

  La diminution des insectes réduit ses ressources alimentaires. Les traitements chimiques peuvent aussi l’exposer directement ou contaminer les petits animaux qu’il consomme.

Protéger le lézard des souches

• 1Protection en FranceLe lézard des souches est protégé en France métropolitaine par l’arrêté du 8 janvier 2021 relatif aux amphibiens et reptiles protégés. La capture, la destruction et la perturbation des individus sont interdites dans le cadre prévu par cette réglementation.
• 2Milieux à préserverLa conservation passe par le maintien de landes, prairies sèches, talus et lisières ensoleillés, notamment dans les sites Natura 2000 et les espaces naturels protégés. L’espèce figure à l’annexe IV de la directive européenne Habitats.

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Questions fréquentes