Léipoa ocellé

Comment reconnaître le léipoa ocellé ?

Le léipoa ocellé a un corps trapu, une petite tête, un bec court et une longue queue arrondie. Son plumage brun, gris et crème se confond avec les feuilles sèches et le sol des forêts de mallee. Les plumes du dos portent des marques claires qui ressemblent à de petites taches ou à des ocelles.

Les deux sexes se ressemblent beaucoup. Les pattes sont robustes, adaptées à la marche et au grattage du sol. En vol, l’oiseau montre des ailes larges et arrondies, mais il préfère courir entre les buissons et ne s’envole généralement que pour fuir un danger.

Où vit le léipoa ocellé ?

Cette espèce vit uniquement en Australie, dans une large bande du sud et de l’ouest du pays. Elle occupe surtout les forêts sèches d’eucalyptus, les fourrés de mallee et les broussailles ouvertes, des milieux où le sol accumule assez de feuilles pour construire son nid.

Son ancienne aire était plus vaste et plus continue. Elle est aujourd’hui fragmentée par l’agriculture, les routes, les incendies trop fréquents ou trop sévères et la disparition des fourrés matures. Les oiseaux peuvent parcourir plusieurs kilomètres pour trouver de la nourriture et un site de nidification.

Que mange le léipoa ocellé ?

Le léipoa ocellé cherche sa nourriture au sol. Il gratte la litière avec ses pattes pour trouver des graines, des fruits tombés, des fleurs, des feuilles tendres et des champignons. Il capture aussi des fourmis, des termites, des coléoptères et d’autres petits invertébrés.

Son alimentation change avec les saisons et les pluies. Les insectes et les autres invertébrés apportent davantage de protéines pendant la croissance des jeunes, tandis que les graines et les végétaux deviennent importants lorsque le sol est plus sec.

Comment vit le léipoa ocellé ?

Le léipoa ocellé passe beaucoup de temps à marcher, gratter le sol et inspecter les feuilles. Il vit généralement seul ou en couple, avec un domaine qui peut couvrir plusieurs dizaines d’hectares selon la qualité du milieu. Son plumage discret l’aide à rester caché dans les broussailles.

Le mâle entretient un monticule de terre et de végétaux. Il ouvre ou referme la couverture de feuilles avec ses pattes et son bec afin de régler la température interne. Il peut vérifier cette température en introduisant son bec dans le monticule, un comportement rare chez les oiseaux.

Comment se reproduit le léipoa ocellé ?

La reproduction dépend des pluies et de la température du sol. Le mâle prépare le monticule avec des feuilles, des brindilles et du sable. La matière végétale humide se décompose lentement et produit de la chaleur, qui remplace la couvaison assurée par le parent chez la plupart des oiseaux.

La femelle pond plusieurs œufs, un à la fois, dans une cavité du monticule. Selon les conditions, le monticule peut recevoir plusieurs dizaines d’œufs pendant une saison. Les poussins sortent seuls de la terre, après une incubation d’environ 50 à 90 jours, puis se débrouillent sans soins parentaux directs.

Ce qui menace le léipoa ocellé

• Prédateurs introduits

  Les renards roux et les chats harets tuent les adultes, les jeunes et les poussins. Cette prédation est particulièrement dangereuse lorsque les oiseaux doivent traverser des zones ouvertes.

• Disparition des fourrés

  Le défrichement agricole, le pâturage et la fragmentation des forêts sèches réduisent les lieux où l’espèce trouve sa nourriture et construit ses monticules.

• Incendies trop fréquents

  Les feux peuvent détruire les monticules et les broussailles nécessaires à l’alimentation. Des incendies répétés laissent trop peu de temps à la végétation pour se reconstituer.

• Climat plus sec

  La baisse des pluies et l’augmentation des épisodes de chaleur modifient la disponibilité des aliments et rendent plus difficile le réglage de la température des monticules.

Protéger le léipoa ocellé

• 1Protection australienneLe léipoa ocellé est une espèce protégée et classée vulnérable en Australie dans le cadre de l’Environment Protection and Biodiversity Conservation Act. Des suivis de populations et de monticules orientent les actions de conservation.
• 2Réserves de malleeDes populations sont suivies dans des espaces protégés comme les parcs nationaux de Murray-Sunset et de Wyperfeld, en Victoria, ainsi que dans des réserves de Nouvelle-Galles du Sud et d’Australie-Méridionale.
• 3Lutte contre les prédateursDes programmes locaux réduisent les renards et les chats, protègent les monticules actifs et restaurent les broussailles. Des bénévoles surveillent aussi les traces, les oiseaux et la réussite des nids.

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Questions fréquentes