Colin de Gambel

Comment reconnaître le colin de Gambel ?

Le mâle mesure environ 25 à 30 centimètres. Sa tête grise et brune porte une huppe noire, formée de plumes étroites qui se courbent vers l’avant. Une tache noire descend sous le bec, et le ventre présente une zone sombre bordée de teintes rousses. Le dos brun et gris l’aide à se fondre dans les buissons secs.

La femelle possède une huppe plus courte et des couleurs moins contrastées. Les deux sexes ont un corps rond, des ailes courtes et une queue assez longue. En vol, l’oiseau montre des battements rapides, puis redescend souvent après quelques dizaines de mètres pour courir sous la végétation.

Le chant d’appel ressemble à une série de notes nasales et répétées. Dans une bande, plusieurs oiseaux répondent, ce qui permet de repérer le groupe avant de distinguer un individu.

Où vit le colin de Gambel ?

Le colin de Gambel vit dans les régions sèches de l’Arizona, du Nevada, de la Californie, de l’Utah, du Nouveau-Mexique et de l’ouest du Texas. Il est aussi présent dans le nord-ouest du Mexique, notamment en Sonora et dans la péninsule de Basse-Californie.

Il choisit les endroits où quelques buissons fournissent de l’ombre et une protection contre les prédateurs. Les cours d’eau temporaires, appelés washes dans le Sud-Ouest américain, sont importants lorsqu’ils portent des plantes et conservent un peu d’humidité.

Cette espèce évite les espaces totalement nus. Elle peut toutefois vivre près des villes lorsque les jardins, les canaux et les parcs gardent des buissons, des graines et de l’eau, à condition que les déplacements restent possibles.

Que mange le colin de Gambel ?

Les graines constituent la plus grande partie de son alimentation. Il consomme celles de nombreuses plantes désertiques, ainsi que des feuilles tendres, des bourgeons, des fruits et parfois des fleurs. Son bec court lui permet de saisir des graines tombées au sol et de picorer de petites parties végétales.

Les poussins mangent davantage d’insectes que les adultes, car les protéines animales favorisent leur croissance rapide. Sauterelles, fourmis, coléoptères et autres petits invertébrés complètent alors le menu.

L’eau peut devenir rare dans son habitat. L’oiseau tire une partie de l’humidité des plantes et profite des points d’eau disponibles. Il se déplace souvent tôt le matin ou en fin de journée pour boire et chercher sa nourriture.

Comment vit le colin de Gambel ?

Le colin de Gambel se déplace principalement à pied. Il marche et court sous les buissons, en restant proche des membres de sa bande. Lorsqu’un danger approche, plusieurs oiseaux peuvent partir ensemble dans un envol bruyant et rapide, puis se poser après une courte distance.

En dehors de la reproduction, les groupes familiaux se rassemblent parfois en bandes de plusieurs dizaines d’individus. Cette vie collective aide à surveiller les coyotes, les renards, les rapaces et les serpents. Un oiseau qui repère un danger peut donner l’alerte.

La nuit, il se repose souvent dans un buisson ou un arbre bas. Les adultes et les jeunes peuvent aussi se serrer en cercle, la queue dirigée vers l’extérieur, afin de surveiller plusieurs directions.

Comment se reproduit le colin de Gambel ?

La période de reproduction commence généralement au printemps, lorsque les pluies ont fait pousser des plantes. Le mâle parade près de la femelle, redresse sa huppe et peut lui apporter de la nourriture. Les couples se forment pour la saison de nidification.

Le nid est une petite dépression grattée au sol, souvent cachée sous un buisson. La femelle y pond habituellement une dizaine d’œufs, parfois davantage selon les sources et les populations. Elle les couve pendant environ 21 à 24 jours.

Les poussins sont nidifuges, ce qui signifie qu’ils quittent le nid peu après l’éclosion. Ils suivent leurs parents et picorent rapidement, tout en mangeant beaucoup d’insectes durant leurs premières semaines. Le mâle peut participer à la surveillance de la famille.

Ce qui menace le colin de Gambel

• Perte des buissons

  La destruction des broussailles et des corridors végétalisés réduit les sites de nidification, les abris et les ressources alimentaires. L’urbanisation et l’assèchement des cours d’eau temporaires aggravent cette fragmentation.

• Sécheresses prolongées

  Les sécheresses répétées diminuent les graines, les insectes et l’eau disponibles. Les jeunes sont particulièrement sensibles aux années où les pluies de printemps sont faibles.

• Prédateurs et routes

  Les œufs et les poussins sont exposés aux serpents, aux mammifères et aux oiseaux de proie. Les routes et les clôtures peuvent aussi gêner les déplacements des bandes.

Protéger le colin de Gambel

• 1Protection aux États-UnisL’espèce bénéficie de la protection générale des oiseaux sauvages aux États-Unis, notamment dans le cadre du Migratory Bird Treaty Act, tandis que la chasse est encadrée par les réglementations des États concernés.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés du Sud-Ouest américain, notamment au sein d’Organ Pipe Cactus National Monument, en Arizona. La conservation des buissons désertiques et des corridors près des points d’eau lui profite directement.
• 3Statut internationalLe colin de Gambel est classé en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Il ne figure pas dans les annexes de la CITES. Aucune évaluation de liste rouge française ne lui est applicable, puisqu’il n’est pas une espèce sauvage présente en France.

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Questions fréquentes