Lapin des volcans

Comment reconnaître le lapin des volcans ?

Le lapin des volcans possède un corps arrondi, de petites oreilles arrondies et une queue si courte qu’elle ressemble à un bouton. Son pelage est brun grisâtre sur le dos et plus clair sur le ventre. Cette silhouette compacte limite les pertes de chaleur dans les prairies froides des sommets mexicains.

Avec ses 23 à 32 cm de longueur et ses 390 à 600 g, il est plus petit que la plupart des lapins européens. Ses pattes arrière restent adaptées aux bonds, tandis que ses griffes l’aident à se déplacer dans les touffes épaisses de zacatón.

La couleur du pelage peut varier légèrement selon l’âge, la saison et la région. Ses oreilles courtes le différencient notamment du lapin de garenne, dont les oreilles sont proportionnellement plus longues.

Où vit le lapin des volcans ?

Cette espèce est endémique du Mexique : elle n’existe naturellement dans aucun autre pays. Ses populations occupent quelques massifs volcaniques de la cordillère néovolcanique, autour de Mexico et dans les États de Mexico, Puebla et Morelos.

Il vit généralement entre 2 800 et 4 250 m d’altitude, dans des prairies dominées par de grandes graminées, souvent à proximité de forêts de pins ou de sapins. Les touffes denses lui servent à la fois de nourriture, de cachette et de couloir pour circuler.

Les secteurs favorables sont aujourd’hui séparés par des routes, des cultures, des pâturages et des zones urbaines. Cette fragmentation empêche parfois les petits groupes de se rejoindre et réduit les échanges entre populations.

Que mange le lapin des volcans ?

Son aliment principal est le zacatón, un ensemble de grandes graminées formant des touffes serrées. Il en consomme les feuilles et les jeunes tiges, surtout lorsqu’elles sont tendres. Il mange aussi diverses herbes, des pousses et parfois de l’écorce.

Comme les autres lagomorphes, il pratique la cæcotrophie : il réingère certaines crottes molles produites dans son cæcum. Cette étape lui permet de récupérer des vitamines et des éléments nutritifs fabriqués par les bactéries de son système digestif.

Son alimentation dépend de la saison et de l’état de la prairie. Les incendies répétés, le pâturage trop intense et la coupe des graminées diminuent directement les ressources dont il a besoin.

Comment vit le lapin des volcans ?

Il est surtout actif au lever et à la tombée du jour, lorsque la température est plus basse et que la lumière facilite la discrétion. Il se déplace entre les touffes de graminées par de courts bonds rapides et pousse parfois un cri aigu pour avertir ses congénères.

Les groupes réunissent souvent deux à cinq individus, même si les liens entre eux peuvent varier selon la saison et la disponibilité de l’habitat. Chaque animal utilise des sentiers dans la végétation et des abris naturels plutôt que de creuser de longues galeries.

Lorsqu’il se sent menacé, il se fige dans la végétation ou file vers une touffe dense. Les chiens errants, les chats et les véhicules représentent un danger accru lorsque les prairies sont réduites à de petits îlots.

Comment se reproduit le lapin des volcans ?

La reproduction peut avoir lieu durant une grande partie de l’année, avec une activité souvent plus marquée lorsque la végétation est abondante. Après une gestation d’environ 38 à 40 jours, la femelle met généralement au monde une petite portée de un à quatre jeunes.

Les nouveau-nés naissent nus, aveugles et dépendants de leur mère. Ils restent dans un nid dissimulé sous les herbes, puis grandissent rapidement grâce au lait. La femelle peut avoir plusieurs portées au cours d’une année lorsque les conditions sont favorables.

La survie des jeunes dépend fortement de la présence de touffes épaisses. Une prairie rasée, brûlée ou piétinée laisse moins de nids protégés et expose davantage les petits aux prédateurs.

Ce qui menace le lapin des volcans

• Prairies fragmentées

  Les routes, les constructions, l’agriculture et les pâturages séparent les groupes et réduisent les surfaces couvertes de zacatón.

• Incendies répétés

  Les feux, surtout lorsqu’ils reviennent fréquemment, détruisent les touffes qui servent de nourriture et de refuge aux adultes comme aux jeunes.

• Chiens et chats

  Les chiens errants et certains animaux domestiques peuvent tuer des lapins ou perturber leurs déplacements dans les secteurs proches des habitations.

• Climat qui change

  La modification des températures et des pluies pourrait déplacer les conditions favorables vers des altitudes plus élevées, où l’espace disponible est limité.

Protéger le lapin des volcans

• 1Protection au MexiqueLe lapin des volcans bénéficie d’une protection réglementaire mexicaine et figure parmi les espèces menacées de la norme NOM-059-SEMARNAT. La chasse et la capture sont interdites.
• 2Aires protégéesDes populations vivent notamment dans le Parque Nacional Izta-Popo Zoquiapan, le Parque Nacional Lagunas de Zempoala et d’autres espaces protégés volcaniques où la restauration des prairies est suivie.
• 3Commerce internationalL’espèce est inscrite à l’annexe I de la CITES, qui limite très fortement le commerce international des spécimens vivants ou de leurs parties.
• 4Suivi des populationsDes organismes mexicains et des équipes universitaires cartographient les groupes, étudient leur habitat et travaillent à réduire les incendies et la fragmentation des prairies.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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