Lièvre d’Amérique
Lepus americanus
Aussi appelé Lièvre à raquettes, Lièvre variable d’Amérique
Le lièvre d’Amérique vit dans les forêts froides de l’Alaska, du Canada et du nord des États-Unis. Son pelage devient blanc en hiver puis brun ou roux lorsque la neige disparaît, tandis que ses grands pieds couverts de poils l’aident à se déplacer sur la neige. L’UICN classe cette espèce en préoccupation mineure.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- 36 à 52 cm de longueur corporelle, avec une queue de 2,5 à 5 cm
- Poids
- 1,3 à 2,3 kg chez l’adulte
- Longévité
- Environ 1 à 3 ans dans la nature, avec des individus pouvant atteindre 5 ans
- Régime
- HerbivoreIl mange des herbes, feuilles, bourgeons, écorces et jeunes rameaux, surtout ceux des saules, bouleaux et épinettes.
- Mode de vie
- Nocturne, plutôt solitaire
- Famille
- Léporidés (Leporidae), ordre des Lagomorphes (Lagomorpha)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le lièvre d’Amérique ?
Il fréquente les forêts boréales, les fourrés et les zones subalpines, du niveau de la mer jusqu’à environ 3 000 mètres selon les régions.
Principales régions : États-Unis, Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le lièvre d’Amérique ?
Le lièvre d’Amérique possède un corps compact, de longues oreilles et de grandes pattes arrière couvertes de poils. Il mesure généralement 36 à 52 centimètres, sans compter sa petite queue. En été, son pelage est brun, roux ou gris brun. En hiver, il devient blanc, à l’exception de l’extrémité noire de ses oreilles.
Cette transformation saisonnière concerne le pelage et non la taille de l’animal. Les pattes arrière, très larges, fonctionnent comme des raquettes naturelles. Elles évitent qu’il s’enfonce profondément dans la neige et lui permettent de bondir rapidement entre les arbres et les buissons.
Où vit le lièvre d’Amérique ?
L’espèce occupe une grande partie de l’Alaska, du Canada et du nord des États-Unis. Elle est particulièrement fréquente dans la forêt boréale, où poussent des épinettes, des sapins, des bouleaux et des saules. Elle utilise aussi les lisières, les clairières envahies de végétation et certains versants montagneux.
Il recherche des secteurs où la végétation est assez dense pour le cacher des prédateurs. Les coupes forestières peuvent lui fournir de jeunes pousses pendant quelques années, puis devenir moins favorables lorsque les buissons disparaissent. En France métropolitaine, il ne vit pas à l’état sauvage.
Que mange le lièvre d’Amérique ?
Au printemps et en été, le lièvre d’Amérique consomme des herbes, des feuilles, des fleurs et de jeunes plantes. Il mange notamment des végétaux de sous-bois et des pousses de saules. Son régime change avec la saison, car la neige limite l’accès aux plantes basses pendant l’hiver.
Durant la période froide, il ronge des rameaux, des bourgeons et de l’écorce, notamment sur les bouleaux, les saules et les épinettes. Comme les autres lièvres, il produit aussi des crottes molles qu’il réingère afin de récupérer davantage de nutriments lors de la digestion.
Comment se comporte le lièvre d’Amérique ?
Le lièvre d’Amérique est surtout actif la nuit et au crépuscule. Il reste caché pendant la journée dans une petite dépression sous les branches ou dans la végétation. Lorsqu’un danger approche, il peut rester immobile, puis partir brusquement en zigzaguant grâce à ses pattes arrière puissantes.
Il vit généralement seul, sauf pendant la période de reproduction ou lorsque plusieurs individus se nourrissent dans une même zone riche. Ses principaux prédateurs comprennent le lynx du Canada, les renards, les coyotes, les rapaces et certains mustélidés. Ses effectifs connaissent parfois des cycles de forte hausse et de forte baisse sur environ 8 à 11 ans, surtout dans le nord du Canada.
Comment se reproduit le lièvre d’Amérique ?
La reproduction commence souvent à la fin de l’hiver ou au printemps et peut se poursuivre pendant l’été. La gestation dure environ 36 à 40 jours. Une femelle peut avoir plusieurs portées dans la même saison, avec généralement 1 à 8 petits par portée, selon son âge et les conditions locales.
Les levreaux naissent les yeux ouverts et couverts de poils. Ils peuvent se déplacer rapidement quelques heures après leur naissance, ce qui les aide à quitter le lieu de mise bas. La mère revient les allaiter brièvement, puis les jeunes deviennent progressivement autonomes au cours des semaines suivantes.
Le saviez-vous ?
- 1.Le lièvre d’Amérique change de couleur grâce à la mue, et non en blanchissant comme un vêtement exposé au froid.
- 2.Ses pieds arrière peuvent mesurer plusieurs centimètres et sont garnis de poils jusque sous les orteils.
- 3.Le lynx du Canada dépend fortement de ses variations d’effectifs dans certaines régions de la forêt boréale.
- 4.Un jeune peut courir peu après sa naissance, une caractéristique fréquente chez les lièvres par rapport aux lapins.
Ce qui menace le lièvre d’Amérique
Neige moins prévisible
Le changement climatique peut décaler la période d’enneigement. Un pelage blanc sur un sol brun augmente alors le risque d’être repéré par les prédateurs.
Disparition des fourrés
La transformation des forêts et la disparition des zones denses réduisent les abris et les plantes disponibles, surtout lorsque les habitats sont fragmentés.
Prélèvements locaux
La chasse est autorisée ou réglementée selon les provinces et les États. Une gestion locale est nécessaire lorsque les effectifs diminuent fortement.
Protéger le lièvre d’Amérique
- Statut mondialL’UICN classe le lièvre d’Amérique en préoccupation mineure. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, et sa gestion dépend surtout des règles de chasse et de protection des habitats en Amérique du Nord.
- Forêts protégéesLes parcs et réserves qui conservent des forêts boréales ou subalpines, comme le parc national de Denali en Alaska, maintiennent des secteurs favorables à l’espèce.
Questions fréquentes
Que mange le lièvre d’Amérique ?
Le lièvre d’Amérique mange des herbes, des feuilles, des bourgeons, de jeunes rameaux et de l’écorce. En été, il choisit surtout des plantes basses et des feuilles. En hiver, il ronge davantage les branches de saules, de bouleaux et d’épinettes, car la neige recouvre les végétaux herbacés.
Combien de temps vit le lièvre d’Amérique ?
Le lièvre d’Amérique vit souvent 1 à 3 ans dans la nature, car il est chassé par de nombreux prédateurs. Certains individus atteignent environ 5 ans. La longévité dépend de la quantité de nourriture, de l’enneigement, des maladies et de la pression exercée par les prédateurs.
Où vit le lièvre d’Amérique ?
Le lièvre d’Amérique vit en Alaska, au Canada et dans le nord des États-Unis. Il fréquente surtout les forêts boréales, les fourrés, les lisières et certains milieux montagneux. Il ne vit pas naturellement en France métropolitaine, où l’on rencontre plutôt le lièvre d’Europe.
Le lièvre d’Amérique est-il dangereux ?
Le lièvre d’Amérique n’est pas dangereux pour les personnes et évite généralement le contact. Il peut toutefois griffer ou mordre s’il est capturé. Il ne faut jamais le toucher, le nourrir ni tenter de le garder. Un animal sauvage malade ou blessé doit être signalé à un centre de soins pour la faune sauvage.
Quelle taille fait le lièvre d’Amérique ?
Le lièvre d’Amérique mesure environ 36 à 52 centimètres de longueur corporelle, avec une queue de 2,5 à 5 centimètres. Il pèse généralement entre 1,3 et 2,3 kilogrammes. Les dimensions varient selon le sexe, l’âge et la région où il vit.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- U.S. National Park Service, National Park Service nps.gov
- Gouvernement du Canada, Environnement et Changement climatique Canada
- Alaska Department of Fish and Game, Wildlife adfg.alaska.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
