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Des oreilles qui repèrent les sons
Le lapin est une proie pour plusieurs carnivores. Ses oreilles peuvent s’orienter vers la source d’un bruit et repérer un froissement dans l’herbe, un pas ou un cri d’alerte. Il peut ainsi surveiller son environnement sans tourner toute sa tête. Chez certains lapins, les deux oreilles s’orientent séparément, chacune vers une direction différente.
Des petits radiateurs sur la tête
La peau des oreilles contient de nombreux vaisseaux sanguins. Quand le lapin a chaud, davantage de sang circule près de la surface de la peau. La chaleur passe alors du sang vers l’air extérieur. Les oreilles jouent ce rôle de refroidissement surtout chez les lapins vivant dans des régions chaudes ou chez ceux dont les oreilles sont longues.
Tous les lapins n’ont pas les mêmes oreilles
La longueur des oreilles varie selon l’espèce, la région où elle vit et l’histoire de sa population. Les lapins domestiques présentent aussi de grandes différences entre les races. Le lapin des volcans, qui vit au Mexique dans des milieux d’altitude, possède des oreilles relativement courtes. Les chercheurs s’accordent sur les rôles de l’audition et de la chaleur, mais leur importance exacte change selon le climat et les espèces.
Un organe utile qui demande de la douceur
Les oreilles sont sensibles et contiennent des vaisseaux proches de la peau. Il ne faut jamais tirer dessus ni soulever un lapin par les oreilles. Chez un lapin de compagnie, des oreilles très chaudes accompagnées d’une respiration rapide, d’une faiblesse ou d’un comportement inhabituel demandent d’appeler rapidement un vétérinaire, y compris le service de garde la nuit.
Le saviez-vous ?
- 1.Les oreilles d’un lapin servent à la fois de détecteurs de sons et de surfaces d’évacuation de la chaleur.
- 2.Chez certains lapins, une oreille peut s’orienter vers un bruit pendant que l’autre surveille une autre direction.
Questions fréquentes
Les grandes oreilles servent-elles seulement à entendre ?
Non. Elles captent les sons, indiquent la direction d’un bruit et participent à la régulation de la température. Leur rôle de refroidissement dépend de la circulation du sang dans les oreilles, de la longueur des pavillons et de la température extérieure.
Pourquoi certains lapins ont-ils les oreilles courtes ?
La taille des oreilles dépend de l’espèce et de son milieu de vie. Dans les régions froides, des oreilles plus courtes peuvent réduire les pertes de chaleur. Chez les lapins domestiques, la sélection de différentes races a aussi produit des oreilles de formes et de longueurs variées.
Puis-je rafraîchir mon lapin en mouillant ses oreilles ?
Évitez de manipuler ses oreilles ou de les mouiller sans conseil vétérinaire. Si votre lapin respire rapidement, reste faible ou semble très chaud, placez-le au calme et appelez immédiatement un vétérinaire ou le service de garde vétérinaire.
Sources
- Université du Michigan, Animal Diversity Web, Oryctolagus cuniculus animaldiversity.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, INPN inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, espèces et milieux ofb.gouv.fr
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