Kéa

Comment reconnaître le kéa ?

Le kéa mesure environ 46 cm, avec un corps trapu, une longue queue pointue et un bec gris foncé fortement recourbé. Son plumage paraît surtout vert olive ou brun verdâtre lorsqu’il est posé. Les plumes du dessous des ailes portent une large zone orange rougeâtre, particulièrement visible pendant le vol.

Les jeunes ont souvent un bec plus clair, avec une coloration jaune autour des narines et de la base du bec. Les adultes possèdent des pattes gris foncé et des yeux bruns. Mâles et femelles se ressemblent beaucoup, même si le mâle est généralement un peu plus grand.

Son cri rauque et prolongé ressemble à un « keee-aa », à l’origine de son nom. En vol, ses ailes larges et arrondies lui permettent de franchir les vallées et les cols de montagne avec agilité.

Où vit le kéa ?

Le kéa est endémique de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande : cela signifie qu’il ne vit naturellement nulle part ailleurs. Son aire couvre les Alpes du Sud et plusieurs chaînes montagneuses de l’ouest et du centre de l’île, depuis les forêts de vallée jusqu’aux prairies proches de la limite des arbres.

Il fréquente souvent les forêts tempérées de hêtres australiennes, les pentes rocheuses, les éboulis et les prairies alpines. En hiver, la neige le pousse parfois vers des altitudes plus basses, où il peut rencontrer des routes, des stations de ski et des zones habitées.

Les parcs nationaux et réserves de montagne constituent une part importante de son habitat. Les espaces protégés ne suffisent toutefois pas à supprimer les dangers liés aux prédateurs introduits et aux infrastructures humaines.

Que mange le kéa ?

Le kéa est omnivore et adapte son menu à la saison. Il recherche des racines, des bulbes, des feuilles, des graines, des fruits et le nectar de certaines fleurs. Son bec robuste lui sert à retourner la terre, déchirer des végétaux et atteindre des aliments cachés sous l’écorce.

Il capture aussi des larves, des insectes et d’autres petits invertébrés. Il peut consommer des œufs ou de jeunes oiseaux, ainsi que des animaux morts. Cette consommation de charognes a probablement favorisé sa réputation de perroquet opportuniste, même si les végétaux forment une part importante de son alimentation.

Les aliments laissés par les visiteurs, comme le pain ou les déchets, peuvent modifier son comportement et l’attirer près des routes. Il ne faut donc jamais nourrir un kéa dans son milieu naturel.

Comment se comporte le kéa ?

Le kéa est réputé pour sa curiosité et sa capacité à manipuler des objets avec son bec et ses pattes. Il peut examiner un sac, une fermeture ou une pièce de voiture, surtout lorsqu’il associe les humains à de la nourriture. Cette curiosité facilite son observation, tout en l’exposant aux accidents.

Les jeunes kéas jouent souvent ensemble en se poursuivant, en se suspendant aux branches et en explorant leur environnement. Les adultes vivent en petits groupes familiaux, qui peuvent se réunir en bandes plus nombreuses autour d’une source de nourriture ou d’un site fréquenté.

Son intelligence ne signifie pas qu’il comprend les objets comme un humain. Un kéa qui arrache du caoutchouc ou fouille une voiture répond à un comportement d’exploration et de recherche alimentaire, avec des conséquences parfois dangereuses pour lui.

Comment se reproduit le kéa ?

La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes selon l’altitude et les conditions locales, avec une activité souvent marquée de juillet à janvier. La femelle installe son nid dans une cavité naturelle, sous des racines, dans une fissure rocheuse ou dans un espace abrité au sol.

Elle pond généralement deux à cinq œufs blancs. Elle les couve principalement seule pendant environ quatre semaines, tandis que le mâle la nourrit. Les poussins restent au nid plusieurs semaines avant de prendre leur envol, puis continuent à dépendre de leurs parents pendant leur apprentissage.

Les nids au sol rendent les œufs et les poussins vulnérables aux hermines et aux opossums introduits. La survie des jeunes varie donc fortement selon la présence de prédateurs autour de la zone de reproduction.

Ce qui menace le kéa

• Prédateurs introduits

  Les hermines, les opossums et les rats peuvent tuer des œufs, des poussins ou des adultes au nid. La prédation est particulièrement préoccupante pendant la saison de reproduction.

• Saturnisme

  Des kéas avalent des fragments de plomb provenant d’anciennes constructions, de toitures ou de matériaux abandonnés en montagne. Cette intoxication peut provoquer des troubles neurologiques et la mort.

• Conflits humains

  La curiosité du kéa l’amène parfois à dégrader des voitures, des bâtiments ou des équipements. Des persécutions historiques et des accidents liés aux routes ont aussi réduit les effectifs.

• Nourrissage inadapté

  Les aliments distribués par les visiteurs attirent les oiseaux près des routes et des parkings, favorisent les comportements de dépendance et augmentent les risques d’accident.

Protéger le kéa

• 1Protection néo-zélandaiseLe kéa est protégé en Nouvelle-Zélande par le Wildlife Act de 1953. Il bénéficie aussi de mesures de contrôle des prédateurs dans plusieurs parcs et réserves de montagne.
• 2Contrôle des prédateursLe Department of Conservation mène des opérations de piégeage et de contrôle des hermines, rats et opossums dans des secteurs fréquentés par l’espèce, notamment autour des nids.
• 3Protection internationaleLe kéa figure à l’annexe II de la CITES. Le commerce international de spécimens doit donc être contrôlé par des documents et des règles d’importation.
• 4Mobilisation localeLe Kea Conservation Trust soutient la recherche, la sensibilisation du public et des actions de réduction des dangers liés au plomb, au nourrissage et aux infrastructures.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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