Cacatoès à tête rouge

Comment reconnaître le cacatoès à tête rouge ?

Le mâle adulte a un plumage gris ardoisé, une tête rouge écarlate et une huppe allongée qu’il peut relever. Ses joues et sa poitrine portent souvent des plumes rougeâtres. Avec ses 32 à 37 cm, il est plus petit que le cacatoès à huppe jaune, mais sa longue queue lui donne une silhouette élancée.

La femelle a la tête grise et une huppe grisâtre. Des marques jaunes et orangées apparaissent sur son visage, sa poitrine et les dessous de sa queue. Les jeunes ressemblent davantage aux femelles. Le bec est gris foncé et les pattes sont grisâtres chez les deux sexes.

En vol, ses battements d’ailes amples et son cri rauque permettent parfois de le repérer avant de le voir. Le nom anglais gang-gang imite probablement l’un de ses appels caractéristiques, même si l’origine précise de ce nom est discutée.

Où vit le cacatoès à tête rouge ?

L’espèce vit uniquement dans le sud-est de l’Australie, surtout en Nouvelle-Galles du Sud, dans le Territoire de la capitale australienne et dans l’État de Victoria. Elle occupe aussi une petite partie du sud-est de l’Australie-Méridionale. Elle peut se déplacer selon la saison pour trouver des graines et de l’eau.

Ses milieux favoris sont les forêts d’eucalyptus, les boisements montagnards et les vallées boisées. Il fréquente parfois les parcs urbains et les jardins proches des forêts, notamment autour de Canberra, à condition d’y trouver des arbres adultes et de la nourriture.

Le cacatoès à tête rouge dépend particulièrement des vieux arbres. Leurs troncs creux fournissent des cavités assez profondes pour accueillir le nid. Après un incendie ou une coupe, plusieurs décennies peuvent être nécessaires avant que de nouveaux arbres offrent des cavités comparables.

Que mange le cacatoès à tête rouge ?

Il consomme surtout des graines d’eucalyptus et d’acacias, qu’il ouvre avec son bec puissant. Selon la saison, il recherche aussi des fruits, des baies, des bourgeons et des fleurs. Quelques observations mentionnent des insectes ou leurs larves, surtout lorsque les ressources végétales sont moins abondantes.

Il se nourrit souvent dans la cime des arbres, mais descend aussi au sol pour ramasser des graines tombées. Ses doigts robustes lui permettent de tenir une capsule ou un fruit pendant qu’il en extrait les parties comestibles avec la mandibule.

Les déplacements suivent en partie la disponibilité des graines. Un groupe peut rester dans une forêt plusieurs jours, puis parcourir une distance importante lorsque les arbres locaux produisent moins de nourriture.

Comment vit le cacatoès à tête rouge ?

Le cacatoès à tête rouge est actif pendant la journée. Il se repose dans le feuillage pendant les heures chaudes et devient souvent plus bruyant au moment des déplacements. En dehors de la reproduction, plusieurs individus peuvent se réunir en bandes, parfois avec d’autres cacatoès australiens.

Les appels servent à maintenir le contact entre les membres d’un groupe et à signaler une présence étrangère. La huppe dressée accompagne certaines postures d’alerte ou d’excitation. Comme chez d’autres perroquets, le bec sert aussi à grimper, manipuler la nourriture et entretenir les plumes.

Les couples restent généralement liés pendant la période de reproduction. Les deux partenaires recherchent une cavité adaptée et participent aux soins des jeunes. La disparition d’un arbre-nid peut donc réduire les possibilités de reproduction pendant de nombreuses années.

Comment se reproduit le cacatoès à tête rouge ?

La reproduction a lieu principalement au printemps et en été australiens, lorsque les ressources alimentaires sont suffisantes. La femelle pond généralement deux ou trois œufs dans une cavité de tronc, parfois à plusieurs mètres du sol. Le fond du nid reçoit peu de matériaux, car les œufs reposent souvent sur du bois décomposé.

La femelle couve une grande partie du temps et le mâle la nourrit. L’incubation dure environ 30 jours, avec des variations selon les conditions et les sources. Les oisillons restent ensuite dans la cavité plusieurs semaines avant de prendre leur premier envol.

Après la sortie du nid, les jeunes continuent à dépendre de leurs parents pendant un certain temps. Une cavité sûre, une nourriture disponible et un faible dérangement augmentent leurs chances d’atteindre l’âge adulte.

Ce qui menace le cacatoès à tête rouge

• Perte des vieux arbres

  La coupe des arbres âgés réduit les cavités disponibles pour nicher. Les arbres de remplacement mettent plusieurs décennies à atteindre une taille comparable.

• Incendies intenses

  Les grands feux peuvent détruire les forêts, les arbres-nids et les ressources alimentaires sur de vastes surfaces. La répétition des incendies empêche certains boisements de vieillir.

• Réchauffement climatique

  La modification des températures, des sécheresses et du régime des feux peut réduire la nourriture disponible et rendre les habitats montagnards moins favorables.

Protéger le cacatoès à tête rouge

• 1Protection australienneLe cacatoès à tête rouge est classé vulnérable au niveau national dans le cadre de l’Environment Protection and Biodiversity Conservation Act australien. La protection porte notamment sur son habitat et ses sites de reproduction.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés comme les parcs nationaux de Kosciuszko, Namadgi et Alpine. La conservation des arbres âgés et la restauration des corridors boisés font partie des mesures utiles.
• 3Commerce internationalL’espèce relève de l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Les documents exigés doivent accompagner tout déplacement légal entre pays.

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Questions fréquentes