Homard européen
Homarus gammarus
Aussi appelé Homard bleu
Le homard européen habite les fonds côtiers de l’Atlantique nord-est et d’une partie de la Méditerranée, notamment en France. Sous sa carapace souvent bleutée, ce crustacé possède deux grosses pinces aux fonctions différentes : l’une broie, l’autre coupe. Il est classé en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, mais ses populations locales dépendent notamment de la pression de pêche.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Généralement 20 à 40 cm de longueur totale chez les adultes, du rostre à l’extrémité de l’abdomen ; les grands individus peuvent approcher 60 cm.
- Poids
- Souvent 300 g à 2 kg chez les adultes observés ou pêchés ; les individus exceptionnellement grands dépassent largement cette fourchette.
- Longévité
- Plusieurs dizaines d’années sont possibles dans la nature ; l’âge exact et la longévité maximale restent difficiles à établir.
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des mollusques, des vers, des crustacés et des échinodermes, ainsi que des cadavres et parfois des végétaux.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire et territorial
- Famille
- Néphropidés (Nephropidae), ordre des Décapodes (Decapoda)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le homard européen ?
Fonds rocheux, blocs et fonds meubles pourvus d’abris, depuis le bas de l’estran jusqu’à environ 150 m de profondeur, surtout à moins de 50 m.
Principales régions : Norvège, Royaume-Uni, Irlande, France, Espagne, Portugal, Maroc, Italie.
- Europe
- Afrique
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le homard européen ?
Son corps comprend une partie antérieure rigide, portant les yeux, les antennes et les pattes, puis un abdomen articulé terminé par un éventail. La carapace est généralement bleu sombre ou bleu-vert, avec des marbrures et des taches plus claires. La couleur varie entre individus : un homard vivant n’est donc pas nécessairement d’un bleu uniforme.
Les deux grosses pinces n’ont habituellement ni la même forme ni le même travail. La pince broyeuse est épaisse, avec de fortes dents arrondies ; la pince coupante est plus fine, avec des dents plus pointues. Vous pouvez aussi repérer ses longues antennes, qui explorent les alentours, et ses yeux portés par de courts pédoncules mobiles.
Où vit le homard européen ?
Son aire naturelle longe les côtes de l’Atlantique nord-est, de la Norvège au Maroc, et comprend une partie de la Méditerranée. Il recherche surtout des refuges : fissures rocheuses, espaces sous les blocs ou terriers creusés dans un fond meuble. La majorité des observations concerne les eaux côtières peu profondes, même si l’espèce peut descendre jusqu’à environ 150 mètres.
En France, vous pouvez le rencontrer en Manche, sur la façade atlantique, notamment autour de la Bretagne, et plus localement en Méditerranée. En plongée, recherchez une paire d’antennes à l’entrée d’une cavité, sans y glisser la main. Il peut être observé toute l’année ; les sorties hors de l’abri sont généralement plus fréquentes la nuit et pendant la saison chaude.
Que mange-t-il avec ses deux pinces ?
Ce crustacé recherche principalement des animaux vivant sur le fond : vers marins, petits crustacés, mollusques et échinodermes, comme certains oursins. Il consomme aussi des animaux morts et peut ingérer des végétaux. Son menu change avec sa taille et les ressources disponibles autour de son abri ; les jeunes n’exploitent pas exactement les mêmes proies que les grands adultes.
La pince broyeuse aide à casser les protections de certaines proies, tandis que la pince coupante saisit et découpe. D’autres appendices, près de la bouche, manipulent ensuite les morceaux. Les antennes et les petits organes sensoriels de son corps lui permettent de repérer des substances dissoutes dans l’eau, ce qui l’aide à trouver de la nourriture dans l’obscurité.
Un habitant des crevasses surtout actif la nuit
L’adulte passe une grande partie de son temps dans un abri et sort surtout la nuit pour se nourrir. Il peut défendre ce refuge face à un autre homard, par des postures de menace ou des affrontements. Ses déplacements habituels se font en marchant sur le fond ; en cas de danger, une brusque flexion de l’abdomen le propulse en arrière.
Pour grandir, il doit abandonner son ancienne carapace : c’est la mue. La nouvelle enveloppe, encore souple, lui permet d’augmenter de volume avant de durcir. Pendant cette période, il reste davantage caché et risque plus facilement d’être mangé ou blessé. Les jeunes muent fréquemment ; les mues deviennent généralement plus espacées à mesure que l’animal grandit.
Des œufs portés sous l’abdomen
L’accouplement a généralement lieu après la mue de la femelle, lorsque sa carapace est encore souple. Elle peut conserver les spermatozoïdes avant de pondre. Une fois pondus et fécondés, les œufs restent fixés aux petits appendices situés sous son abdomen. Leur nombre dépend fortement de sa taille : une femelle peut porter plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers d’œufs.
Le développement des œufs dure plusieurs mois, souvent autour de neuf à douze mois, avec des variations liées à la température et au calendrier de ponte. La femelle les nettoie et les ventile. À l’éclosion, les larves nagent dans le plancton pendant quelques semaines, puis gagnent le fond. Les petits homards cherchent alors des refuges adaptés à leur taille.
Le saviez-vous ?
- 1.La cuisson fait apparaître le rouge de pigments déjà présents dans la carapace, en modifiant les protéines auxquelles ils sont associés.
- 2.La grosse pince broyeuse peut se trouver à droite ou à gauche : tous les homards n’ont pas la même disposition.
- 3.Un membre perdu peut repousser progressivement au fil des mues. La nouvelle patte ou pince est d’abord plus petite que celle qu’elle remplace.
- 4.Les homards ne sont pas immortels. Leur âge est difficile à mesurer, notamment parce que la mue renouvelle une grande partie de leur enveloppe externe.
Ce qui menace le homard européen
Pression de pêche
L’espèce est recherchée pour sa chair et capturée principalement au casier. Une exploitation trop forte peut diminuer localement le nombre de grands adultes et la capacité de reproduction.
Dégradation des fonds
La modification des fonds côtiers et certains travaux maritimes peuvent réduire les refuges disponibles. Les jeunes, qui dépendent de petits abris pour échapper aux prédateurs, sont particulièrement concernés.
Introductions de homards américains
Des homards américains relâchés dans les eaux européennes peuvent transmettre des agents pathogènes et interagir avec l’espèce locale. Des hybridations ont également été documentées ; leurs conséquences à grande échelle restent incertaines.
Protéger le homard européen
- Statut mondial et françaisLa Liste rouge mondiale de l’UICN classe Homarus gammarus en préoccupation mineure (LC). Aucune catégorie de Liste rouge nationale française n’est disponible pour cette espèce ; elle n’est pas protégée au titre de la liste nationale des espèces animales marines protégées.
- Pêche encadréeLa capture est soumise à des tailles minimales et à des règles qui varient selon les façades maritimes et les secteurs. Avant toute pêche à pied ou au casier, consultez la réglementation locale actualisée, notamment pour les femelles portant des œufs.
- Élevage et repeuplementDes écloseries, comme le National Lobster Hatchery à Padstow au Royaume-Uni, élèvent de jeunes homards européens avant leur remise en mer. Ces actions s’accompagnent de recherches et ne remplacent pas la gestion des captures et des habitats.
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on parfois homard bleu ?
Sa carapace vivante présente souvent une teinte bleu sombre, avec des nuances vertes ou brunes et des marbrures. Cette couleur vient notamment de pigments liés à des protéines. Elle varie d’un individu à l’autre : « homard bleu » est un nom courant du homard européen, sans désigner une espèce distincte.
Quelle différence avec une langouste ?
Le homard européen possède deux grosses pinces très visibles sur sa première paire de pattes. Les langoustes rencontrées sur les côtes françaises n’ont pas ces grandes pinces et portent de longues antennes robustes. Les deux sont des crustacés décapodes marins, mais ils appartiennent à des familles différentes.
Peut-il vraiment vivre cent ans ?
Les affirmations sur des homards centenaires sont difficiles à vérifier, particulièrement pour cette espèce. Une vie de plusieurs dizaines d’années est possible, mais la taille ne permet pas de donner un âge précis : la croissance dépend notamment de la température, de la nourriture et de la fréquence des mues.
Peut-on le prendre dans les mains en balade ?
Gardez vos mains à distance de ses pinces, qui peuvent provoquer une blessure. L’observation dans son abri évite aussi de l’exposer aux prédateurs ou de le blesser. À marée basse, ne l’emportez pas pour le montrer : sa capture relève de règles de pêche, même pour une sortie familiale.
Est-il menacé en France ?
Son classement mondial est « préoccupation mineure », mais cela ne garantit pas le bon état de chaque population côtière. Il n’existe pas de catégorie de Liste rouge nationale française disponible pour cette espèce. La pêche est réglementée, et l’état des stocks doit être apprécié localement à partir des suivis disponibles.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Homarus gammarus iucnredlist.org
- DORIS, Fédération française d’études et de sports sous-marins : Homarus gammarus, homard européen doris.ffessm.fr
- Marine Life Information Network, Marine Biological Association : European lobster (Homarus gammarus) marlin.ac.uk
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
