Hareng de l’Atlantique

Comment reconnaître le hareng de l’Atlantique ?

Le hareng de l’Atlantique possède un corps allongé, comprimé sur les côtés, avec un dos bleu-vert ou gris bleuté et des flancs argentés. Sa nageoire dorsale est placée vers le milieu du dos. La nageoire caudale est profondément échancrée, ce qui l’aide à nager longtemps lorsqu’il suit son banc.

Sa bouche est relativement petite et ses écailles se détachent facilement. Cette caractéristique explique pourquoi le hareng préparé perd rapidement des écailles lorsqu’il est manipulé. Il ressemble à la sardine, mais sa forme, la position de ses nageoires et la structure de son ventre permettent de les distinguer aux spécialistes.

La taille varie selon la population et l’âge. Les adultes mesurent le plus souvent 20 à 35 cm, tandis que les très grands individus peuvent approcher 45 cm. Les jeunes harengs sont parfois appelés sprats dans le commerce, mais le sprat appartient à une autre espèce, Sprattus sprattus.

Où vit le hareng de l’Atlantique ?

L’espèce vit dans l’Atlantique Nord, de la mer de Barents et de la mer de Norvège jusqu’aux côtes de l’Europe occidentale, de l’Islande et de l’est du Canada. Elle fréquente aussi la mer du Nord, la Manche et la mer Baltique, où plusieurs populations ont des rythmes de vie différents.

Le hareng reste généralement au-dessus du plateau continental, cette zone du fond marin qui prolonge les continents à faible profondeur. Il se tient près de la surface ou dans les premières centaines de mètres d’eau, selon la lumière, la température, la nourriture et le moment de la journée.

En France métropolitaine, vous pouvez l’observer surtout en Manche et dans le nord de l’Atlantique, mais il est difficile à repérer depuis une plage. Les bancs se déplacent au large et près des zones de ponte. Les observations les plus fiables proviennent des campagnes scientifiques et des pêcheurs.

Que mange le hareng de l’Atlantique ?

Le hareng de l’Atlantique se nourrit principalement de zooplancton, notamment de copépodes, de krills et de petits organismes semblables. Il ouvre la bouche en nageant, puis utilise ses branchiospines, de fines structures disposées sur les arcs branchiaux, pour retenir les proies présentes dans l’eau.

Les jeunes harengs mangent des organismes planctoniques plus petits que ceux consommés par les adultes. Avec la croissance, leur alimentation peut inclure des larves de poissons, de petits crustacés et d’autres animaux marins. La composition du repas change selon la saison et la disponibilité des proies.

Cette alimentation relie le plancton aux grands prédateurs marins. Le hareng est mangé par des morues, des maquereaux, des phoques, des dauphins, des oiseaux de mer et plusieurs espèces de baleines. Un grand banc constitue donc une ressource importante dans l’écosystème de l’Atlantique Nord.

Comment vit le hareng de l’Atlantique ?

Le hareng se déplace en bancs très serrés, parfois composés de milliers ou de millions d’individus. Chaque poisson ajuste rapidement sa vitesse et sa direction en fonction de ses voisins. Cette coordination rend le banc difficile à attaquer et permet de parcourir de grandes distances entre les zones de nourriture et de reproduction.

Les bancs changent de profondeur au cours de la journée. Ils peuvent remonter lorsque le plancton devient accessible, puis descendre lorsque la lumière augmente ou quand des prédateurs approchent. Le hareng utilise aussi sa ligne latérale, un organe sensoriel situé le long du corps, pour percevoir les mouvements de l’eau.

Les populations ne se comportent pas toutes de la même façon. Certaines migrent sur de longues distances depuis les zones d’alimentation vers les lieux de ponte, tandis que d’autres restent davantage dans une même région. Ces différences ont conduit les scientifiques à gérer plusieurs stocks séparément.

Comment se reproduit le hareng de l’Atlantique ?

Le hareng atteint généralement sa maturité sexuelle entre 2 et 6 ans, selon la population et les conditions de croissance. Les adultes se rassemblent dans des zones de ponte dont la profondeur et la nature du fond varient. Certaines populations pondent près des côtes, d’autres sur des fonds marins plus éloignés.

La femelle libère des milliers d’œufs collants qui se fixent aux graviers, aux cailloux ou à d’autres supports du fond. Le mâle libère ensuite ses spermatozoïdes dans l’eau. La ponte peut avoir lieu à différentes saisons selon la population, avec des périodes connues au printemps, en été ou en automne.

Les œufs éclosent après une durée qui dépend surtout de la température de l’eau. Les larves dérivent d’abord avec les courants, puis rejoignent progressivement le plancton et les jeunes poissons. Les premières semaines sont dangereuses, car elles sont mangées par de nombreux animaux marins.

Ce qui menace le hareng de l’Atlantique

• Pêche excessive

  La principale pression vient de la pêche lorsque les captures dépassent la capacité de renouvellement d’un stock. La situation varie fortement selon les régions et les populations de harengs.

• Réchauffement marin

  La hausse de la température de l’eau peut déplacer le plancton et modifier les routes migratoires, les périodes de ponte et la croissance des jeunes.

• Capture accidentelle

  Des individus peuvent être capturés avec d’autres espèces dans des engins de pêche. Les changements de l’écosystème marin peuvent aussi réduire la nourriture disponible.

Protéger le hareng de l’Atlantique

• 1Gestion des pêchesLes pêches de hareng sont encadrées par la politique commune de la pêche de l’Union européenne, avec des totaux admissibles de capture et des mesures qui s’appuient notamment sur les avis scientifiques du CIEM.
• 2Suivi des stocksLes organismes scientifiques suivent séparément les principaux stocks, car leur abondance et leur état peuvent différer. En France, l’Ifremer contribue au suivi des ressources halieutiques et des écosystèmes marins.
• 3Statut en FranceLe hareng de l’Atlantique n’est pas une espèce protégée par une interdiction générale de capture en France. Il est concerné par la réglementation des pêches et figure en préoccupation mineure, LC, dans l’évaluation nationale des poissons marins, tandis que la Liste rouge mondiale de l’UICN le classe aussi LC.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes