Guêpe tueuse de cigales

Comment reconnaître la guêpe tueuse de cigales

Cette guêpe compte parmi les plus grandes espèces de guêpes fouisseuses d’Amérique du Nord. La femelle mesure généralement de 3,5 à 5 centimètres, tandis que le mâle est plus petit. Son corps est brun rougeâtre à noir, avec des marques jaunes sur l’abdomen, et ses ailes présentent souvent une teinte ambrée.

La silhouette rappelle celle d’un gros frelon élancé, mais la tête, les pattes et les marques abdominales permettent une distinction avec les frelons sociaux. Les mâles patrouillent autour des terriers et peuvent sembler menaçants en volant près des personnes. Ils ne possèdent toutefois pas de dard.

La femelle possède un dard, qu’elle utilise surtout pour immobiliser les cigales. Elle évite généralement les humains et ne cherche pas à défendre une colonie, car chaque femelle vit et travaille seule.

Où vit la guêpe tueuse de cigales ?

Sphecius speciosus vit principalement dans l’est et le centre-est des États-Unis, avec une extension vers le sud du Canada et le Mexique selon les sources et les limites retenues pour l’aire. Elle est notamment commune dans les régions où les cigales périodiques ou annuelles sont abondantes.

La femelle choisit un sol meuble, sec et bien drainé pour creuser. Les pelouses, jardins, terrains sablonneux, talus, clairières et bords de chemins peuvent convenir, surtout lorsque la végétation reste assez clairsemée pour permettre l’entrée du terrier.

L’espèce n’est pas présente naturellement en France. Une grande guêpe observée dans un jardin français appartient donc à une autre espèce locale, même si son comportement de fouissage peut paraître similaire.

Que mange la guêpe tueuse de cigales ?

La guêpe tueuse de cigales adulte se nourrit surtout de nectar et de liquides végétaux. Elle visite les fleurs et peut aussi prendre des sécrétions sucrées produites par certains végétaux ou insectes. Cette nourriture lui fournit l’énergie nécessaire au vol et à la recherche des proies.

La femelle chasse des cigales adultes, qu’elle repère dans les arbres ou sur les plantes. Elle les saisit, les pique avec son dard et les paralyse sans les tuer immédiatement. Elle les traîne ou les transporte ensuite jusqu’à l’entrée de son terrier.

Dans une cellule souterraine, elle dépose une cigale puis pond un œuf à proximité. La larve consomme progressivement cette proie immobilisée. Une grande cellule peut recevoir plusieurs cigales, surtout lorsqu’elle doit nourrir une future femelle, plus grande qu’un mâle.

Comment se comporte la guêpe tueuse de cigales ?

Cette espèce est solitaire. Chaque femelle creuse son propre terrier, aménage plusieurs cellules et approvisionne seule sa descendance. Plusieurs femelles peuvent cependant installer leurs galeries dans la même zone, donnant l’impression d’une colonie alors qu’elles ne coopèrent pas.

Les mâles apparaissent souvent avant les femelles et défendent de petits territoires autour des zones d’émergence. Ils poursuivent les intrus et les autres mâles, puis recherchent les femelles. Ces poursuites aériennes sont bruyantes, mais le mâle ne peut pas piquer.

Une femelle peut piquer si elle est saisie, écrasée ou fortement coincée. Dans un jardin, il suffit de laisser l’entrée du terrier tranquille et d’éviter de marcher pieds nus sur les zones sablonneuses où les individus travaillent.

Comment se reproduit la guêpe tueuse de cigales ?

La reproduction se déroule pendant la période chaude, généralement de juillet à août dans une grande partie de l’aire nord-américaine. Après l’accouplement, la femelle creuse une galerie principale qui peut comporter plusieurs branches et cellules. La profondeur et la longueur varient selon la texture du sol.

Elle capture une cigale par cellule, la paralyse puis la place au fond de la chambre. Elle pond ensuite un œuf sur la proie. Lorsque la larve éclot, elle mange la cigale au fil de son développement, en évitant d’abord les parties qui pourraient se dégrader rapidement.

La larve grandit sous terre, se transforme en nymphe puis devient adulte. La plupart des adultes émergent la saison suivante, mais le développement peut prendre davantage de temps si le sol est froid ou si les ressources sont insuffisantes.

Ce qui menace la guêpe tueuse de cigales

• Sol remanié

  Le compactage, le goudronnage et la disparition des sols meubles réduisent les sites où les femelles peuvent creuser leurs terriers.

• Insecticides

  Les traitements appliqués sur les pelouses et les jardins peuvent tuer les adultes ou les cigales dont les larves dépendent.

• Confusion avec un frelon

  Sa grande taille conduit parfois à des destructions inutiles, alors que l’espèce est solitaire et ne construit pas de nid collectif.

Protéger la guêpe tueuse de cigales

• 1Aucune mesure spécifiqueL’espèce n’est pas évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN et aucun programme international de conservation ou statut CITES ne lui est attribué. Elle n’est pas naturellement présente en France.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes