Guêpe poliste méridionale

Comment reconnaître la guêpe poliste méridionale

La guêpe poliste méridionale mesure généralement entre 10 et 16 millimètres. Son abdomen porte des bandes jaunes et noires, et son corps est plus fin que celui de nombreuses guêpes communes. Comme les autres polistes, elle possède de longues pattes qui pendent souvent sous son corps lorsqu’elle vole.

Son nid permet souvent de la distinguer. Il ressemble à une petite grappe d’alvéoles en papier gris ou beige, fixée par un pédoncule à un mur, une branche, une tuile ou une cavité. Les cellules restent ouvertes et visibles, car le nid n’est pas entouré d’une enveloppe.

L’identification précise entre les différentes espèces de polistes demande parfois l’examen des antennes, du clypéus et des dessins du corps. Une photographie nette prise à distance aide davantage qu’une capture de l’insecte.

Où vit la guêpe poliste méridionale ?

En France, elle est surtout présente dans le Sud, autour de la Méditerranée, dans la vallée du Rhône, le Sud-Ouest et plusieurs secteurs chauds de l’intérieur. Sa répartition exacte peut varier selon les inventaires et les confusions possibles avec d’autres polistes. Elle apprécie les lieux secs, abrités du vent et exposés au soleil.

On peut la rencontrer dans les jardins, les friches, les prairies sèches, les lisières, les vieux murs, les rochers et les bâtiments. Elle installe parfois son nid sous une avancée de toit, une tuile ou un rebord de fenêtre. En plaine, les premières adultes apparaissent souvent d’avril à mai et restent visibles jusqu’en septembre ou octobre.

Pour l’observer, regardez les fleurs et les feuillages en journée, surtout par temps chaud. Gardez une distance de plusieurs mètres d’un nid et évitez de souffler dessus, de le toucher ou de placer un objet devant son entrée.

Que mange la guêpe poliste méridionale ?

Les adultes chassent des insectes et surtout des chenilles. Ils les découpent et les mastiquent avant de rapporter cette pâte riche en protéines au nid. Les larves reçoivent ainsi la nourriture nécessaire à leur croissance, tandis que les adultes se nourrissent principalement de nectar, de fruits mûrs ou d’autres liquides sucrés.

Cette chasse contribue à limiter localement certaines chenilles dans les jardins et les cultures. La poliste ne stocke pas de grandes réserves dans le nid : les ouvrières rapportent régulièrement des proies fraîches aux larves.

Les fleurs fournissent une source d’énergie appréciée par les adultes. Une diversité de plantes qui fleurissent à des périodes différentes leur donne davantage de possibilités de butinage pendant la belle saison.

Comment se comporte la guêpe poliste méridionale ?

La colonie est fondée au printemps par une ou plusieurs reines ayant passé l’hiver à l’abri. Une hiérarchie s’établit ensuite entre les femelles, et la reine dominante pond la majorité des œufs. Les ouvrières construisent les alvéoles, nourrissent les larves et défendent le nid.

La colonie reste généralement petite, avec quelques dizaines d’individus, même si l’effectif varie selon la saison et les conditions locales. Les polistes inspectent souvent les surfaces ensoleillées et peuvent rester immobiles, les pattes pendantes, lorsqu’elles se réchauffent.

La guêpe poliste méridionale n’est habituellement pas agressive lorsqu’elle cherche de la nourriture. La proximité immédiate du nid, les vibrations et les gestes brusques peuvent toutefois déclencher une défense collective. Une femelle peut piquer plusieurs fois, car son aiguillon n’est pas muni de crochets qui la feraient rester dans la peau.

Comment se reproduit la guêpe poliste méridionale ?

Au printemps, une reine choisit un support abrité et commence à fabriquer un petit nid avec des fibres de bois mâchées et mélangées à sa salive. Elle pond un œuf dans chaque alvéole et nourrit seule les premières larves jusqu’à l’apparition des ouvrières.

Les ouvrières agrandissent alors le nid et prennent en charge la collecte de proies. Plus tard dans la saison, la colonie produit des mâles et de jeunes femelles reproductrices. Après l’accouplement, les jeunes reines cherchent une cachette pour passer l’hiver.

Le froid fait disparaître la plupart des membres de la colonie, ainsi que le vieux nid. Les reines hivernantes recommencent un cycle au printemps suivant, et un nid ancien n’est généralement pas réutilisé.

Ce qui menace la guêpe poliste méridionale

• Destruction des nids

  Les nids installés près des passages, des fenêtres ou des équipements de jardin sont parfois détruits par précaution. Cette destruction réduit localement le nombre de colonies, mais l’espèce reste largement répandue dans son aire.

• Insecticides

  Les insecticides utilisés dans les jardins peuvent tuer les polistes directement et réduire les chenilles ou les autres proies dont les larves ont besoin. Leur usage répété nuit à de nombreux insectes à la fois.

• Confusion entre espèces

  Les polistes se ressemblent beaucoup et les données de répartition peuvent être incomplètes. Cette difficulté rend plus prudente l’interprétation des observations et des tendances françaises.

Protéger la guêpe poliste méridionale

• 1Pas de protection spécifiqueLa guêpe poliste méridionale n’est pas connue comme une espèce protégée par la réglementation française et ne figure pas dans les annexes de la CITES. Elle n’a pas de programme d’élevage ou de réintroduction dédié.
• 2Préserver les milieuxLa conservation passe surtout par le maintien de friches, de prairies fleuries, de lisières et de petits abris, ainsi que par la réduction des insecticides. L’espèce n’est pas évaluée dans la Liste rouge mondiale de l’UICN.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes