Grenouille des bois

Comment reconnaître la grenouille des bois

La grenouille des bois mesure généralement 3,5 à 7,5 cm du museau au cloaque. Son dos est brun, beige, rosé ou grisâtre, souvent parcouru de taches irrégulières. Un masque brun foncé part de l’œil, couvre la région du tympan et se prolonge vers l’arrière de la tête.

Ses membres postérieurs sont longs et portent des bandes sombres. Le ventre est clair, parfois blanc ou jaunâtre, tandis que la gorge du mâle peut devenir plus sombre pendant la période de reproduction. Les femelles sont en moyenne plus grandes que les mâles.

L’espèce se distingue de nombreuses autres grenouilles nord-américaines par la combinaison de son masque facial, de sa silhouette trapue et de ses plis dorsolatéraux, deux lignes légèrement surélevées qui longent le dos.

Où vit la grenouille des bois ?

La grenouille des bois occupe une vaste partie de l’Amérique du Nord. Elle est présente de l’Alaska et du nord-ouest du Canada jusqu’aux provinces de l’est, puis descend vers le nord-est et le centre-est des États-Unis. Des populations vivent aussi dans les Appalaches, avec une limite méridionale plus discontinue.

Elle utilise les forêts boréales, les forêts tempérées, les tourbières, les prairies humides et les lisières. Pour pondre, elle recherche souvent une mare temporaire alimentée par la fonte des neiges ou les pluies de printemps. Ces mares s’assèchent parfois avant l’été et contiennent donc peu de poissons prédateurs.

En hiver, elle s’abrite dans la litière de feuilles, sous des troncs ou dans un sol meuble. Dans le nord de son aire, elle peut rester exposée à des températures très basses, à condition que la neige et le sol limitent les variations les plus brutales.

Que mange la grenouille des bois ?

L’adulte chasse surtout à l’affût ou en se déplaçant lentement parmi les feuilles mortes. Il saisit des insectes, des araignées, des vers de terre, des limaces et d’autres invertébrés de petite taille. Sa langue collante projette rapidement la proie vers la bouche.

Les têtards ont un régime différent. Ils raclent les surfaces immergées et consomment des algues, des fragments de végétaux, des détritus organiques et de petits organismes présents dans l’eau. Leur alimentation change selon l’âge, la température et les ressources de la mare.

Comme beaucoup d’amphibiens, elle avale ses proies entières. Sa peau humide participe aussi aux échanges avec le milieu, ce qui la rend sensible à la qualité de l’eau, du sol et de la litière forestière.

Comment vit la grenouille des bois ?

La grenouille des bois mène généralement une vie solitaire en dehors de la reproduction. Elle est surtout active au crépuscule et la nuit, mais une pluie douce peut aussi la faire sortir en journée. Elle se déplace par bonds courts et se dissimule dans les feuilles ou sous la végétation basse.

Son adaptation au froid est remarquable. Avant l’hiver, son organisme accumule notamment du glucose, qui aide à protéger les cellules. Une partie de l’eau de son corps peut alors geler, tandis que le cœur et la respiration s’arrêtent temporairement. Au redoux, elle dégèle progressivement et reprend ses fonctions.

Au début du printemps, les adultes se déplacent rapidement vers les mares de reproduction, parfois juste après la fonte de la neige. Les mâles émettent un appel grave et bref, souvent décrit comme un rire sonore, pour attirer les femelles.

Comment se reproduit la grenouille des bois ?

La reproduction a lieu très tôt au printemps, parfois lorsque des plaques de neige subsistent encore. Les adultes rejoignent les mares temporaires et les fossés forestiers remplis par la fonte des neiges. Le mâle saisit la femelle autour du corps, une position appelée amplexus.

La femelle pond généralement plusieurs centaines d’œufs regroupés en amas fixés à des plantes ou à des branches immergées. Le nombre varie selon sa taille et son état corporel. Les œufs éclosent souvent en quelques semaines, selon la température de l’eau.

Les têtards grandissent rapidement dans la mare. Ils se métamorphosent en petites grenouilles avant l’assèchement estival, souvent en deux à trois mois. Les jeunes quittent alors l’eau et commencent leur vie terrestre dans la végétation humide.

Ce qui menace la grenouille des bois

• Disparition des mares

  Le drainage des zones humides, le remblaiement des mares temporaires et la modification des forêts peuvent supprimer les lieux de reproduction. Les routes peuvent aussi tuer des adultes pendant leur migration printanière.

• Pollution et maladies

  Les pesticides, les polluants de l’eau et certaines maladies fongiques touchent les amphibiens. Les effets varient selon les populations et les conditions locales.

• Réchauffement du climat

  La modification de l’enneigement, de la date de fonte et de l’assèchement des mares peut désynchroniser la reproduction et réduire la survie des têtards.

Protéger la grenouille des bois

• 1Statut mondialL’espèce est classée en préoccupation mineure, LC, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Ce classement concerne l’ensemble de son aire nord-américaine, malgré des menaces locales.
• 2Protection des zones humidesLa conservation des mares temporaires, des forêts voisines et des corridors entre les sites de reproduction aide les populations. Des suivis scientifiques étudient aussi les effets des routes, des maladies et du changement climatique.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• RecordsQuel animal résiste le mieux au froid ?