Grand corégone
Coregonus clupeaformis
Aussi appelé Corégone de lac, Poisson blanc
Le grand corégone est un poisson d’eau douce des lacs froids d’Amérique du Nord. Son corps argenté et sa petite bouche sont adaptés à la recherche de plancton près du fond. L’espèce reste classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, même si certaines populations locales diminuent sous l’effet des espèces introduites et du réchauffement de l’eau.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- En général 38 à 60 cm de longueur totale, avec des individus pouvant dépasser 80 cm
- Poids
- Souvent 0,5 à 3 kg, avec des poids plus élevés chez les très grands individus
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature, parfois davantage selon les populations
- Régime
- Mangeur de planctonIl mange surtout du zooplancton, des larves d’insectes, de petits mollusques et parfois de petits poissons.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en bancs, surtout lorsqu’il se nourrit
- Famille
- Salmonidés (Salmonidae), ordre des Salmoniformes
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Où vit le grand corégone ?
Il fréquente les lacs froids et profonds, les grands cours d’eau et leurs zones littorales, généralement de la surface jusqu’à plus de 100 mètres de profondeur.
Principales régions : Canada, États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le grand corégone ?
Le grand corégone possède un corps allongé, comprimé sur les côtés, couvert de petites écailles argentées. Son dos varie du gris verdâtre au brun pâle, tandis que ses flancs et son ventre sont plus clairs. Sa nageoire dorsale est suivie d’une petite nageoire adipeuse, un caractère partagé par les salmonidés.
Sa tête paraît petite par rapport au corps et sa bouche est orientée vers l’avant, parfois légèrement vers le bas. Cette forme convient à la capture du plancton et des petits animaux vivant près du fond. La taille varie beaucoup selon le lac, l’abondance de nourriture, l’âge et la pression de pêche.
Où vit le grand corégone ?
L’espèce est originaire d’une grande partie du Canada, de l’Alaska et du nord-est des États-Unis. Elle vit notamment dans les Grands Lacs, dans de nombreux lacs du Bouclier canadien et dans des cours d’eau reliés à ces bassins. Des introductions ont aussi eu lieu dans certaines régions où elle n’était pas indigène.
Les adultes recherchent souvent les eaux fraîches et bien oxygénées des lacs profonds. En été, ils peuvent descendre vers des couches plus froides, tandis qu’au printemps et en automne ils se rapprochent des rives ou des hauts-fonds. Les jeunes occupent généralement des secteurs moins profonds où la nourriture est abondante.
Que mange le grand corégone ?
Le zooplancton constitue une part importante de son alimentation, surtout chez les jeunes et dans les lacs où cette ressource est abondante. Il capture notamment de petits crustacés aquatiques, comme les cladocères et les copépodes, en filtrant ou en saisissant les organismes dans la colonne d’eau.
Les adultes fouillent aussi les fonds pour manger des larves d’insectes, des mollusques, des vers et de petits crustacés. Dans certains milieux, ils consomment de petits poissons ou des œufs de poisson. Leur régime change donc avec l’âge, la saison et les proies disponibles dans chaque lac.
Comment vit le grand corégone ?
Le grand corégone se déplace souvent en bancs, surtout lorsqu’il recherche du plancton ou explore une zone riche en nourriture. Les grands individus peuvent toutefois s’éloigner du groupe pour exploiter des fonds différents. Leur activité dépend de la température, de la lumière et de la profondeur.
Il supporte mal les eaux trop chaudes et pauvres en oxygène. Dans un lac stratifié en été, il reste généralement sous la couche superficielle réchauffée, à condition que les eaux profondes conservent assez d’oxygène. Les prédateurs des jeunes comprennent notamment d’autres poissons, des oiseaux piscivores et certains mammifères aquatiques.
Comment se reproduit le grand corégone ?
La reproduction se déroule principalement en automne, souvent entre octobre et décembre selon la latitude et la température de l’eau. Les adultes gagnent des hauts-fonds, des rives graveleuses ou des zones peu profondes balayées par le courant. La femelle libère ses œufs pendant que le mâle émet sa laitance.
Les œufs tombent entre les graviers et passent l’hiver sur le fond, sans être gardés par les parents. L’éclosion survient au printemps, lorsque la température remonte. Les jeunes larves se nourrissent d’abord de très petits organismes avant de consommer un plancton plus abondant et des proies du fond.
Le saviez-vous ?
- 1.Comme les autres salmonidés, il possède une nageoire adipeuse, petite nageoire charnue située entre la dorsale et la queue.
- 2.Dans les lacs très profonds, il peut passer une grande partie de l’été à plusieurs dizaines de mètres sous la surface.
- 3.Ses œufs supportent l’hiver sous la glace et éclosent au printemps, lorsque le plancton devient plus abondant.
- 4.Le nom anglais lake whitefish signifie « poisson blanc des lacs », en référence à sa chair claire et à son habitat.
Ce qui menace le grand corégone
Eaux trop chaudes
Le réchauffement des lacs réduit les zones froides et bien oxygénées dont l’espèce a besoin. Les périodes de manque d’oxygène dans les eaux profondes peuvent aussi diminuer la survie des œufs et des adultes.
Espèces introduites
Dans les Grands Lacs, la lamproie marine, le gaspareau et d’autres espèces modifient les réseaux alimentaires ou s’attaquent aux poissons. Leurs effets varient selon le lac et la population concernée.
Pêche excessive
Une pêche trop intense peut réduire le nombre d’adultes reproducteurs, surtout dans les populations locales isolées. Les captures sont donc encadrées par des règles qui varient selon les États, les provinces et les lacs.
Protéger le grand corégone
- Gestion des pêchesAu Canada et aux États-Unis, des tailles minimales, des quotas, des saisons et des suivis scientifiques sont utilisés pour maintenir les populations exploitées. La gestion est généralement organisée à l’échelle de chaque lac ou bassin.
- Contrôle des invasivesDans les Grands Lacs, le contrôle de la lamproie marine et la surveillance des espèces aquatiques introduites contribuent à protéger les poissons indigènes, dont le grand corégone.
- Suivi des lacsLa surveillance de la température, de l’oxygène, des captures et de la reproduction aide les gestionnaires à repérer les populations en difficulté et à adapter les règles de pêche.
Questions fréquentes
Le grand corégone est-il un saumon ?
Il appartient à la même famille que les saumons et les truites, celle des Salmonidés, mais il ne s’agit pas d’un saumon. Il forme avec les autres corégones un groupe adapté surtout aux lacs froids et aux grandes eaux douces d’Amérique du Nord.
Le grand corégone vit-il en France ?
Il n’est pas une espèce indigène de France. Des corégones du genre Coregonus existent dans plusieurs lacs européens, mais ils appartiennent à d’autres espèces ou à des formes locales. Il ne faut jamais introduire un grand corégone dans un plan d’eau français.
Pourquoi descend-il en profondeur en été ?
La surface des lacs se réchauffe en été, tandis que les eaux profondes restent plus fraîches. Le grand corégone cherche la température qui lui convient et une eau suffisamment oxygénée. Si l’oxygène disparaît dans les profondeurs, son espace vital se réduit.
Peut-il vivre dans un aquarium familial ?
Non. Ce poisson grandit beaucoup, nage sur de longues distances et a besoin d’une eau froide, profonde et très oxygénée. Un aquarium domestique ne convient pas à ses besoins. La détention et l’introduction de poissons peuvent aussi être soumises à des règles locales.
Le grand corégone est-il menacé ?
À l’échelle mondiale, l’UICN le classe en préoccupation mineure. Ce statut ne signifie pas que toutes les populations vont bien. Certaines populations locales subissent la pêche excessive, les espèces introduites, la pollution ou le réchauffement des lacs.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Coregonus clupeaformis animaldiversity.org
- Great Lakes Fishery Commission, lake whitefish glfc.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
