Gendarme
Pyrrhocoris apterus
Aussi appelé pyrrhocore, punaise rouge, cherche-midi
Le gendarme est une punaise terrestre rouge et noire, fréquente dans les jardins, les friches et au pied des tilleuls. Il se rassemble parfois par dizaines ou centaines pour se réchauffer et passer l’hiver. Présent dans une grande partie de la France, il n’est pas évalué dans la Liste rouge mondiale de l’UICN et ne bénéficie pas d’une protection particulière connue.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Environ 9 à 12 mm de longueur pour le corps adulte
- Poids
- Non documenté de façon fiable pour cette espèce
- Longévité
- Souvent autour d’un an, avec une durée variable selon les conditions et la saison d’hivernage
- Régime
- OmnivoreIl consomme surtout des graines de tilleul et de plantes de la famille des mauves, ainsi que des débris végétaux et parfois de petits insectes morts.
- Mode de vie
- Diurne, grégaire, souvent en groupes nombreux
- Famille
- Pyrrhocoridés (Pyrrhocoridae), ordre des Hémiptères (Hemiptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le gendarme ?
Il fréquente les endroits secs et ensoleillés, les pieds des arbres, les litières de feuilles, les jardins et les friches, généralement des plaines jusqu’aux zones de moyenne altitude.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Allemagne, Pologne, Grèce, Turquie, Maroc.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le gendarme ?
Le gendarme porte une carapace rouge orangé marquée de taches et de dessins noirs. Au centre du dos, un grand motif noir évoque parfois un masque ou une forme géométrique. Sa tête, ses pattes et ses antennes sont noires. Comme chez les autres punaises, ses pièces buccales forment un rostre qui lui permet de percer les aliments.
La plupart des individus ont des ailes courtes, qui ne recouvrent pas entièrement l’abdomen. Quelques-uns développent toutefois des ailes plus longues et peuvent se disperser davantage. Les jeunes, appelés nymphes, ressemblent déjà aux adultes, mais leur corps est plus petit et leurs ailes ne sont pas encore formées.
Il se distingue de plusieurs autres punaises rouges par son dessin noir très régulier et par ses rassemblements fréquents. Les motifs peuvent varier légèrement, mais la combinaison du rouge, du noir et du corps allongé reste un bon repère.
Où vit le gendarme ?
Cette espèce vit dans une grande partie de l’Europe, autour de la Méditerranée et jusque dans l’ouest de l’Asie. En France, elle est largement répandue, en plaine comme dans certaines régions de moyenne montagne. Vous pouvez l’observer dans les parcs, les cimetières, les talus, les jardins et les bords de chemins.
Les groupes se trouvent souvent au pied des tilleuls, des hibiscus, des roses trémières et d’autres plantes de la famille des mauves. Ils recherchent aussi les tas de feuilles, les fissures du sol et les endroits abrités où la température monte rapidement au soleil.
On l’observe surtout de mars à octobre, avec un pic d’activité au printemps. En hiver, les adultes se cachent sous les feuilles, dans l’écorce décollée ou dans les creux du sol, puis ressortent lors des journées douces.
Que mange le gendarme ?
Le gendarme se nourrit principalement de graines tombées au sol. Il apprécie notamment celles des tilleuls et de plusieurs mauves, dont la rose trémière. Son rostre perce l’enveloppe de la graine, puis il aspire son contenu liquide.
Son régime comporte aussi des débris végétaux et des restes d’animaux. Il peut consommer de petits insectes morts ou des œufs d’autres invertébrés, surtout lorsqu’une source de graines est moins disponible. Cette alimentation variée explique le classement de l’espèce parmi les punaises omnivores.
Il ne s’attaque généralement pas aux feuilles comme une chenille et ne représente pas un ravageur important des cultures familiales. Quelques individus peuvent toutefois se rassembler sur une plante porteuse de nombreuses graines.
Comment se comporte le gendarme ?
Le gendarme aime la chaleur et s’expose au soleil sur le sol, les pierres ou les troncs. Des groupes compacts se forment parfois pour conserver la chaleur et limiter les pertes d’énergie. Les adultes et les nymphes peuvent vivre côte à côte.
Lorsqu’il est dérangé, il peut se laisser tomber, courir rapidement ou libérer une odeur caractéristique. Cette odeur provient de substances défensives produites par des glandes. Elle décourage certains prédateurs, même si des oiseaux et des arthropodes peuvent encore le capturer.
Les ailes courtes de la plupart des individus limitent les déplacements aériens. L’espèce se déplace donc surtout en marchant, tandis que les formes à longues ailes peuvent coloniser plus facilement un nouvel endroit.
Comment se reproduit le gendarme ?
Les accouplements ont lieu principalement au printemps. Le mâle et la femelle restent parfois attachés l’un à l’autre pendant plusieurs heures, en avançant ensemble. Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs dans le sol, sous les feuilles ou dans une matière végétale abritée.
Les jeunes éclosent sous la forme de nymphes. Ils passent par plusieurs étapes de croissance, appelées mues, sans stade de chrysalide. À chaque mue, leur corps grandit et leurs ailes se développent progressivement. Leur coloration rouge et noire devient plus nette au fil du temps.
Une partie des adultes nés pendant la belle saison survit à l’hiver dans un abri. Ils reprennent leur activité quand les températures remontent, ce qui permet à une nouvelle génération d’apparaître au cours de l’année.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom « gendarme » vient de sa coloration rouge et noire, qui rappelait autrefois l’uniforme des gendarmes.
- 2.Un groupe peut rassembler plusieurs dizaines d’individus, parfois davantage, autour d’un tronc, d’une souche ou d’une litière de feuilles.
- 3.Le nom « cherche-midi » évoque son habitude de rechercher les surfaces chaudes et ensoleillées.
- 4.Malgré son nom scientifique, la majorité des individus possède des ailes courtes, qui ne permettent pas un vol efficace.
Ce qui menace le gendarme
Produits insecticides
Les insecticides utilisés dans les jardins peuvent tuer directement les gendarmes et réduire les petits invertébrés dont ils consomment parfois les restes.
Disparition des abris
Le nettoyage systématique des feuilles mortes, des fissures et des vieux troncs supprime des lieux d’hivernage et de ponte.
Protéger le gendarme
- Aucune protection spécifiqueLe gendarme n’est pas une espèce protégée en France à la connaissance des listes réglementaires nationales. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES et n’a pas fait l’objet d’une évaluation mondiale par l’UICN.
- Présence largement répartieSon aire étendue et sa présence fréquente dans les milieux urbains et ruraux ne justifient pas, à ce jour, un programme national de conservation dédié connu.
Questions fréquentes
Le gendarme peut-il piquer ou mordre ?
Non. Il ne possède pas de dard et n’est pas connu pour mordre les personnes. Son rostre sert à aspirer le contenu des graines et d’autres aliments. Vous pouvez l’observer sur la main, mais il vaut mieux le laisser repartir sur une plante ou au sol.
Pourquoi les gendarmes sont-ils souvent collés les uns aux autres ?
Ils se regroupent surtout pour profiter de la chaleur et pour passer l’hiver dans un abri. Les rassemblements peuvent réunir des adultes et des nymphes. Ils se dispersent davantage lorsque la température augmente et que la recherche de nourriture devient plus active.
Faut-il éliminer les gendarmes du jardin ?
Généralement non. Ils ne causent pas de dégâts importants aux cultures et consomment surtout des graines tombées au sol. Un groupe installé au pied d’un arbre peut être laissé tranquille. Si vous devez déplacer quelques individus, faites-les glisser doucement sur une feuille.
Le gendarme est-il dangereux pour les animaux domestiques ?
Il n’est pas considéré comme dangereux pour les chiens, les chats ou les enfants. Comme pour tout insecte, évitez toutefois de le faire manger volontairement à un animal. Une ingestion inhabituelle suivie de symptômes justifie un appel au vétérinaire.
Où peut-on observer le gendarme en France ?
Vous pouvez le chercher au pied des tilleuls, des roses trémières et des hibiscus, dans les parcs, les jardins et les friches. Les meilleures observations ont lieu par temps doux et ensoleillé, surtout de mars à octobre, près des feuilles mortes et des troncs.
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Autour de cet animal
Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- GBIF, Global Biodiversity Information Facility, Pyrrhocoris apterus gbif.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
