Cigale grise

Comment reconnaître la cigale grise ?

La cigale grise possède un corps trapu, brun grisâtre, long d’environ 2,5 à 3 centimètres. Ses quatre ailes transparentes portent des nervures bien visibles et dépassent largement l’abdomen au repos. Ses grands yeux latéraux et ses yeux simples, placés sur le dessus de la tête, l’aident à détecter les mouvements et la lumière.

Le chant permet souvent de la repérer avant de la voir. Chez cette espèce, le mâle produit un son continu, métallique et puissant, surtout pendant les heures chaudes et ensoleillées. La femelle ne possède pas les mêmes organes sonores développés et reste généralement silencieuse.

La cigale grise peut être confondue avec d’autres cigales méridionales, notamment la cigale plébéienne. La taille, le dessin du thorax, le chant et l’examen des ailes permettent une identification fiable, surtout dans les zones où plusieurs espèces vivent ensemble.

Où vit la cigale grise ?

Cicada orni vit dans les régions au climat chaud, avec des étés secs et des hivers relativement doux. Elle s’installe dans les boisements ouverts, les pinèdes, les chênaies méditerranéennes, les garrigues, les oliveraies, les vergers et les jardins comportant des arbres.

En France, elle est surtout présente dans le Sud, notamment en Provence, dans le Languedoc, en Corse et dans plusieurs secteurs du pourtour méditerranéen. Elle peut aussi remonter certaines vallées chaudes et bien exposées. On l’observe généralement de juin à août, avec des variations selon la météo et l’altitude.

L’espèce a besoin d’un sol dans lequel ses larves peuvent creuser et de plantes ligneuses dont elles prélèvent la sève. Les adultes se tiennent souvent sur les troncs, les branches exposées au soleil et les feuillages élevés.

Que mange la cigale grise ?

La cigale grise se nourrit de sève brute, un liquide riche en eau et en sels minéraux qui monte des racines vers les feuilles. Sa larve introduit son rostre dans une racine souterraine, tandis que l’adulte perce les jeunes rameaux ou les petites branches.

Son alimentation prélève de faibles quantités sur chaque point de piqûre. Un arbre adulte en bonne santé supporte généralement ces prélèvements. Les larves restent plusieurs années dans le sol et changent de profondeur selon leur croissance et l’humidité du terrain.

Le liquide sucré éliminé par certaines cigales peut attirer des fourmis et d’autres petits insectes. Chez la cigale grise, cette excrétion est surtout liée à l’élimination de l’eau et des substances dissoutes en excès.

Comment se comporte la cigale grise ?

La cigale grise est active le jour, surtout lorsque la température est élevée. Le mâle chante depuis un arbre ou un arbuste pour attirer les femelles. La vibration de ses organes sonores est amplifiée par la caisse formée par son abdomen creux.

Le chant varie avec la température, l’heure et la présence de congénères. Plusieurs mâles installés dans les mêmes arbres peuvent chanter ensemble, ce qui donne l’impression d’un bourdonnement continu. Ils cessent souvent leur activité quand un nuage refroidit rapidement l’air.

Les adultes volent sur de courtes distances entre les arbres et peuvent se laisser tomber lorsqu’ils se sentent menacés. Des oiseaux, des araignées, des mantes et de petits mammifères les capturent, tandis que les larves souterraines sont exposées aux taupes, aux larves de coléoptères et aux champignons.

Comment se reproduit la cigale grise ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs dans de petites fentes de rameaux secs ou légèrement abîmés. Elle utilise un organe de ponte pointu pour ouvrir le bois. Les œufs éclosent ensuite et les jeunes larves gagnent le sol.

La larve creuse avec ses pattes antérieures élargies, qui ressemblent à de petites pelles. Elle se nourrit de la sève des racines et grandit par plusieurs mues. Cette phase souterraine dure généralement plusieurs années, mais sa durée exacte varie selon la température, le sol et la disponibilité des racines.

À la dernière mue, la larve remonte près de la surface et sort du sol. Elle grimpe sur une plante ou un élément vertical, puis abandonne une enveloppe nymphale vide en laissant apparaître l’adulte aux ailes encore souples. Le durcissement complet demande plusieurs heures.

Ce qui menace la cigale grise

• Destruction des habitats

  La disparition des garrigues, des lisières, des vieux vergers et des boisements clairs réduit les arbres utilisés par les adultes et les sols favorables aux larves.

• Produits insecticides

  Les traitements insecticides appliqués aux arbres ou aux cultures peuvent tuer les adultes et les jeunes stades présents dans la végétation. Certains produits atteignent aussi les organismes vivant dans le sol.

• Fauche répétée

  La tonte fréquente et le travail profond du sol dans les jardins, les talus et les vergers peuvent détruire les larves ou supprimer les plantes où les adultes se reproduisent.

Protéger la cigale grise

• 1Statut en FranceLa cigale grise n’est pas évaluée dans une catégorie nationale largement publiée pour les insectes et ne figure pas sur la liste nationale des espèces d’insectes protégées. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 2Préserver les milieuxLa conservation des garrigues, des lisières, des vergers traditionnels et des arbres âgés dans les espaces protégés maintient les sites de chant et les sols nécessaires aux larves. Aucun programme national d’élevage ou de réintroduction spécifique à cette espèce n’est documenté.

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Questions fréquentes