Garrigatitan
Garrigatitan meridionalis
Aussi appelé Garrigatitan, G. meridionalis, titanosaure de Velaux
Le garrigatitan était un dinosaure sauropode herbivore qui vivait en Provence, il y a environ 76 à 73 millions d’années. Ses fossiles proviennent surtout du gisement de Velaux-La Bastide Neuve, dans les Bouches-du-Rhône. Sa découverte est remarquable, car elle apporte des informations sur les titanosaures qui peuplaient le sud de l’Europe à la fin du Crétacé.
- Époque
- Crétacé supérieur (Campanien), il y a environ 76 à 73 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles ont été découverts dans les années 2000 à Velaux-La Bastide Neuve, dans les Bouches-du-Rhône, puis l’espèce a été nommée en 2020 par une équipe internationale de paléontologues. Il s’agit d’un des dinosaures sauropodes décrits à partir de fossiles trouvés en Provence.
- Taille
- Environ 10 à 12 mètres de longueur, selon les estimations publiées
- Poids
- Environ 3 à 6 tonnes, estimation fondée sur les os des membres et les comparaisons avec d’autres titanosaures
- Longévité
- Inconnue, car aucune estimation fiable fondée sur des lignes de croissance osseuses n’est disponible
- Régime
- HerbivoreSes dents et son appartenance aux titanosaures indiquent qu’il broutait des végétaux, probablement des feuilles, des pousses et des fougères, sans preuve directe du contenu de son estomac.
- Mode de vie
- Inconnu. Le gisement a livré plusieurs os de sauropodes, mais leur proximité ne suffit pas à prouver que ces animaux vivaient en troupeau.
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Où vivait le garrigatitan ?
Il vivait dans des plaines alluviales chaudes, proches de cours d’eau et de zones côtières, où poussaient des végétaux adaptés au climat du Crétacé supérieur.
Principales régions : France.
- Europe
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le garrigatitan ?
Le garrigatitan avait le corps typique d’un sauropode : un long cou, une longue queue, un petit crâne par rapport au reste du corps et quatre pattes robustes. Les fossiles connus comprennent notamment des vertèbres, des os des membres et des éléments du bassin. Ces os montrent un animal de grande taille, même si son aspect complet doit encore être reconstitué.
Les paléontologues estiment sa longueur entre 10 et 12 mètres. Cette fourchette reste approximative, car le squelette retrouvé est incomplet. La masse, évaluée autour de 3 à 6 tonnes, dépend des méthodes de calcul et de la comparaison choisie avec d’autres titanosaures. La forme exacte de sa tête et de ses plaques de peau reste inconnue.
Quand et où vivait le garrigatitan ?
Le garrigatitan vivait au Crétacé supérieur, pendant le Campanien, une période située approximativement entre 76 et 73 millions d’années selon les datations et les corrélations géologiques. À cette époque, les continents avaient déjà une forme proche de l’actuelle, mais le climat mondial était plus chaud et le niveau des mers souvent plus élevé.
Les fossiles proviennent principalement de Velaux-La Bastide Neuve, près d’Aix-en-Provence. Le gisement correspond à d’anciens dépôts de plaine traversée par des cours d’eau. La Provence de cette époque comportait des reliefs, des zones boisées ouvertes et des secteurs humides, très différents des paysages méditerranéens actuels.
Que mangeait le garrigatitan ?
Le garrigatitan était herbivore. Comme les autres titanosaures, il devait saisir ou arracher des végétaux avec de petites dents adaptées à la prise des aliments, puis avaler sans les mâcher longuement. Les plantes disponibles pouvaient comprendre des feuilles, des pousses, des fougères et d’autres végétaux présents dans les plaines du Crétacé.
Cette alimentation est déduite de ses dents, de son anatomie et de sa parenté avec les autres sauropodes. Aucun contenu stomacal ni coprolithe attribué avec certitude au garrigatitan n’a permis de préciser son menu. Sa grande taille devait lui permettre d’atteindre une végétation située à plusieurs mètres du sol.
Comment vivait le garrigatitan ?
Le garrigatitan se déplaçait sur quatre pattes et avançait probablement à une allure régulière, adaptée à son poids. Ses membres portaient un corps massif, tandis que sa queue pouvait aider à équilibrer l’ensemble. Les fossiles ne permettent toutefois pas de calculer avec précision sa vitesse ni de savoir s’il parcourait de longues distances chaque saison.
Sa vie sociale demeure inconnue. Plusieurs os de sauropodes ont été trouvés dans la même région, mais un gisement regroupé peut résulter d’une crue ou d’un transport par l’eau. Il faut des pistes d’empreintes associées ou plusieurs individus conservés dans une même couche pour soutenir l’hypothèse d’un troupeau.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de Velaux-La Bastide Neuve ont permis de reconnaître une combinaison particulière de caractères dans les vertèbres, les os du bassin et les membres. Ces différences ont conduit les chercheurs à décrire Garrigatitan meridionalis en 2020. Le nom associe l’idée de géant des garrigues et le terme latin signifiant méridional.
Le squelette étant incomplet, plusieurs détails restent discutés entre paléontologues. Sa taille exacte, sa masse et sa position précise dans l’arbre généalogique des titanosaures peuvent changer avec de nouvelles découvertes. Les chercheurs savent toutefois qu’il appartenait à la grande radiation des titanosaures, un groupe de sauropodes présent sur plusieurs continents à la fin du Crétacé.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom évoque les garrigues de Provence, des paysages méditerranéens où poussent notamment des arbustes résistants à la sécheresse.
- 2.Les fossiles ont été découverts dans une région aujourd’hui proche d’Aix-en-Provence, alors très différente et traversée par des cours d’eau.
- 3.Il vivait quelques millions d’années avant la chute de l’astéroïde qui a marqué la fin du Crétacé.
- 4.Sa description scientifique date de 2020, ce qui montre que de nouveaux dinosaures sont encore identifiés en France.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles provençauxDes fossiles et des moulages de dinosaures découverts en Provence peuvent être présentés dans des collections publiques régionales, notamment au musée du Moulin Seigneurial à Velaux. Les collections de référence sont également conservées dans des institutions scientifiques françaises.
Questions fréquentes
Que mangeait le garrigatitan ?
Le garrigatitan mangeait des végétaux. Ses dents et son appartenance aux titanosaures indiquent un régime composé de feuilles, de pousses, de fougères et d’autres plantes disponibles dans les plaines chaudes du Crétacé. Aucun contenu d’estomac attribué avec certitude à cette espèce ne précise davantage son menu.
Combien de temps vivait le garrigatitan ?
La durée de vie du garrigatitan est inconnue. Les os retrouvés ne fournissent pas encore une estimation fiable fondée sur des lignes de croissance. Les grands sauropodes pouvaient probablement vivre plusieurs décennies, mais cette idée générale ne permet pas de donner un âge précis pour cette espèce.
Où vivait le garrigatitan ?
Le garrigatitan vivait dans le sud de la France actuelle, autour de Velaux, dans les Bouches-du-Rhône. Ses fossiles proviennent de l’ancien environnement de Velaux-La Bastide Neuve, une plaine parcourue par des cours d’eau, située dans une région chaude à la fin du Crétacé.
Le garrigatitan était-il dangereux ?
Le garrigatitan était un herbivore éteint depuis environ 66 millions d’années. Il ne chassait donc pas les autres animaux. Un animal de plusieurs tonnes pouvait néanmoins blesser un prédateur ou un congénère avec sa queue ou ses pattes, mais aucun comportement agressif précis n’est connu.
Quelle taille faisait le garrigatitan ?
Le garrigatitan mesurait probablement entre 10 et 12 mètres de longueur. Cette estimation reste une fourchette, car son squelette est incomplet et les méthodes de comparaison varient. Sa masse est évaluée autour de 3 à 6 tonnes, avec une incertitude plus grande encore.
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Sources
- PeerJ, A new titanosaurian dinosaur from the Upper Cretaceous of southern France peerj.com
- Muséum national d’Histoire naturelle, rubrique paléontologie mnhn.fr
- Natural History Museum de Londres, Dinosaurs nhm.ac.uk
- Wikipédia, Garrigatitan fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
