Étoile-coussin de Nouvelle-Guinée

Comment reconnaître l’étoile-coussin de Nouvelle-Guinée ?

Son corps forme une étoile à cinq bras très courts, larges et arrondis. La face supérieure est bombée, avec une surface granuleuse ou couverte de petits tubercules. Les couleurs changent beaucoup selon l’âge et le milieu : brun, gris, beige, vert olive ou jaune pâle sont régulièrement observés.

Chez l’adulte, le diamètre atteint généralement 10 à 30 centimètres. Les bras se rejoignent largement autour d’un centre épais, ce qui donne à l’animal une apparence de coussin ou de petit gâteau posé sur le fond marin. Cette silhouette permet de la distinguer des étoiles de mer aux bras longs et fins.

La face inférieure porte la bouche au centre et des sillons ambulacraires qui parcourent les bras. De nombreux podia, de minuscules pieds souples, sortent de ces sillons. Ils servent à avancer, à s’accrocher au substrat et à manipuler les aliments.

Où vit l’étoile-coussin de Nouvelle-Guinée ?

Cette étoile de mer vit dans l’Indo-Pacifique tropical, notamment autour de l’Indonésie, des Philippines, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de l’Australie tropicale et de plusieurs archipels du Pacifique. Elle n’est pas présente naturellement sur les côtes françaises métropolitaines.

Elle occupe les lagons, les platiers récifaux, les pentes externes des récifs et les fonds de sable ou de débris coralliens. Les observations concernent surtout les faibles profondeurs, même si elle peut descendre plus bas selon les secteurs et les conditions locales.

Les récifs lui procurent des surfaces où brouter, des particules alimentaires déposées par les courants et des creux où s’abriter. Elle se déplace lentement sur le fond, entre les coraux, les rochers et les zones sableuses.

Que mange l’étoile-coussin de Nouvelle-Guinée ?

Elle mange des algues, des débris organiques, des particules déposées sur le fond et de petits organismes associés aux sédiments. Son régime varie selon ce que les courants apportent et selon la nature du récif qu’elle fréquente.

Comme beaucoup d’étoiles de mer, elle peut retourner une partie de son estomac sur sa nourriture. Les enzymes commencent alors la digestion à l’extérieur du corps, avant que les éléments liquéfiés soient absorbés. Ce fonctionnement lui permet d’exploiter des aliments fixés au substrat.

Ses podia l’aident à déplacer de petits fragments et à maintenir les aliments sous sa face inférieure. Elle participe ainsi au recyclage de la matière organique dans les zones récifales, même si son rôle précis varie selon les habitats.

Comment vit l’étoile-coussin de Nouvelle-Guinée ?

Elle avance lentement grâce à ses podia, qui fonctionnent comme de petits pieds hydrauliques. L’eau de mer circule dans un système interne de canaux et permet de contrôler leur extension et leur adhérence. Ses déplacements se mesurent en général en quelques centimètres par minute.

Elle est souvent solitaire et ne construit ni nid ni territoire visible. Elle peut rester immobile durant de longues périodes, notamment lorsqu’elle se nourrit ou lorsque les conditions du récif changent. Sa forme épaisse limite les risques de basculement dans les courants modérés.

La respiration se fait par de petites structures situées sur la surface du corps. Comme les autres échinodermes, elle possède une symétrie radiaire chez l’adulte, organisée autour d’un axe central à cinq parties.

Comment se reproduit l’étoile-coussin de Nouvelle-Guinée ?

La reproduction est probablement principalement sexuée, avec émission de cellules reproductrices dans l’eau. Les œufs et les spermatozoïdes se rencontrent alors dans le milieu marin, puis les larves dérivent avec les courants avant de se fixer sur le fond.

Les détails de la période de reproduction, de la maturité sexuelle et du nombre d’œufs sont encore peu documentés pour cette espèce. Ils peuvent aussi changer selon la température, la disponibilité de la nourriture et la région de l’Indo-Pacifique.

Comme chez les autres étoiles de mer, la régénération d’un bras est possible dans certaines conditions, mais elle ne signifie pas qu’un fragment donne toujours naissance à un nouvel individu. La capacité dépend de la partie conservée et de l’état général de l’animal.

Ce qui menace l’étoile-coussin de Nouvelle-Guinée

• Récifs dégradés

  La disparition des coraux, les épisodes de blanchissement, la pollution et l’acidification de l’océan réduisent les habitats disponibles pour cette étoile de mer.

• Prélèvements locaux

  La collecte d’animaux marins pour l’aquariophilie ou les souvenirs peut ajouter une pression dans les secteurs très fréquentés, même si l’ampleur de cette menace est mal mesurée pour l’espèce.

Protéger l’étoile-coussin de Nouvelle-Guinée

• 1Aires marines protégéesLa conservation de ses récifs dépend notamment d’aires marines protégées comme le Great Barrier Reef Marine Park en Australie et de la gestion des récifs d’Indonésie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les mesures concernent l’habitat plus souvent que cette espèce seule.
• 2Statut mondialCulcita novaeguineae n’a pas de catégorie publiée dans la Liste rouge mondiale de l’UICN à ce jour. Elle n’est donc pas à présenter comme une espèce évaluée LC, VU ou menacée.

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Questions fréquentes