Couronne d’épines
Acanthaster planci
Aussi appelé Acanthaster pourpre, étoile de mer couronne d’épines, couronne du Christ
La couronne d’épines est une grande étoile de mer qui vit sur les récifs coralliens tropicaux de l’océan Indien et du Pacifique occidental. Ses bras portent de longues épines venimeuses et lui servent à couvrir les coraux dont elle mange les polypes. L’UICN la classe en préoccupation mineure, même si certaines pullulations peuvent gravement abîmer les récifs.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Diamètre généralement de 25 à 35 cm, avec des individus pouvant atteindre environ 60 à 70 cm bras compris
- Poids
- Environ 0,2 à 3 kg chez l’adulte
- Longévité
- Probablement 10 à 15 ans dans la nature, avec des données encore limitées; durée en parc zoologique peu documentée
- Régime
- HerbivoreElle broute les tissus vivants des coraux constructeurs, surtout les polypes des coraux durs.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire, parfois en rassemblements
- Famille
- Acanthasteridés (Acanthasteridae), ordre des Valvatides (Valvatida)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la couronne d’épines ?
Elle fréquente les récifs coralliens tropicaux, des zones très peu profondes jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de profondeur.
Principales régions : Australie, Indonésie, Philippines, Japon, Inde, Maldives, Madagascar, Mozambique.
- Afrique
- Asie
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la couronne d’épines
Son corps porte généralement entre 12 et 23 bras, souvent autour d’une quinzaine, disposés autour d’un disque central. Les bras sont garnis de longues épines rigides, pouvant mesurer plusieurs centimètres. La couleur varie selon l’âge et la région: brun grisâtre, vert, bleu, rouge ou violet, avec des zones plus claires entre les épines.
Les épines ne servent pas seulement à la défense. Elles rendent l’animal difficile à avaler pour de nombreux prédateurs et l’aident à se glisser sur les reliefs du récif. La couronne d’épines doit être observée sans la toucher, car une piqûre peut provoquer une douleur importante et une inflammation.
Où vit la couronne d’épines ?
Cette étoile de mer vit dans les récifs coralliens tropicaux de la mer Rouge, de l’océan Indien et du Pacifique occidental. Elle se rencontre sur les pentes externes, les lagons et les zones rocheuses couvertes de coraux, généralement depuis la surface jusqu’à quelques dizaines de mètres de profondeur.
Elle est absente des eaux métropolitaines françaises, trop froides pour ses besoins. Des étoiles de mer du genre Acanthaster existent dans plusieurs régions françaises d’outre-mer, mais l’identification précise de l’espèce peut varier selon les révisions taxonomiques et les populations locales.
Que mange la couronne d’épines ?
Elle mange surtout les polypes des coraux durs, les petits animaux qui construisent peu à peu le squelette calcaire des récifs. Elle grimpe sur une colonie, dévagine son estomac sur sa surface, puis libère des enzymes qui digèrent les tissus coralliens avant d’absorber les nutriments.
Un adulte peut consommer plusieurs mètres carrés de corail par an, selon sa taille, la température et la quantité de nourriture disponible. Les colonies de coraux à croissance rapide peuvent parfois repousser après son passage, tandis que les coraux plus lents restent marqués plus longtemps.
Comment vit la couronne d’épines ?
Elle se déplace surtout la nuit et reste souvent cachée sous des surplombs rocheux ou dans des creux pendant la journée. Ses nombreux pieds ambulacraires, de petites structures munies de ventouses situées sous les bras, lui permettent d’avancer sur les coraux et les rochers.
L’adulte est généralement solitaire, mais plusieurs individus peuvent se rassembler lorsque la nourriture est abondante ou pendant certaines périodes de reproduction. Des densités exceptionnellement élevées, appelées pullulations, peuvent alors réduire rapidement la couverture de corail vivant sur un récif.
Comment se reproduit la couronne d’épines ?
La reproduction se fait dans l’eau: les femelles libèrent leurs ovules et les mâles leurs spermatozoïdes, souvent en même temps. La fécondation est donc externe. La température de l’eau, la luminosité et les cycles lunaires peuvent influencer le moment des émissions reproductrices.
Les œufs fécondés deviennent des larves qui nagent avec le plancton pendant plusieurs jours avant de se fixer sur le fond. Elles se transforment alors en jeunes étoiles de mer. Une femelle adulte peut produire plusieurs millions d’ovules au cours d’une saison, mais seule une petite partie atteint l’âge adulte.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses épines creuses contiennent des substances venimeuses qui peuvent provoquer douleur, gonflement et parfois des réactions générales.
- 2.Elle peut retourner son estomac à l’extérieur de son corps pour digérer la surface d’une colonie de corail.
- 3.Ses larves dérivent avec les courants avant de se fixer, ce qui permet à l’espèce de coloniser des récifs éloignés.
- 4.Le triton géant de récif, Charonia tritonis, compte parmi les prédateurs capables de manger des couronnes d’épines.
Ce qui menace la couronne d’épines
Pullulations locales
Lorsque les populations deviennent très nombreuses, elles peuvent détruire de vastes surfaces de corail vivant. Ces épisodes sont liés à plusieurs facteurs possibles, dont les apports de nutriments côtiers, la survie des larves et la diminution de certains prédateurs.
Déclin des récifs
Le réchauffement de l’océan, les maladies coralliennes, les cyclones et la pollution réduisent les récifs dont elle dépend. Ces pressions touchent à la fois sa nourriture et l’ensemble de la biodiversité récifale.
Protéger la couronne d’épines
- Surveillance des récifsLa Grande Barrière de corail est surveillée par la Great Barrier Reef Marine Park Authority et des équipes scientifiques, qui suivent les densités de couronnes d’épines et organisent des retraits ciblés lors des épisodes de pullulation.
- Protection des corauxLes aires marines protégées, la réduction des rejets côtiers et la limitation des dégâts physiques sur les récifs soutiennent les coraux et les espèces qui en dépendent. Acanthaster planci ne figure pas, à la connaissance des sources internationales de référence, dans les annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Que mange la couronne d’épines ?
La couronne d’épines mange surtout les polypes des coraux durs. Elle pose son estomac sur la colonie, digère les tissus à la surface, puis les absorbe. Un grand adulte peut ainsi consommer plusieurs mètres carrés de corail en une année, selon la température et la quantité de nourriture disponible.
Combien de temps vit la couronne d’épines ?
La couronne d’épines vivrait probablement 10 à 15 ans dans la nature, mais les observations restent limitées et la durée varie selon les régions. Les données disponibles ne permettent pas de donner une longévité fiable en aquarium ou dans les parcs zoologiques.
Où vit la couronne d’épines ?
La couronne d’épines vit sur les récifs coralliens tropicaux de la mer Rouge, de l’océan Indien et du Pacifique occidental. Elle fréquente les lagons et les pentes récifales, depuis les eaux peu profondes jusqu’à plusieurs dizaines de mètres.
La couronne d’épines est-elle dangereuse ?
La couronne d’épines peut être dangereuse si ses épines transpercent la peau, car elles peuvent injecter un venin douloureux. Ne la touchez pas, même si elle semble immobile. Après une piqûre importante ou des symptômes généraux, demandez rapidement un avis médical; en cas de malaise ou de difficulté à respirer, appelez le 15 ou le 112.
Quelle taille fait la couronne d’épines ?
La couronne d’épines mesure le plus souvent 25 à 35 centimètres de diamètre. Les plus grands individus peuvent atteindre environ 60 à 70 centimètres, épines et bras compris. Son poids varie fortement, d’environ 200 grammes à près de 3 kilogrammes chez les adultes.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Australian Institute of Marine Science, Crown-of-thorns starfish
- Great Barrier Reef Marine Park Authority, Crown-of-thorns starfish
- World Register of Marine Species, Acanthaster planci marinespecies.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
