Desman de Russie

Comment reconnaître le desman de Russie ?

Le desman de Russie possède un corps trapu couvert d’une fourrure dense, brun gris sur le dos et plus claire sur le ventre. Son museau forme une longue trompe mobile, dépourvue de véritable nez visible. De petits yeux et des oreilles presque cachées dans le pelage limitent les pertes de chaleur lorsqu’il nage.

Ses pattes arrière sont plus grandes que ses pattes avant et portent des franges de poils qui augmentent la surface de propulsion. La queue, presque aussi longue que le corps, est aplatie sur les côtés. Elle sert de gouvernail et contient des glandes qui produisent une odeur musquée.

Avec sa silhouette, il peut rappeler un rat, une musaraigne et une petite loutre à la fois. Il s’en distingue par son museau en trompe, sa queue comprimée latéralement et ses adaptations très marquées à la vie dans l’eau.

Où vit le desman de Russie ?

L’espèce occupe des rivières lentes, des lacs de plaine, des étangs et des mares reliées aux vallées alluviales. Elle recherche des berges assez hautes pour creuser un terrier, une eau relativement calme et une végétation abondante où les proies trouvent refuge.

Son aire actuelle se concentre surtout en Russie, dans les bassins de la Volga, du Don et de l’Oural. Des populations existent aussi dans certaines régions d’Ukraine et du Kazakhstan, mais leur répartition est très morcelée. Les inondations naturelles peuvent relier temporairement plusieurs zones occupées.

Le desman de Russie ne vit pas en France, ni dans les autres pays d’Europe occidentale. Sa présence est liée à des paysages de plaine où les rivières, les lacs et les prairies humides communiquent encore suffisamment.

Que mange le desman de Russie ?

Il se nourrit principalement de petits animaux aquatiques. Ses proies comprennent des larves d’insectes, des crustacés, des mollusques, des vers et parfois de petits poissons ou des amphibiens. La composition du menu change selon la saison, la température et les proies disponibles dans chaque étang ou rivière.

Pour chercher sa nourriture, il plonge le museau dans la vase et inspecte les plantes, les racines et les pierres. Le nez mobile et très sensible l’aide à localiser une proie dans une eau sombre. Ses vibrisses, des poils tactiles autour du museau, détectent aussi les mouvements proches.

Il peut rester quelques minutes sous l’eau avant de remonter respirer. Les repas sont souvent pris près du terrier, ce qui réduit le temps passé à découvert sur la berge.

Comment vit le desman de Russie ?

Le desman de Russie est généralement solitaire en dehors de la période de reproduction. Il utilise un terrier creusé dans la berge, dont l’entrée se trouve sous l’eau. Le tunnel remonte vers une chambre sèche située au-dessus du niveau habituel de la rivière ou du lac.

Il est actif à différents moments de la journée et de la nuit, avec des périodes de repos entre les recherches de nourriture. Ses plongées sont brèves et répétées. Lorsqu’il nage, la queue dirige les changements de trajectoire tandis que les pattes arrière assurent une partie de la propulsion.

Les jeunes restent quelque temps avec leur mère et utilisent le même réseau de galeries. L’espèce communique notamment par les odeurs produites par ses glandes musquées, mais les détails de sa communication restent encore peu étudiés.

Comment se reproduit le desman de Russie ?

La reproduction a surtout lieu au printemps et peut se prolonger au début de l’été. Après une gestation d’environ 45 à 50 jours, la femelle met généralement au monde une portée de un à cinq petits. Le nombre de portées varie selon les années et les conditions de vie.

Les nouveau-nés sont très dépendants de leur mère. Ils restent dans le terrier, où ils sont allaités et protégés, puis commencent progressivement à explorer les galeries et l’eau voisine. La famille peut partager le terrier pendant plusieurs mois.

La survie des jeunes dépend fortement de la stabilité de la berge et du niveau de l’eau. Une crue brutale, une sécheresse prolongée ou la destruction d’un terrier peuvent faire disparaître une portée entière.

Ce qui menace le desman de Russie

• Zones humides détruites

  Le drainage des marais, la régularisation des rivières et la disparition des bras morts réduisent les terriers et les zones riches en proies.

• Sécheresses et crues

  Les sécheresses prolongées peuvent isoler les populations, tandis que certaines crues rapides détruisent les berges et les terriers.

• Pêche et captures

  Les filets et certains engins de pêche peuvent piéger des desmans. La pollution et les espèces introduites, dont le rat musqué dans certaines régions, dégradent aussi son habitat.

Protéger le desman de Russie

• 1Protection en RussieLe desman de Russie figure dans le Livre rouge de la Fédération de Russie et bénéficie d’une protection réglementaire. Des réserves naturelles, dont celles de l’Oka et de Khoper, conservent des secteurs favorables à l’espèce.
• 2Restauration des rivièresLes actions de conservation cherchent à maintenir les berges naturelles, les lacs de plaine et les connexions entre les zones humides. Le suivi des populations permet de repérer les noyaux encore occupés.

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Questions fréquentes