Cuivré écarlate
Lycaena hippothoe
Le cuivré écarlate est un petit papillon de jour des prairies fraîches et des montagnes d’Europe et d’Asie tempérée. Le mâle porte souvent un dessus des ailes orange cuivré très lumineux, tandis que la femelle est plus sombre et marquée de taches. L’espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial et en France métropolitaine.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Envergure de 28 à 36 millimètres
- Poids
- Longévité
- L’adulte vit généralement une à trois semaines. Le cycle complet dure souvent un an, avec une période hivernale au stade de chenille.
- Régime
- Mangeur de nectarLes adultes boivent le nectar de fleurs de prairies, notamment celles de la bistorte, des cirses et de diverses plantes riches en nectar ; les chenilles mangent des feuilles de plantes du genre Rumex.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, avec des mâles territoriaux
- Famille
- Lycaenidés (Lycaenidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
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Où vit le cuivré écarlate ?
Il fréquente les prairies fraîches ou humides, les tourbières, les lisières et les clairières, depuis les plaines fraîches jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Suisse, Allemagne, Pologne, Suède, Russie.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le cuivré écarlate ?
Le mâle présente généralement un dessus des ailes orange cuivré, parfois bordé de sombre, avec des taches noires plus ou moins visibles. La femelle est souvent plus brune, avec davantage de dessins noirs. Comme chez beaucoup de petits cuivrés, les couleurs varient selon le sexe, la région et l’usure des ailes.
Le dessous des ailes est plus discret. Il est gris orangé ou brun clair, ponctué de marques noires et de petites taches orangées près du bord. Pour l’identifier, observez plusieurs caractères à la fois, notamment la couleur du dessus, le dessin du revers et le milieu où le papillon a été trouvé.
Ses ailes mesurent environ 28 à 36 millimètres d’une extrémité à l’autre. Posé sur une fleur, il ferme souvent ses ailes et devient difficile à remarquer, car le revers se confond avec les herbes et les feuilles.
Où vit le cuivré écarlate ?
Le cuivré écarlate recherche les prairies peu intensives, les prés humides, les tourbières, les clairières et certains pâturages de montagne. Il a besoin de plantes nourricières pour ses chenilles et de fleurs pour les adultes. Une prairie régulièrement tondue très ras ou transformée en culture lui convient rarement.
En France, on peut le rencontrer dans les Alpes, les Pyrénées, le Jura, les Vosges et le Massif central, ainsi que dans quelques secteurs frais du nord-est. Sa présence est locale et dépend de la conservation des prairies humides. L’altitude varie fortement selon la latitude, depuis des zones de plaine jusqu’à environ 2 000 mètres.
La période d’observation s’étend surtout de juin à août, avec des différences selon la météo et l’altitude. Dans les montagnes, cherchez-le par temps ensoleillé, entre la fin de matinée et l’après-midi, sur les fleurs des prairies. En France métropolitaine, la liste rouge nationale classe l’espèce en préoccupation mineure. Elle ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique, mais les règles locales concernant les habitats peuvent s’appliquer.
Que mange le cuivré écarlate ?
L’adulte se nourrit principalement de nectar. Il visite des fleurs de prairie comme celles de la bistorte, des cirses, des centaurées, des trèfles et d’autres plantes qui fleurissent en été. En butinant, il participe au transport du pollen entre les fleurs, même si ce rôle est moins visible que chez les abeilles.
La chenille mange des feuilles de plantes de la famille des polygonacées, en particulier des oseilles et des plantes du genre Rumex. Elle commence par grignoter de petites zones du limbe, puis consomme davantage au fil de sa croissance. Les plantes nourricières présentes dans une prairie sont donc indispensables à la reproduction.
Pour trouver sa nourriture, le papillon reste généralement à proximité des plantes où la femelle peut pondre. Une prairie riche en fleurs mais dépourvue de rumex ne suffit pas à maintenir durablement une population.
Comment vit le cuivré écarlate ?
Le cuivré écarlate est actif pendant la journée, surtout lorsque le soleil chauffe les herbes. Les mâles patrouillent dans une petite zone et peuvent se poser sur une tige pour surveiller les alentours. Ils chassent parfois les autres petits papillons qui traversent leur territoire.
Après un vol rapide, il se repose souvent sur une fleur ou une herbe basse. Les femelles consacrent davantage de temps à rechercher les plantes adaptées à la ponte. Les adultes vivent seuls, même si plusieurs individus peuvent se rassembler dans une prairie riche en fleurs.
La couleur cuivrée des mâles est visible sous un bon éclairage, mais elle disparaît rapidement lorsque les ailes sont usées. Pour l’observer sans le déranger, restez à distance, évitez de le poursuivre et utilisez des jumelles ou un appareil photo sans le capturer.
Comment se reproduit le cuivré écarlate ?
Après l’accouplement, la femelle pond sur ou près d’une plante que les futures chenilles pourront manger. Le choix de cette plante est déterminant, car une chenille nouvellement éclose se déplace peu avant de commencer à se nourrir.
La chenille grandit en plusieurs étapes et change de peau entre chacune d’elles. Elle reste généralement basse dans la végétation, où sa couleur et sa forme la rendent difficile à repérer. Selon la région et les conditions météorologiques, le développement peut s’étaler sur plusieurs semaines.
L’espèce passe la mauvaise saison sous une forme immature, puis reprend son développement au printemps suivant. Les adultes apparaissent en été. Dans les régions les plus chaudes ou lors d’années favorables, le calendrier peut varier, mais le cuivré écarlate ne produit habituellement qu’une génération annuelle dans une grande partie de son aire.
Le saviez-vous ?
- 1.Le mâle peut sembler presque métallique lorsque la lumière frappe ses ailes orange cuivré à angle faible.
- 2.Une femelle peut choisir une plante nourricière isolée au milieu d’une prairie, si elle trouve aussi des fleurs à proximité.
- 3.Le revers des ailes est souvent plus facile à observer que le dessus, car le papillon se pose fréquemment les ailes fermées.
- 4.Dans les montagnes, la période de vol commence plus tard que dans les régions de plaine, parfois avec plusieurs semaines d’écart.
Ce qui menace le cuivré écarlate
Prairies transformées
Le drainage des prairies humides, leur mise en culture ou leur fertilisation excessive font disparaître les plantes nourricières et les fleurs utilisées par les adultes.
Fauche trop précoce
Une coupe réalisée pendant la période de vol ou avant la fin du développement des chenilles peut réduire fortement la reproduction locale.
Isolement des populations
La disparition des prairies fleuries sépare les petits noyaux de population et rend les déplacements entre sites plus difficiles.
Protéger le cuivré écarlate
- Évaluation nationaleEn France métropolitaine, le cuivré écarlate est classé en préoccupation mineure dans l’évaluation nationale des papillons de jour publiée par l’UICN France, le MNHN et l’OPIE. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
- Gestion des prairiesLe maintien de prairies humides non drainées, la fauche tardive par secteurs et une fertilisation limitée conservent les plantes nécessaires aux chenilles et aux adultes. L’espèce ne figure pas parmi les papillons protégés au niveau national en France et n’est pas concernée par la CITES.
Questions fréquentes
Que mange le cuivré écarlate ?
Le cuivré écarlate adulte boit le nectar de fleurs de prairie, notamment celles de la bistorte, des cirses et des centaurées. Sa chenille mange des feuilles d’oseilles et d’autres plantes du genre Rumex. Une prairie favorable doit donc réunir des fleurs pour l’adulte et des plantes nourricières pour la chenille.
Combien de temps vit le cuivré écarlate ?
Le cuivré écarlate adulte vit généralement une à trois semaines. Son cycle complet dure souvent environ un an, car l’espèce passe la mauvaise saison sous une forme immature. La durée exacte varie selon l’altitude, la température et la région.
Où vit le cuivré écarlate ?
Le cuivré écarlate vit dans les prairies fraîches ou humides, les tourbières, les clairières et les pâturages de montagne. En France, il est surtout présent dans les Alpes, les Pyrénées, le Jura, les Vosges et le Massif central. On l’observe surtout de juin à août.
Le cuivré écarlate est-il dangereux ?
Le cuivré écarlate est totalement inoffensif pour les personnes et les animaux domestiques. Il ne pique pas, ne mord pas et ne possède pas de venin. Il vaut mieux éviter de le toucher, car ses ailes sont fragiles et leurs écailles se détachent facilement.
Quelle taille fait le cuivré écarlate ?
Le cuivré écarlate mesure environ 28 à 36 millimètres d’envergure, c’est-à-dire la distance entre les deux extrémités des ailes ouvertes. Les mâles et les femelles peuvent différer par leurs couleurs, mais leur taille reste généralement proche.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Inventaire national du patrimoine naturel, Muséum national d’Histoire naturelle inpn.mnhn.fr
- UICN France, Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- Office français de la biodiversité, espèces et habitats ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
