Azuré des mouillères
Phengaris alcon
Aussi appelé Argus des mouillères, Maculinea alcon
L’azuré des mouillères est un petit papillon bleu des prairies humides, des tourbières et des landes d’Europe. Sa chenille dépend d’abord de certaines gentianes, puis de fourmis qui l’accueillent dans leur nid et la nourrissent. En France, l’espèce est protégée, tandis que son statut mondial n’a pas encore été évalué par l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Envergure d’environ 30 à 40 mm
- Poids
- Environ 10 à 30 mg chez l’adulte
- Longévité
- L’adulte vit généralement une à deux semaines dans la nature. Le cycle complet dure habituellement un an.
- Régime
- Mangeur de nectarL’adulte boit le nectar de fleurs, tandis que la chenille consomme d’abord des gentianes puis est nourrie par des fourmis du genre Myrmica.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Lycaenidés (Lycaenidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
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Où vit l’azuré des mouillères ?
Il fréquente les prairies humides, les tourbières, les landes et les clairières, généralement entre 200 et 2 000 mètres selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Suisse, Italie, Allemagne, Autriche, Pologne, Russie.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’azuré des mouillères ?
L’azuré des mouillères possède des ailes bleu gris à bleu violacé chez le mâle, avec des bordures sombres et une fine frange claire. La femelle est souvent plus brune, avec des zones bleutées variables. Le dessous des ailes est gris brun et porte des taches noires entourées de blanc, un dessin utile pour l’identifier lorsqu’il referme ses ailes.
Son envergure mesure généralement entre 30 et 40 millimètres. Il ressemble à plusieurs autres azurés, ce qui rend l’identification délicate sans observer le dessous des ailes, la plante sur laquelle il se pose et le milieu fréquenté.
Les chenilles sont petites et trapues. Leur couleur varie selon leur âge, mais elles peuvent produire des substances sucrées qui attirent certaines fourmis. Cette association explique une grande partie de leur mode de vie.
Où vit l’azuré des mouillères ?
L’azuré des mouillères vit dans des prairies humides, des bas-marais, des tourbières, des landes fraîches et certaines clairières. Il a besoin de plantes hôtes, notamment la Gentiane pneumonanthe dans de nombreuses régions, ainsi que de colonies de fourmis adaptées.
En France, ses populations sont dispersées dans plusieurs massifs, notamment les Alpes, le Jura, les Vosges, le Massif central et les Pyrénées. La période d’observation dépend de l’altitude et du climat : les adultes volent souvent de juin à août, avec des variations locales.
Les prairies doivent rester ouvertes, humides et peu fertilisées. Le drainage, l’abandon de la fauche ou la fermeture progressive par les arbustes peuvent transformer rapidement un site favorable en habitat inutilisable.
Que mange l’azuré des mouillères ?
L’adulte se nourrit du nectar de fleurs, notamment de plantes présentes dans les prairies humides. Il visite les végétaux qui fleurissent pendant sa courte période de vol, mais il ne dépend pas d’une seule source de nectar.
La chenille commence son développement sur une gentiane. Elle mange les parties florales ou les jeunes graines pendant les premières semaines. Chez cette espèce, la plante hôte est souvent la Gentiane pneumonanthe, mais les plantes utilisées peuvent varier selon les populations.
Après sa première croissance, la chenille tombe au sol ou se laisse repérer par une fourmi du genre Myrmica. La fourmi la transporte dans son nid, où elle reçoit de la nourriture et peut aussi consommer ses sécrétions sucrées.
Comment se comporte l’azuré des mouillères ?
L’azuré des mouillères est actif pendant les journées ensoleillées et peu ventées. Il vole généralement à faible hauteur au-dessus de la végétation, puis se pose sur une herbe ou une fleur. Par temps frais, il reste immobile, les ailes souvent fermées.
Les adultes vivent seuls et se rencontrent surtout pour s’accoupler. Les mâles peuvent parcourir la prairie à la recherche de femelles, tandis que les femelles recherchent des gentianes adaptées pour pondre.
La relation avec les fourmis est une forme de coopération très spécialisée. La chenille bénéficie de la protection du nid, mais elle peut aussi manger une partie du couvain si elle reste longtemps dans la colonie.
Comment se reproduit l’azuré des mouillères ?
Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur les fleurs ou les boutons de gentiane. Une femelle pond généralement plusieurs dizaines d’œufs, mais le nombre exact varie selon son âge, son état et les conditions du milieu.
Les jeunes chenilles se nourrissent de la gentiane pendant quelques semaines. Elles atteignent ensuite un stade où elles attirent une fourmi grâce à des signaux chimiques et à des sécrétions sucrées. La fourmi les conduit dans son nid, où elles passent l’hiver.
La chenille se transforme en chrysalide dans la fourmilière avant que le papillon adulte n’émerge au printemps ou au début de l’été. Il doit alors sortir rapidement du nid pour éviter d’être attaqué par les fourmis.
Le saviez-vous ?
- 1.La chenille peut être transportée dans une fourmilière après avoir imité certains signaux chimiques des larves de fourmis.
- 2.Une même population peut dépendre à la fois d’une gentiane précise et d’une espèce locale de fourmi.
- 3.Le papillon adulte ne vit généralement qu’une à deux semaines, alors que la chenille passe plusieurs mois dans le nid d’une fourmi.
- 4.Le nom scientifique Phengaris alcon a remplacé l’ancien nom Maculinea alcon dans de nombreuses classifications récentes.
Ce qui menace l’azuré des mouillères
Disparition des prairies
Le drainage, le retournement des prairies et la fertilisation réduisent les gentianes et les fourmilières nécessaires à son cycle.
Fauche mal placée
Une fauche pendant la ponte ou le développement des chenilles peut supprimer les fleurs hôtes et une grande partie des jeunes papillons.
Fermeture des milieux
L’abandon d’une prairie humide favorise les arbustes et les arbres, ce qui fait disparaître les plantes basses et ensoleillées utilisées par l’espèce.
Populations isolées
La fragmentation des habitats sépare les petites populations et rend les recolonisations plus difficiles après une disparition locale.
Protéger l’azuré des mouillères
- Protection françaiseL’azuré des mouillères figure parmi les insectes protégés en France par l’arrêté du 23 avril 2007 fixant les listes d’insectes protégés sur le territoire national et les modalités de leur protection.
- Gestion des prairiesLa conservation passe par le maintien de prairies humides ouvertes, une fauche adaptée aux dates locales de floraison et l’absence de drainage ou de fertilisation excessive.
- Suivi naturalisteLes inventaires de l’INPN, des conservatoires d’espaces naturels et des gestionnaires d’aires protégées servent à repérer les stations, les gentianes et les populations de fourmis associées.
Questions fréquentes
Que mange l’azuré des mouillères ?
L’azuré des mouillères adulte boit le nectar de fleurs. Sa chenille mange d’abord une gentiane, souvent la Gentiane pneumonanthe, puis elle est accueillie dans un nid de fourmis Myrmica, où elle reçoit de la nourriture et des sécrétions sucrées.
Combien de temps vit l’azuré des mouillères ?
L’azuré des mouillères adulte vit généralement une à deux semaines. Son cycle complet dure environ un an : œuf, chenille, vie dans la fourmilière, chrysalide, puis papillon adulte. La durée varie selon l’altitude, la température et la population.
Où vit l’azuré des mouillères ?
L’azuré des mouillères vit dans des prairies humides, des tourbières, des landes fraîches et des clairières d’Europe. En France, il est surtout observé dans les Alpes, le Jura, les Vosges, le Massif central et les Pyrénées, de juin à août selon l’altitude.
L’azuré des mouillères est-il dangereux ?
L’azuré des mouillères n’est pas dangereux pour les personnes, les animaux domestiques ou les plantes cultivées. Il ne pique pas, ne mord pas et ne possède pas de venin. Il est protégé en France : il faut éviter de le capturer ou de le manipuler.
Quelle taille fait l’azuré des mouillères ?
L’azuré des mouillères mesure environ 30 à 40 millimètres d’envergure, soit la largeur de deux pièces de 2 euros environ. Les mâles sont souvent bleu violacé sur le dessus des ailes, tandis que les femelles peuvent être plus brunes.
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Pour aller plus loin
Sources
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN France, Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- Ministère de la Transition écologique, protection des espèces ecologie.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
