Criquet nomade

Comment reconnaître le criquet nomade ?

Le criquet nomade possède un corps robuste, des pattes arrière adaptées au saut et deux longues ailes. Sa coloration varie du brun au rouge brunâtre. Les ailes postérieures présentent souvent une teinte rouge ou rose, visible lorsque l’animal s’envole, tandis que les ailes antérieures sont plus étroites et marquées de nuances sombres.

Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Comme chez les autres criquets, les antennes sont courtes et le tympan, organe qui permet d’entendre certains sons, se trouve sur le premier segment de l’abdomen. Les jeunes, appelés larves ou juvéniles, ressemblent aux adultes, mais leurs ailes restent petites et inutilisables.

Cette espèce peut être confondue avec d’autres grands acridiens africains. La forme du pronotum, la coloration des ailes et les motifs du corps doivent être examinés ensemble par une personne expérimentée, car ces caractères changent selon l’âge et la région.

Où vit le criquet nomade ?

Le criquet nomade vit dans une large partie de l’Afrique subsaharienne, notamment autour des grands bassins fluviaux et lacustres d’Afrique centrale, orientale et australe. Il affectionne les savanes, les prairies humides, les plaines inondables et les zones de végétation herbacée proches des cultures.

Après des pluies suffisantes, les herbes poussent rapidement et fournissent de la nourriture aux jeunes criquets. Les sols humides conviennent aussi à la ponte. Lorsque les conditions deviennent sèches ou que la végétation se raréfie, les groupes se dispersent ou se déplacent vers des secteurs plus favorables.

Le criquet nomade n’est pas une espèce naturellement présente en France métropolitaine ni dans les territoires français. Il n’existe donc pas de période normale d’observation, de liste rouge française ou de mesure de protection française qui lui soit propre.

Que mange le criquet nomade ?

Le criquet nomade est herbivore. Il coupe et mâche surtout des feuilles de graminées, des tiges tendres et d’autres plantes herbacées. Dans les zones cultivées, il peut aussi consommer des céréales ou des plantes fourragères lorsque celles-ci se trouvent sur son trajet.

Un individu isolé prélève une quantité limitée de végétation. Plusieurs millions de criquets réunis dans une pullulation peuvent toutefois brouter de grandes surfaces en peu de temps. La quantité consommée dépend du nombre d’insectes, de leur âge, de la température et de la qualité des plantes disponibles.

Les larves ont le même régime général que les adultes. Elles mangent moins à chaque repas, mais leur consommation augmente à mesure qu’elles grandissent et changent plusieurs fois de peau avant l’âge adulte.

Comment vit le criquet nomade ?

Le criquet nomade est actif surtout pendant la journée, quand la chaleur permet à ses muscles de fonctionner efficacement. Il se déplace en marchant, en sautant ou en volant sur de longues distances. Les adultes peuvent être entraînés par les vents et parcourir des secteurs éloignés de leur lieu de naissance.

La plupart du temps, les individus restent dispersés. Certaines années, lorsque les pluies favorisent une végétation abondante et une forte survie des jeunes, ils deviennent grégaires. Leur comportement change alors : ils se rassemblent, se déplacent ensemble et forment parfois des essaims visibles depuis le sol.

Les adultes communiquent par des mouvements, des contacts et des signaux produits pendant les déplacements. Les oiseaux, les reptiles, les petits mammifères et de nombreux autres prédateurs consomment ce criquet, surtout lorsqu’il se rassemble en grand nombre.

Comment se reproduit le criquet nomade ?

Après l’accouplement, la femelle enfonce son abdomen dans un sol suffisamment meuble pour y déposer une masse d’œufs. Elle choisit souvent une zone dont l’humidité permettra aux jeunes de se développer après les pluies. Les œufs restent protégés dans une petite capsule fabriquée avec des sécrétions et des particules de terre.

Les jeunes sortent sans ailes fonctionnelles. Ils grandissent par étapes séparées par des mues, car leur enveloppe rigide ne peut pas s’étirer progressivement. À chaque mue, les ailes et le corps deviennent plus développés. Après la dernière mue, l’adulte peut voler et se reproduire.

Le nombre de générations varie selon le climat et la durée de la saison humide. Les pluies, la température et l’état de la végétation influencent fortement la survie des œufs et des jeunes.

Ce qui menace le criquet nomade

• Pullulations agricoles

  Lors des années favorables, de grands rassemblements peuvent endommager les pâturages et certaines cultures. Les traitements insecticides peuvent aussi toucher des insectes non ciblés et des prédateurs.

• Modification des prairies

  La transformation des plaines herbeuses, des zones humides et des savanes réduit les habitats favorables à la ponte et au développement des jeunes.

• Variations climatiques

  Les changements de rythme des pluies et les épisodes de sécheresse peuvent modifier la survie des œufs, la croissance des plantes et la fréquence des pullulations.

Protéger le criquet nomade

• 1Surveillance des populationsLa FAO et les services nationaux de protection des végétaux surveillent les criquets ravageurs en Afrique afin de repérer les rassemblements et de limiter les traitements aux secteurs nécessaires.
• 2Gestion raisonnéeLa détection précoce, le suivi de la végétation et l’emploi raisonné de moyens de lutte réduisent les dégâts tout en limitant l’exposition des autres insectes et des animaux qui s’en nourrissent.

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Questions fréquentes