Crapet arlequin

Comment reconnaître le crapet arlequin ?

Le corps est haut et comprimé sur les côtés, avec une petite bouche et une nageoire dorsale longue. Les adultes mesurent souvent 15 à 25 cm, même si certains dépassent 30 cm. Le dos est vert olive à brun, les flancs portent des reflets bleus ou turquoise et le ventre devient plus clair.

Le signe le plus pratique est la tache sombre située sur le bord arrière de l’opercule, la plaque qui protège les branchies. Chez le mâle en période de reproduction, la gorge et le ventre peuvent prendre une teinte orangée ou rougeâtre. Les jeunes sont généralement plus ternes.

Il peut être confondu avec d’autres crapets nord-américains. La forme du corps, la tache de l’opercule et les motifs des nageoires doivent être observés ensemble. Une photographie nette permet souvent une identification plus fiable qu’une simple observation rapide.

Où vit le crapet arlequin ?

Son aire naturelle couvre une grande partie de l’est et du centre de l’Amérique du Nord, du sud du Canada au nord du Mexique. Il est très présent dans le bassin du Mississippi et dans de nombreux lacs, étangs, retenues et cours d’eau lents des États-Unis.

Il préfère les zones peu profondes, ensoleillées et relativement chaudes, surtout lorsqu’elles possèdent des plantes aquatiques, des racines, des branches immergées ou un fond de sable et de gravier. Les adultes peuvent aussi gagner des eaux plus profondes pendant les périodes froides.

En France, l’espèce a été signalée ponctuellement dans des plans d’eau et des installations d’élevage, mais elle n’est pas largement répandue comme la perche-soleil. Les données sont dispersées et ne permettent pas de présenter une aire française stable. Elle n’est pas une espèce protégée en France et ne figure pas parmi les poissons indigènes évalués comme tels dans la Liste rouge nationale.

Que mange le crapet arlequin ?

Les jeunes capturent surtout du zooplancton, de minuscules crustacés et des larves d’insectes. En grandissant, ils avalent des insectes aquatiques ou tombés à la surface, des mollusques, des écrevisses très petites, des œufs et parfois des alevins.

Son régime change selon la taille du poisson, la saison et ce que le milieu fournit. Les végétaux et les algues peuvent être consommés, mais les proies animales occupent souvent une place importante, surtout chez les adultes.

Il recherche ses proies pendant la journée, près des plantes, des branches et des berges. Sa bouche relativement petite limite la taille des animaux qu’il peut avaler, ce qui le distingue de certains prédateurs d’eau douce plus grands.

Comment se comporte le crapet arlequin ?

Hors période de reproduction, les jeunes se déplacent souvent en groupes. Les adultes peuvent rester près d’un abri ou d’une zone riche en nourriture. Ils utilisent leur vue pour repérer les proies et réagissent rapidement aux mouvements à la surface.

À l’approche de la reproduction, les mâles deviennent territoriaux. Ils défendent une petite zone autour d’un nid et repoussent les poissons qui s’en approchent. Des postures, des poursuites et des changements de couleur participent à ces interactions.

Dans les régions où il a été introduit, le crapet arlequin peut entrer en concurrence avec des poissons locaux pour les abris et les ressources. L’effet dépend du milieu, de l’abondance de l’espèce et des autres poissons présents.

Comment se reproduit le crapet arlequin ?

La reproduction a lieu lorsque l’eau se réchauffe, souvent de la fin du printemps à l’été dans les régions tempérées. Le mâle choisit une zone peu profonde et nettoie le fond en formant un nid circulaire dans le sable ou le gravier.

La femelle dépose ses œufs dans le nid, puis le mâle les féconde. Plusieurs femelles peuvent utiliser le même territoire et une femelle peut pondre à plusieurs reprises pendant une saison. Le nombre d’œufs varie selon sa taille et son âge.

Le mâle ventile les œufs avec ses nageoires et les protège pendant leur développement. Après l’éclosion, les larves restent près du nid pendant un court moment. La surveillance du mâle augmente les chances de survie, même si beaucoup de jeunes sont ensuite mangés.

Ce qui menace le crapet arlequin

• Dégradation des habitats

  La disparition des végétaux aquatiques, l’envasement des frayères et la pollution peuvent réduire ses zones de reproduction et d’alimentation.

• Introductions mal contrôlées

  Dans les régions où il est introduit, il peut concurrencer des poissons locaux et modifier les réseaux alimentaires. Le déplacement ou le lâcher de poissons doit respecter la réglementation.

• Réchauffement de l’eau

  Les changements de température, de débit et de qualité de l’eau peuvent modifier la réussite de la reproduction et la disponibilité des proies.

Protéger le crapet arlequin

• 1Suivi des populationsL’UICN classe le crapet arlequin en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. La surveillance des introductions et des populations hors de l’aire naturelle aide à limiter les effets sur les poissons locaux.
• 2Règles françaisesL’espèce n’est pas protégée en France et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Il ne faut toutefois jamais relâcher un poisson d’aquarium ou d’élevage dans la nature, et les règles locales de pêche et de transport doivent être vérifiées auprès de l’OFB.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes