Crabe des neiges
Chionoecetes opilio
Aussi appelé snow crab, crabe de la reine
Le crabe des neiges est un grand crustacé des fonds marins froids de l’Atlantique Nord et du Pacifique Nord. Ses longues pattes et sa carapace aplatie l’aident à se déplacer sur la vase ou le sable. L’espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial, mais certaines pêcheries connaissent de fortes variations.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Carapace large de 5 à 9 cm chez les femelles et de 7 à 16 cm chez les mâles adultes. L’envergure, pattes comprises, peut approcher 90 cm chez les grands mâles.
- Poids
- Environ 200 g à 1 kg chez les femelles et 400 g à 2,5 kg chez les mâles adultes, selon la région et la saison.
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature. La longévité en aquarium ou en parc zoologique n’est pas établie.
- Régime
- OmnivoreIl mange des vers, mollusques, petits crustacés, poissons, oursins et débris d’animaux ou d’algues trouvés sur le fond.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, parfois rassemblé en groupes
- Famille
- Oregoniidés (Oregoniidae), ordre des Décapodes (Decapoda)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le crabe des neiges ?
Il vit sur les fonds sableux ou vaseux des mers froides, généralement entre 20 et 200 mètres de profondeur, avec des observations jusqu’à environ 400 mètres.
Principales régions : Canada, États-Unis, Alaska, Russie, Japon, Corée du Sud, Groenland.
- Amérique du Nord et centrale
- Asie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le crabe des neiges ?
La carapace est aplatie, presque ronde, avec des bords dentelés et une couleur beige, brun orangé ou rougeâtre selon la mue et le milieu. Les cinq paires de pattes sont longues et fines. La première paire se termine par des pinces, généralement plus développées chez le mâle.
Les mâles sont souvent beaucoup plus grands que les femelles. Pour les distinguer, les biologistes observent aussi l’abdomen replié sous le corps : celui de la femelle est plus large, car il doit retenir les œufs. Comme tous les crustacés, il grandit en abandonnant son ancienne carapace lors d’une mue.
Où vit le crabe des neiges ?
Il fréquente les mers froides de l’hémisphère Nord, notamment le golfe du Saint-Laurent, les côtes de Terre-Neuve et du Labrador, la mer de Béring, le golfe d’Alaska, la mer d’Okhotsk et les eaux proches du Japon. Il n’existe pas de population sauvage connue sur les côtes françaises métropolitaines.
Le fond marin lui sert de lieu de déplacement, de recherche de nourriture et de repos. Les jeunes occupent souvent des secteurs moins profonds et se cachent parmi les graviers ou les petits reliefs. Les adultes peuvent se déplacer sur plusieurs kilomètres lorsque la température, la nourriture ou la reproduction les y pousse.
Que mange le crabe des neiges ?
Il repère sa nourriture grâce à ses antennes et aux petits organes sensoriels de ses pattes. Il capture des vers marins, des mollusques, des crevettes, de petits poissons et d’autres crustacés. Ses pinces déchirent les proies ou cassent les coquilles les plus fragiles.
Il consomme aussi des animaux morts et des morceaux d’algues qui se déposent sur le fond. Ce régime varié change avec l’âge et la région. Les jeunes individus mangent davantage de petites proies et d’organismes vivant dans les sédiments.
Comment se comporte le crabe des neiges ?
Il se déplace en marchant sur le fond, avec ses pattes disposées de façon à avancer latéralement. Cette démarche donne son allure caractéristique aux crabes. Il peut aussi s’enfouir partiellement dans la vase ou le sable pour se cacher et économiser son énergie.
L’espèce est surtout solitaire, mais de grands rassemblements peuvent apparaître dans les secteurs favorables. Ces regroupements ne forment pas une société organisée : chaque individu cherche sa nourriture et réagit séparément aux dangers. Le crabe des neiges doit notamment éviter les poissons, les phoques et les grands crustacés.
Comment se reproduit le crabe des neiges ?
La reproduction a lieu lorsque la femelle vient de muer et que sa carapace est encore souple. Le mâle la maintient avec ses pattes et dépose les cellules reproductrices. La femelle conserve ensuite les œufs sous son abdomen, attachés à de petits appendices qui les aèrent.
Elle peut porter plusieurs dizaines de milliers d’œufs, parfois davantage selon sa taille. Leur développement dure plusieurs mois et dépend de la température. Les larves vivent d’abord dans l’eau libre avant de se transformer progressivement en jeunes crabes qui rejoignent le fond.
Le saviez-vous ?
- 1.Chez cette espèce, les mâles peuvent avoir des pattes assez longues pour couvrir presque la largeur d’une grande table lorsqu’elles sont déployées.
- 2.La couleur de la carapace change après la mue et peut devenir plus foncée lorsque le crabe reste longtemps exposé au fond marin.
- 3.Les femelles portent les œufs sous leur abdomen pendant plusieurs mois, jusqu’à l’éclosion des larves.
- 4.Le crabe des neiges est pêché sous plusieurs noms commerciaux, dont snow crab dans les pays anglophones.
Ce qui menace le crabe des neiges
Réchauffement marin
L’espèce dépend d’eaux froides et de fonds favorables à ses jeunes. Le réchauffement de certaines zones peut modifier sa répartition, sa croissance et la survie des larves.
Pêche intensive
La pêche commerciale peut réduire rapidement les effectifs locaux lorsque les quotas, les saisons ou les tailles minimales sont mal adaptés. Les captures varient fortement selon les régions et les années.
Captures accidentelles
Des individus peuvent être pris dans des engins destinés à d’autres espèces. Les pratiques de pêche et les dispositifs utilisés influencent l’importance de ces captures.
Protéger le crabe des neiges
- Gestion des pêcheriesAu Canada, en Alaska et dans d’autres régions, la pêche est encadrée par des quotas, des saisons, des tailles minimales et des règles concernant les mâles reproducteurs. Ces mesures sont ajustées selon les suivis scientifiques locaux.
- Suivi scientifiqueDes relevés de fonds, des campagnes de pêche scientifique et l’analyse des débarquements servent à suivre l’abondance, la taille des individus et la reproduction. En France, l’espèce n’a pas de statut de protection nationale lié à une population sauvage.
Questions fréquentes
Que mange le crabe des neiges ?
Le crabe des neiges mange des vers, des mollusques, des crevettes, de petits poissons et d’autres crustacés. Il consomme aussi des animaux morts et des débris d’algues déposés sur le fond. Les jeunes individus se nourrissent surtout de petites proies vivant dans les sédiments.
Combien de temps vit le crabe des neiges ?
Le crabe des neiges vit probablement autour de 15 à 20 ans dans la nature, selon la région et les conditions de vie. Sa croissance dépend de la température et de la nourriture. La longévité en aquarium ou en parc zoologique est mal connue.
Où vit le crabe des neiges ?
Le crabe des neiges vit dans les mers froides du Pacifique Nord et de l’Atlantique Nord, notamment près du Canada, de l’Alaska, de la Russie, du Japon et du Groenland. Il fréquente les fonds sableux ou vaseux, souvent entre 20 et 200 mètres.
Le crabe des neiges est-il dangereux ?
Le crabe des neiges n’attaque généralement pas les personnes. Ses pinces peuvent toutefois pincer fortement s’il est vivant et manipulé. Évitez de le saisir par l’avant du corps. En cas de blessure importante, de saignement persistant ou de douleur marquée, demandez un avis médical.
Quelle taille fait le crabe des neiges ?
Le crabe des neiges possède une carapace de 5 à 9 cm chez la femelle et de 7 à 16 cm chez le mâle. Avec les pattes étendues, un grand mâle peut approcher 90 cm d’envergure. Les mensurations changent selon la région et l’âge.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces iucnredlist.org
- Pêches et Océans Canada, gestion des pêches et ressources marines dfo-mpo.gc.ca
- NOAA Fisheries, ressources et espèces marines fisheries.noaa.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
