Couleuvre tessellée

Comment reconnaître la couleuvre tessellée ?

Son corps mesure généralement entre 70 et 140 centimètres, avec des femelles souvent plus grandes que les mâles. Le dos varie du gris olive au brun, parfois avec une teinte verdâtre, et porte des taches foncées séparées qui forment un dessin en mosaïque. Le ventre est souvent clair, jaunâtre ou blanchâtre, avec des marques noires irrégulières.

La tête est allongée et peu distincte du cou. Les yeux possèdent une pupille ronde, comme chez de nombreuses couleuvres diurnes. La silhouette peut rappeler celle de la couleuvre vipérine, une espèce française, mais la couleuvre tessellée vit naturellement plus à l’est et présente souvent un motif dorsal plus quadrillé.

Où vit la couleuvre tessellée ?

Elle vit près des eaux douces ensoleillées, notamment le long des rivières lentes, des lacs, des réservoirs, des étangs et des canaux. Les berges rocheuses, les galets, les racines et les plantes aquatiques lui servent de postes de repos et de cachettes. Elle peut s’éloigner de l’eau pour hiverner ou pondre.

Son aire s’étend de l’Europe du Sud-Est au Moyen-Orient et à l’Asie centrale, jusqu’à la Chine occidentale et septentrionale selon les classifications. Elle n’est pas considérée comme une espèce sauvage présente en France métropolitaine. Dans son aire, l’observation est surtout possible du printemps au début de l’automne, par temps chaud et ensoleillé, près des rives.

Que mange la couleuvre tessellée ?

Elle capture principalement des poissons, qu’elle poursuit dans l’eau ou saisit près de la berge. Les jeunes consomment aussi de petites proies aquatiques, comme des têtards et de petits invertébrés. Les adultes peuvent manger des grenouilles, des tritons et de petits crustacés lorsque ces proies sont disponibles.

Elle ne possède pas de venin dangereux pour l’être humain et ne tue pas ses proies par constriction. Après avoir avalé un poisson, elle gagne souvent une pierre, une racine ou une berge tranquille pour digérer. Comme chez les autres serpents, sa mâchoire peut s’écarter grâce à des ligaments souples.

Comment se comporte la couleuvre tessellée ?

Elle est active pendant la journée et alterne les bains de soleil avec des plongées rapides. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut fuir dans l’eau, rester immobile sous la surface ou se cacher entre des pierres. Cette aptitude à nager lui permet de franchir des zones aquatiques et d’échapper à de nombreux prédateurs.

Elle vit plutôt seule, sauf pendant la période de reproduction ou lorsque plusieurs individus utilisent le même site d’hivernage. Capturée, elle peut libérer une odeur désagréable produite par ses glandes cloacales. Elle peut aussi faire la morte, un comportement appelé thanatose, puis profiter d’un moment d’inattention pour s’échapper.

Comment se reproduit la couleuvre tessellée ?

Les accouplements ont lieu au printemps, après la sortie d’hivernage. La femelle pond généralement de 5 à 25 œufs dans un endroit chaud et humide, comme une fissure entre des pierres, un amas de végétaux ou une cavité proche de l’eau. Plusieurs femelles peuvent utiliser le même site de ponte lorsque les lieux favorables sont rares.

Les jeunes éclosent après environ 6 à 10 semaines, selon la température et l’humidité. Ils mesurent souvent une vingtaine de centimètres et sont autonomes dès la naissance. Leur croissance dépend de la quantité de poissons et d’autres proies disponibles, ainsi que de la durée de la saison chaude.

Ce qui menace la couleuvre tessellée

• Destruction des berges

  La disparition des rives naturelles, des roselières et des amas de pierres réduit ses lieux de repos, de reproduction et d’hivernage.

• Pollution de l’eau

  La pollution et la diminution des poissons affectent directement cette couleuvre piscivore, surtout dans les cours d’eau aménagés ou très fréquentés.

• Mortalité routière

  Les routes construites près des lacs et des rivières peuvent tuer des individus lors de leurs déplacements entre l’eau, les sites de ponte et les abris d’hiver.

• Persécution humaine

  Des personnes la tuent encore parce qu’elles la confondent avec une vipère ou craignent les serpents, alors qu’elle est inoffensive pour l’être humain.

Protéger la couleuvre tessellée

• 1Protection des zones humidesLa conservation des rivières, des lacs, des roselières et des berges naturelles protège ses proies et ses sites d’abri. Les règles de protection varient selon les pays de son aire.
• 2Statut internationalLa couleuvre tessellée est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle ne figure pas dans les annexes CITES connues pour réglementer le commerce international des espèces.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes