Couleuvre à collier ibérique

Comment reconnaître la couleuvre à collier ibérique ?

Son corps est allongé et couvert d’écailles carénées, c’est-à-dire munies d’une petite arête qui leur donne un aspect légèrement rugueux. La couleur varie du gris brun à l’olive, parfois avec de petites taches sombres. La tête est peu distincte du cou, contrairement à celle de nombreux serpents venimeux.

Les jeunes présentent généralement un collier clair, blanc, crème ou jaunâtre, bordé de marques sombres derrière la tête. Chez les adultes, ce collier peut devenir discret ou disparaître. La pupille est ronde. Cette caractéristique, associée à l’absence de crochets venimeux visibles, aide à la distinguer des vipères, mais l’identification à distance reste parfois difficile.

Elle peut aplatir légèrement sa tête et son cou lorsqu’elle se sent menacée. Ce comportement donne une silhouette triangulaire qui peut tromper un observateur. Une photographie prise de loin, sans manipuler l’animal, permet souvent à un spécialiste de confirmer l’espèce.

Où vit la couleuvre à collier ibérique ?

Cette couleuvre occupe surtout la péninsule Ibérique, avec des populations en Espagne et au Portugal. En France, son aire est limitée à des secteurs méridionaux, notamment dans ou près des Pyrénées-Orientales et d’autres zones du versant méditerranéen. Sa répartition française est moins bien documentée que celle de la couleuvre helvétique.

Elle recherche les paysages où l’eau et les abris se trouvent à proximité : mares, ruisseaux, canaux, fossés, prairies humides, haies, tas de pierres et lisières boisées. Dans les régions sèches, elle peut parcourir une certaine distance pour rejoindre un point d’eau.

Les adultes sont surtout visibles d’avril à octobre, après leur sortie de l’hivernage et avant les périodes froides. Les meilleures observations ont lieu lors d’une matinée douce ou d’un après-midi ensoleillé, près d’une mare ou d’une berge, en gardant plusieurs mètres de distance.

Que mange la couleuvre à collier ibérique ?

Elle mange principalement des amphibiens, notamment des grenouilles, des crapauds et leurs têtards. Les poissons occupent aussi une place importante dans son alimentation lorsque les mares et les ruisseaux en abritent. Elle peut capturer ses proies dans l’eau comme sur la berge.

Les jeunes consomment des proies plus petites, comme de petits têtards ou de jeunes amphibiens. Selon la disponibilité locale, un adulte peut aussi avaler un petit mammifère, un lézard ou quelques invertébrés. Elle avale ses proies entières et ne possède pas de venin pour les immobiliser.

Comme les autres reptiles, elle dépend de la température extérieure pour digérer. Après un repas, elle recherche souvent un endroit calme et suffisamment chaud, par exemple une pierre exposée au soleil ou une berge dégagée.

Comment se comporte la couleuvre à collier ibérique ?

Elle est principalement active le jour et nage avec aisance. Lorsqu’elle est surprise, elle essaie d’abord de fuir vers une haie, un tas de pierres ou l’eau. Elle peut rester immobile quelques secondes, puis s’éloigner rapidement si l’observateur recule.

Pour se défendre, elle peut siffler, aplatir sa tête, libérer une sécrétion à l’odeur désagréable ou faire la morte. Ces réactions impressionnantes ne signifient pas qu’elle cherche à attaquer. Une morsure est exceptionnelle et survient surtout lorsqu’un serpent est saisi.

Elle hiverne généralement à l’abri du gel, dans une fissure, un terrier abandonné, un tas de bois ou une cavité du sol. Plusieurs individus peuvent parfois utiliser le même secteur d’hivernage, mais l’espèce mène ensuite une vie plutôt solitaire.

Comment se reproduit la couleuvre à collier ibérique ?

Les accouplements ont lieu au printemps, après la sortie de l’hivernage. Les mâles recherchent les femelles et peuvent se réunir dans les mêmes secteurs. La femelle pond généralement entre 5 et 30 œufs, parfois davantage lorsque son corps est grand et que les conditions sont favorables.

Les œufs sont déposés dans un endroit chaud et humide, comme un tas de végétaux en décomposition, du compost non traité, une souche creuse ou une cavité protégée. La chaleur produite par la décomposition aide au développement des embryons.

L’éclosion survient après plusieurs semaines, souvent entre cinq et dix selon la température. Les jeunes mesurent approximativement 15 à 25 cm et portent habituellement un collier plus net que les adultes. Ils sont autonomes dès leur sortie de l’œuf.

Ce qui menace la couleuvre à collier ibérique

• Disparition des mares

  Le comblement des mares, l’assèchement des fossés et la destruction des zones humides réduisent ses lieux de chasse et de reproduction.

• Mortalité routière

  Les déplacements entre un point d’eau et les abris exposent les couleuvres aux véhicules, surtout au printemps et en été.

• Persécution directe

  Elle est parfois tuée parce qu’elle est confondue avec une vipère. La destruction des tas de pierres, haies et vieux abris réduit aussi ses refuges.

Protéger la couleuvre à collier ibérique

• 1Protection françaiseLa couleuvre à collier ibérique figure parmi les reptiles protégés en France par l’arrêté du 8 janvier 2021. La capture, la mutilation, la destruction et la perturbation intentionnelle des individus sont interdites dans le cadre prévu par ce texte.
• 2Évaluation nationaleLa taxonomie ayant séparé cette espèce de l’ancienne couleuvre à collier au sens large, les données françaises et la Liste rouge nationale ne la distinguent pas toujours dans les anciens référentiels. Il faut donc interpréter son statut local avec prudence.
• 3Protection des habitatsLa conservation des mares, fossés, ruisseaux, haies et abris minéraux aide directement les populations. La CITES ne constitue pas une mesure spécifique connue pour cette espèce européenne.

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Questions fréquentes