Cormoran des Galápagos
Nannopterum harrisi
Aussi appelé Cormoran aptère, Cormoran des Galápagos
Le cormoran des Galápagos est un oiseau marin endémique de l’archipel équatorien. Ses ailes très courtes ne lui permettent presque plus de voler, mais ses pattes puissantes le propulsent sous l’eau pour poursuivre poissons et poulpes. Sa population mondiale est petite, ce qui lui vaut le statut d’espèce vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN.
- Statut
- Vulnérablepopulation inconnue
- Taille
- 89 à 100 cm de longueur corporelle, avec une envergure réduite d’environ 100 à 120 cm
- Poids
- 2,5 à 5 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Les données sont limitées, avec une longévité probablement d’une dizaine d’années dans la nature.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout des poissons, des poulpes et des calmars, ainsi que des anguilles et de petits crustacés.
- Mode de vie
- Diurne, en petits groupes et en colonies
- Famille
- Phalacrocoracidés (Phalacrocoracidae), ordre des Suliformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le cormoran des Galápagos ?
Il fréquente les rivages rocheux, les eaux côtières peu profondes et les lagunes marines des îles volcaniques, presque toujours près du niveau de la mer.
Principales régions : Équateur, îles Galápagos.
- Océanie
- Océans
Environ 1 600 à 1 700 individus matures selon les estimations reprises par l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le cormoran des Galápagos ?
Ce grand cormoran possède un corps brun noirâtre, un ventre plus clair et des yeux turquoise à bleu-vert. Sa gorge et ses joues peuvent paraître grisâtres. Le bec est long, crochu à son extrémité et adapté à la capture de proies glissantes. Les pattes palmées sont noires et placées assez loin vers l’arrière du corps.
Ses ailes sont remarquablement petites pour un oiseau marin de cette taille. Elles servent surtout à l’équilibre et aux mouvements sur l’eau, car la musculature nécessaire au vol est réduite. La queue rigide et les pattes puissantes contribuent à sa silhouette particulière, conçue pour la nage sous-marine.
Les mâles sont en moyenne plus grands et plus lourds que les femelles, mais les deux sexes se ressemblent beaucoup. Hors de l’eau, il se tient souvent bien droit sur un rocher, les ailes écartées pour faire sécher son plumage.
Où vit le cormoran des Galápagos ?
L’espèce est présente uniquement dans l’archipel des Galápagos, en particulier sur les côtes occidentales d’Isabela et de Fernandina. Ces îles volcaniques possèdent des rivages de lave sombre, des criques abritées et des eaux côtières riches en poissons grâce aux courants marins.
Le cormoran des Galápagos reste généralement près de la côte, dans des eaux peu profondes où il peut plonger depuis la surface. Il utilise les rochers bas pour se reposer, lisser ses plumes et nicher. Des colonies peuvent s’installer dans des secteurs difficiles d’accès pour les prédateurs terrestres.
Son aire très limitée le rend sensible aux changements sur quelques îles seulement. Une perturbation locale, une maladie ou une baisse de la nourriture marine peut donc toucher une part importante de la population mondiale.
Que mange le cormoran des Galápagos ?
Il se nourrit principalement de poissons côtiers, de poulpes et de calmars. Il capture aussi des anguilles marines et de petits crustacés lorsque ces proies sont disponibles. Son bec crochu retient les animaux qui tentent de se dégager dans l’eau.
Pour chasser, il plonge depuis la surface et nage avec ses pattes palmées, tandis que ses ailes courtes restent serrées contre son corps. Il peut poursuivre une proie dans les fissures de la lave sous-marine. La durée et la profondeur de ses plongées varient selon la proie et les conditions de mer.
Les adultes rapportent souvent la nourriture aux jeunes dans leur bec. Les zones d’alimentation se trouvent généralement à proximité de la colonie, ce qui limite le temps passé loin du nid pendant la période d’élevage.
Comment vit le cormoran des Galápagos ?
Il est actif pendant la journée et alterne les plongées, les déplacements sur les rochers et les périodes de repos. Après la pêche, il écarte ses ailes pour laisser sécher son plumage. Cette posture est fréquente chez les cormorans, dont les plumes sont moins imperméables que celles de nombreux autres oiseaux aquatiques.
Les individus vivent en petits groupes et se rassemblent en colonies pour se reproduire. Ils communiquent par des sons graves et des mouvements de tête, surtout lors des rencontres entre partenaires ou près du nid. Sur terre, leurs ailes réduites les rendent maladroits, mais dans l’eau ils sont rapides et agiles.
Le vol a presque disparu au cours de l’évolution de cette espèce insulaire. En échange, la nage et la plongée sont devenues très efficaces. L’absence de prédateurs terrestres nombreux a probablement favorisé cette adaptation, car elle permet d’investir davantage d’énergie dans la recherche de nourriture sous l’eau.
Comment se reproduit le cormoran des Galápagos ?
La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes de l’année, car elle dépend notamment de la disponibilité des poissons. Les couples construisent leur nid sur des rochers proches de la mer, avec des algues, des brindilles et d’autres matériaux trouvés sur le rivage.
La femelle pond généralement deux à trois œufs. Les deux parents couvent et se relaient pour protéger le nid et apporter de la nourriture. Les poussins naissent couverts d’un duvet sombre, puis grandissent grâce aux proies régurgitées par les adultes.
Les jeunes restent dépendants de leurs parents pendant plusieurs semaines après l’éclosion. Ils apprennent progressivement à nager, à plonger et à trouver des proies. Les colonies reproductrices peuvent être perturbées par les visiteurs, les chiens introduits ou la présence de prédateurs sur les sites de nidification.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses ailes sont si courtes qu’il ne peut presque plus voler, une particularité rare chez les oiseaux marins.
- 2.Il nage sous l’eau en propulsant son corps avec ses pattes palmées, comme un nageur utilisant des palmes.
- 3.L’espèce ne vit naturellement que dans l’archipel des Galápagos, au large de l’Équateur.
- 4.Les adultes écartent leurs ailes après la pêche pour sécher leur plumage sur les rochers.
Ce qui menace le cormoran des Galápagos
Réchauffement marin
Les épisodes El Niño réchauffent les eaux et peuvent réduire la quantité de poissons disponibles. Les adultes trouvent alors moins de nourriture pour eux-mêmes et leurs poussins.
Maladies introduites
Des agents pathogènes apportés par des animaux ou des activités humaines peuvent menacer une population concentrée sur quelques îles. La surveillance sanitaire fait donc partie du suivi de l’espèce.
Prédateurs et dérangement
Les chiens, chats, rats et autres espèces introduites peuvent s’attaquer aux œufs ou aux poussins. Les visiteurs trop proches des colonies peuvent aussi provoquer l’abandon temporaire d’un nid.
Protéger le cormoran des Galápagos
- Parc nationalL’espèce bénéficie de la protection du parc national des Galápagos et de la réserve marine des Galápagos, qui encadrent l’accès aux sites de reproduction et la pêche dans les eaux de l’archipel.
- Suivi des coloniesLe parc national des Galápagos et la Charles Darwin Foundation suivent les effectifs, la reproduction, les maladies et les effets des épisodes El Niño afin d’adapter les mesures de protection.
- Contrôle des espècesLa biosécurité et la lutte contre les espèces introduites réduisent les risques pour les nids et les poussins. La réglementation des activités touristiques limite aussi le dérangement sur les côtes.
Questions fréquentes
Pourquoi le cormoran des Galápagos ne vole-t-il presque plus ?
Sur des îles où les prédateurs terrestres étaient peu nombreux, voler apportait moins d’avantages. Au fil des générations, les ailes se sont réduites tandis que les pattes et le corps se sont adaptés à la plongée. Il peut encore battre des ailes, mais il ne réalise pas de véritable vol.
Le cormoran des Galápagos est-il un manchot ?
Non. C’est un cormoran, donc un oiseau de la famille des Phalacrocoracidés. Comme le manchot, il nage très bien et vole peu ou pas du tout, mais les deux groupes ne sont pas proches au même degré et leur évolution est différente.
Où peut-on voir cette espèce ?
Elle se rencontre naturellement uniquement aux Galápagos, surtout sur les côtes d’Isabela et de Fernandina. Il faut observer les règles du parc national et rester à distance des colonies. Les programmes de conservation et certains zoos peuvent parfois la présenter, selon les établissements.
Que signifie le statut vulnérable de l’UICN ?
Le statut vulnérable signifie que l’espèce présente un risque élevé de rejoindre une catégorie de menace plus grave si les pressions augmentent. Pour ce cormoran, la petite population mondiale, l’aire limitée, les maladies et les variations de nourriture marine sont particulièrement surveillées.
Le cormoran des Galápagos vit-il dans toute l’archipel ?
Non. Sa répartition naturelle est concentrée dans l’ouest de l’archipel, principalement sur Isabela et Fernandina. Cette concentration explique pourquoi un événement touchant quelques colonies peut avoir des conséquences sur l’ensemble de l’espèce.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Parc national des Galápagos, biodiversité et conservation galapagos.gob.ec
- Charles Darwin Foundation, conservation des espèces des Galápagos darwinfoundation.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
