Cormoran africain

Comment reconnaître le cormoran africain ?

Le cormoran africain mesure environ 50 à 55 centimètres. Son corps est sombre, brun noir ou noir selon l’âge et la saison, avec une longue queue qui dépasse nettement derrière le corps. Les adultes peuvent présenter une zone claire à la gorge et aux joues. Le bec est fin, légèrement crochu à son extrémité, et les pattes palmées sont sombres.

En vol, ses ailes relativement courtes et sa queue longue donnent une silhouette différente de celle des grands cormorans européens. Les jeunes sont généralement plus bruns et moins contrastés que les adultes. Comme les autres cormorans, il nage assez bas sur l’eau, le corps en partie immergé, puis plonge en donnant de vigoureux coups de pattes.

Après une plongée, il se perche fréquemment sur une branche, un piquet ou un rocher. Il écarte alors ses ailes pour laisser sécher son plumage. Cette posture est facile à observer et aide à distinguer un cormoran posé d’un rapace ou d’un héron.

Où vit le cormoran africain ?

L’espèce occupe une grande partie de l’Afrique subsaharienne, ainsi que Madagascar. Elle évite surtout les déserts et les zones où l’eau manque durablement. On la rencontre dans les lacs, les marais, les cours d’eau lents, les réservoirs, les rizières et les lagunes côtières.

Le cormoran africain choisit souvent des eaux peu profondes qui permettent de poursuivre les poissons sous la surface. Il se repose dans des arbres proches de l’eau, sur des rochers, des branches mortes ou des piquets. Dans les régions montagneuses d’Afrique de l’Est, il peut vivre à plusieurs milliers de mètres d’altitude.

La présence de l’espèce dépend beaucoup du niveau de l’eau et de l’abondance des poissons. Certains individus restent toute l’année dans le même secteur, tandis que d’autres se déplacent lorsque les mares s’assèchent ou après de fortes variations saisonnières.

Que mange le cormoran africain ?

Le cormoran africain mange principalement de petits poissons. Il les repère sous l’eau, plonge rapidement et les saisit avec son bec, qui n’a pas de poche comme celui d’un pélican. Les proies sont généralement avalées la tête la première, souvent juste après la remontée.

Son menu comprend aussi des têtards, de petits crustacés et des insectes aquatiques. La composition varie selon le milieu et la saison. Dans une rivière, il peut capturer des poissons différents de ceux trouvés dans un lac ou une lagune.

Pour chasser, il utilise ses pattes palmées comme des nageoires. Ses plumes ne sont pas aussi imperméables que celles de nombreux oiseaux aquatiques, ce qui facilite la plongée, mais l’oblige à se sécher régulièrement au soleil.

Comment vit le cormoran africain ?

Il est actif surtout pendant la journée. Une partie de son temps est consacrée à la pêche, entrecoupée de périodes de repos sur un perchoir. Il plonge souvent pendant quelques secondes, puis réapparaît à une distance variable de son point de départ.

Les individus peuvent pêcher seuls ou en petits groupes. Plusieurs oiseaux peuvent aussi se déplacer ensemble vers une zone riche en poissons. En dehors de la reproduction, les rassemblements deviennent parfois importants autour des dortoirs et des lieux de repos.

La communication repose sur des postures, des mouvements de tête et des cris rauques, surtout près du nid. Lorsqu’un danger approche, l’oiseau peut s’éloigner en nageant, plonger ou gagner rapidement la végétation voisine.

Comment se reproduit le cormoran africain ?

La reproduction varie selon les pluies et le niveau des eaux, si bien que la période des nids diffère d’une région à l’autre. Le couple construit une plate-forme avec des branches, des herbes et des matériaux récupérés. Le nid se trouve dans un arbre, un buisson, des roseaux ou parfois sur une structure proche de l’eau.

La femelle pond généralement plusieurs œufs, souvent entre deux et quatre. Les deux adultes participent à la couvaison et nourrissent les jeunes. Les poussins restent au nid pendant leurs premières semaines, puis deviennent progressivement capables de se déplacer et de suivre leurs parents.

Les colonies peuvent réunir plusieurs espèces d’oiseaux d’eau. Cette proximité facilite parfois la surveillance collective, mais elle augmente aussi les risques lorsque les arbres de nidification sont coupés ou lorsque le niveau d’eau baisse fortement.

Ce qui menace le cormoran africain

• Disparition des zones humides

  Le drainage des marais, la destruction de la végétation riveraine et la baisse des niveaux d’eau réduisent ses lieux de pêche et de nidification.

• Pollution de l’eau

  Les polluants agricoles, industriels ou domestiques peuvent diminuer l’abondance des poissons et perturber la reproduction des oiseaux aquatiques.

• Dégradation des pêcheries

  La surexploitation locale des poissons peut réduire les ressources alimentaires disponibles, surtout dans les lacs et les lagunes très fréquentés.

Protéger le cormoran africain

• 1Protection des zones humidesLe cormoran africain bénéficie de la protection de nombreux espaces naturels africains, notamment des zones humides inscrites au réseau Ramsar. La protection des arbres de nidification et de la qualité de l’eau lui profite directement.
• 2Statut internationalL’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, qui réglementent le commerce international de certaines espèces sauvages.

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Questions fréquentes