Corégone blanc

Comment reconnaître le corégone blanc ?

Le corps est allongé, assez comprimé sur les côtés, avec de grandes écailles argentées. Le dos va du gris verdâtre au bleu gris, tandis que les flancs brillent d’un argent clair. Le ventre est blanc. Comme chez les autres salmonidés, une petite nageoire adipeuse se trouve entre la nageoire dorsale et la queue.

La bouche est petite et orientée vers l’avant. La mâchoire supérieure dépasse légèrement ou arrive à peu près au niveau de la mâchoire inférieure, selon les individus. Les nageoires sont généralement pâles, parfois légèrement jaunâtres. La taille varie beaucoup selon le lac, la nourriture disponible et l’âge.

Il peut être confondu avec d’autres corégones, car plusieurs espèces ont une silhouette argentée proche. L’identification précise demande souvent d’observer les écailles, la forme de la tête, le nombre de rayons des nageoires et l’origine géographique du poisson.

Où vit le corégone blanc ?

Le corégone blanc vit principalement dans les lacs froids, profonds et pauvres en nutriments, où l’eau reste bien oxygénée. Il nage souvent en pleine eau, au-dessus des zones profondes, plutôt que près des rives ou dans les herbiers très denses.

Son aire naturelle couvre surtout la Finlande, la Suède, la Norvège, les pays baltes, la Pologne et une partie de la Russie. Des populations existent dans des lacs et des cours d’eau reliés au bassin de la mer Baltique. Certaines introductions ont aussi déplacé l’espèce hors de son aire historique.

Le corégone blanc n’est pas considéré comme une espèce naturellement présente en France métropolitaine. Un poisson ressemblant observé dans un lac français doit être identifié par un spécialiste, car plusieurs corégones sont difficiles à distinguer à l’œil.

Que mange le corégone blanc ?

Le jeune corégone blanc mange surtout du zooplancton, un ensemble d’organismes minuscules qui dérivent dans l’eau. Les principales proies sont de petits crustacés, notamment des cladocères et des copépodes.

En grandissant, il capture aussi des larves d’insectes aquatiques, de petits mollusques et parfois de très jeunes poissons. Sa nourriture dépend de la profondeur, de la saison et de la quantité de plancton présente dans le lac.

Il se nourrit souvent en pleine eau, là où les bancs de zooplancton se concentrent. Comme d’autres poissons planctonophages, il peut suivre les déplacements quotidiens du plancton entre les couches profondes et les couches proches de la surface.

Comment vit le corégone blanc ?

Les jeunes vivent généralement en bancs, ce qui réduit le risque d’être capturés par un prédateur. Les adultes peuvent aussi se regrouper, surtout lorsque la nourriture est abondante ou pendant les déplacements liés à la reproduction.

L’espèce peut rester dans une eau profonde pendant la journée, puis se déplacer vers d’autres couches d’eau lorsque le plancton change de profondeur. Ces déplacements dépendent de la lumière, de la température et de la saison.

Le corégone blanc est une proie pour de grands poissons, des oiseaux piscivores et parfois des mammifères qui pêchent en eau douce. La pêche humaine peut aussi jouer un rôle dans la survie de certaines populations locales.

Comment se reproduit le corégone blanc ?

La reproduction a généralement lieu en automne ou au début de l’hiver, lorsque l’eau se refroidit. Les adultes rejoignent des zones peu profondes, graveleuses ou caillouteuses, où les œufs peuvent se déposer entre les petits graviers.

La femelle libère plusieurs milliers d’œufs, dont le nombre varie selon sa taille. Le mâle les féconde dans l’eau. Les œufs restent ensuite au fond pendant l’hiver et éclosent plusieurs semaines ou mois plus tard, selon la température.

Les larves commencent par utiliser leurs réserves internes, puis capturent de très petites proies dans l’eau. Leur croissance dépend fortement de la nourriture disponible et de la température du lac. Les jeunes rejoignent ensuite les zones de pleine eau fréquentées par les adultes.

Ce qui menace le corégone blanc

• Eau trop riche

  Les apports excessifs d’engrais et d’eaux usées peuvent provoquer une eutrophisation. La décomposition des algues consomme alors l’oxygène nécessaire aux œufs et aux poissons.

• Réchauffement des lacs

  Une eau plus chaude contient généralement moins d’oxygène et peut modifier la répartition du zooplancton, principale nourriture de l’espèce.

• Pêche excessive

  La capture de nombreux adultes avant la reproduction peut réduire rapidement une population locale, surtout dans un lac isolé.

• Espèces introduites

  Des poissons introduits peuvent manger les jeunes, concurrencer les corégones ou modifier les équilibres alimentaires du lac.

Protéger le corégone blanc

• 1Surveillance des lacsDans l’Union européenne, la directive-cadre sur l’eau sert à maintenir ou restaurer le bon état écologique des eaux. Les suivis de la qualité de l’eau et de l’oxygène profitent aux populations de corégones.
• 2Gestion de la pêcheSelon les pays et les lacs, des tailles minimales, des périodes de fermeture ou des quotas peuvent limiter la capture des adultes et protéger les rassemblements reproducteurs.
• 3Protection des frayèresLa conservation des graviers, des rives et des arrivées d’eau propres aide à préserver les lieux où les œufs sont déposés. Le corégone blanc n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes