Congre vert

Comment reconnaître le congre vert

Le congre vert possède un corps très allongé, sans nageoires pectorales ni nageoires pelviennes. Sa nageoire dorsale, sa nageoire caudale et sa nageoire anale forment une longue bordure continue autour de l’arrière du corps. La tête est épaisse, avec une bouche large et des dents pointues.

La couleur varie du vert olive au brun verdâtre. Elle ne correspond pas uniquement à la couleur de la peau, car un mucus jaunâtre recouvre le corps et modifie son apparence. De petites ouvertures rondes, appelées narines, se trouvent au bout du museau et servent à détecter les odeurs dans l’eau.

Comme les autres murènes, il garde souvent la bouche entrouverte. Ce mouvement permet à l’eau de circuler vers les branchies, situées derrière la tête. Il ne s’agit donc pas forcément d’un signe d’agressivité.

Où vit le congre vert ?

L’espèce vit dans l’Atlantique tropical occidental. Son aire s’étend des côtes du sud-est des États-Unis et des Bahamas jusqu’au Brésil, en passant par le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. Elle est liée aux eaux chaudes et ne fait pas partie de la faune marine habituelle des côtes métropolitaines françaises.

Le congre vert choisit des récifs coralliens, des rochers, des épaves et des crevasses. Il peut utiliser le même abri pendant longtemps lorsque celui-ci lui permet de se cacher tout en surveillant les passages de poissons et de crustacés.

Il est surtout observé dans les zones côtières peu profondes, mais certains individus descendent plus bas. Les profondeurs varient selon la région, la nourriture disponible et la structure du récif.

Que mange le congre vert ?

Le congre vert est un carnivore qui chasse à l’affût. Il attend dans une cavité, puis projette rapidement sa tête pour saisir un poisson, un crabe, une crevette ou un poulpe. Son odorat l’aide à repérer une proie lorsque l’eau est sombre ou chargée de particules.

Ses dents recourbées retiennent les animaux qui tentent de s’échapper. Il possède aussi des mâchoires situées plus profondément dans la gorge, appelées mâchoires pharyngiennes. Elles avancent pour tirer la proie vers l’œsophage, car le congre ne peut pas compter sur une langue pour la pousser.

Les jeunes individus consomment des proies plus petites que les adultes. Le menu change donc avec la taille du poisson et avec les ressources présentes sur chaque récif.

Comment vit le congre vert ?

Le congre vert est généralement solitaire. Il passe beaucoup de temps dans une fissure, la tête tournée vers l’extérieur. Ses mouvements ondulants et sa couleur l’aident à rester discret parmi les rochers, les éponges et les coraux.

Il peut être actif le jour comme la nuit. La recherche de nourriture augmente souvent lorsque les poissons et les crustacés circulent près de son abri. Il repère son environnement grâce à l’odorat et à la sensibilité de sa peau, car sa vue est adaptée à une vie dans des cavités peu éclairées.

Une murène peut mordre si elle est saisie, nourrie à la main ou acculée. Les plongeurs et les baigneurs doivent garder les mains loin des trous du récif et ne jamais tenter de lui donner de la nourriture.

Comment se reproduit le congre vert ?

La reproduction du congre vert se déroule en pleine mer, lorsque les adultes libèrent leurs cellules reproductrices dans l’eau. La fécondation est externe, comme chez de nombreux poissons marins. Les œufs fécondés donnent naissance à des larves très différentes de l’adulte.

La larve est aplatie, transparente et en forme de feuille. Elle dérive avec les courants pendant une période qui peut durer plusieurs mois. Cette phase permet à l’espèce de se disperser avant la transformation en jeune murène.

Les lieux et les périodes exacts de ponte sont encore mal connus pour cette espèce. Les informations disponibles viennent en partie des connaissances générales sur les murènes et d’observations réalisées dans les Caraïbes.

Ce qui menace le congre vert

• Pêche accidentelle

  Le congre vert peut être capturé accidentellement dans certaines pêcheries côtières. Les captures ciblées ou non réglementées peuvent réduire les grands adultes, qui sont les individus reproducteurs les plus importants.

• Dégradation des récifs

  La destruction des récifs, la pollution côtière, le réchauffement de l’eau et les maladies des coraux diminuent les abris et les ressources alimentaires disponibles pour cette murène.

• Mauvais gestes des plongeurs

  Le nourrissage et la recherche d’animaux dans les cavités perturbent son comportement et augmentent le risque de morsure pour les personnes.

Protéger le congre vert

• 1Protection des récifsLes aires marines protégées des Caraïbes et du golfe du Mexique peuvent préserver les récifs utilisés par le congre vert. Leur efficacité dépend du respect des règles de pêche, d’ancrage et de plongée.
• 2Statut mondialL’UICN classe Gymnothorax funebris en préoccupation mineure. L’espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes de la CITES, et aucun programme d’élevage européen spécifique n’est identifié.

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Questions fréquentes