Murène étoilée

Comment reconnaître la murène étoilée

Son corps allongé ressemble à celui d’une anguille, mais ses nageoires pectorales et ventrales sont absentes. Une longue nageoire unique court du dos jusqu’à la queue, puis se prolonge sous le ventre. La peau ne porte pas d’écailles visibles et produit un mucus protecteur.

La couleur de fond varie du blanc crème au jaune pâle. Des taches brunes, noires et jaunâtres forment un dessin irrégulier qui rappelle une surface mouchetée. La tête porte de petits tubes au bout du nez et des ouvertures branchiales réduites, placées derrière la tête.

Elle garde souvent la bouche ouverte lorsqu’elle est immobile dans une crevasse. Ce mouvement donne une impression menaçante, alors qu’il sert surtout à faire circuler l’eau vers les branchies.

Où vit la murène étoilée ?

La murène étoilée vit dans les eaux chaudes de l’océan Indien et du Pacifique, depuis les côtes d’Afrique de l’Est et de Madagascar jusqu’à l’Australie, au Japon, à Hawaï et à la Polynésie. Elle est absente des eaux marines françaises métropolitaines.

Elle s’installe dans les récifs coralliens, les éboulis rocheux, les anfractuosités et parfois les lagons. La plupart des observations se font à faible profondeur, souvent sous 30 mètres, dans des endroits où elle peut cacher son corps tout en gardant la tête près de l’entrée.

Les jeunes individus peuvent utiliser des zones récifales abritées. Les adultes restent généralement attachés à un secteur du récif, même s’ils sortent la nuit pour rechercher leur nourriture.

Que mange la murène étoilée ?

Elle mange des animaux marins, notamment des crabes, des crevettes, des poissons, des poulpes et d’autres petits céphalopodes. Son odorat l’aide à repérer une proie cachée, car sa vision est moins utile dans les fissures sombres.

Une murène ne mâche pas comme un mammifère. Elle saisit sa proie avec ses dents pointues, puis une deuxième paire de mâchoires située dans la gorge avance, attrape l’animal et le tire vers l’œsophage. Ce dispositif permet d’avaler une proie dans un espace étroit.

La chasse se déroule surtout après le coucher du soleil. Elle progresse lentement entre les rochers et peut aussi profiter d’une proie délogée par le mouvement des vagues.

Comment vit la murène étoilée ?

Elle passe la journée cachée dans une cavité, avec la tête et parfois une partie du corps visibles. Chaque individu utilise souvent une ou plusieurs cachettes familières, ce qui facilite l’observation d’une murène sans la poursuivre.

La murène étoilée vit plutôt seule. Elle communique surtout par sa posture et ses mouvements lorsqu’elle défend son abri. Une personne qui plonge doit garder ses distances et ne jamais introduire la main dans une fissure où un animal pourrait se trouver.

Elle peut mordre si elle est saisie, touchée ou nourrie à la main. La morsure est douloureuse et peut s’infecter, même si l’espèce ne possède pas de venin injecté par des crochets.

Comment se reproduit la murène étoilée ?

La reproduction se déroule en pleine mer, lorsque les adultes libèrent leurs cellules reproductrices dans l’eau. La fécondation est externe et les œufs donnent naissance à de petites larves transparentes appelées leptocéphales.

Ces larves ont un corps aplati, semblable à une feuille, et dérivent avec les courants pendant une période qui n’est pas précisément établie pour cette espèce. Elles se transforment ensuite en jeunes murènes et gagnent les abris des récifs.

Les détails sur l’âge de la maturité, la période exacte de ponte et le nombre d’œufs restent moins bien connus que chez les poissons élevés en captivité. Les observations dépendent aussi des régions et des conditions locales.

Ce qui menace la murène étoilée

• Dégradation des récifs

  Le blanchissement des coraux, les tempêtes, la pollution et la destruction des récifs réduisent les cachettes et les zones de chasse disponibles pour cette murène.

• Capture pour aquariums

  La collecte d’animaux sauvages pour le commerce aquariophile peut fragiliser localement les populations lorsque les prélèvements sont mal contrôlés ou concentrés sur certains récifs.

• Pêche côtière

  Les engins de pêche et la dégradation des habitats peuvent tuer des murènes ou les priver de leurs abris. L’ampleur de ces effets varie selon les régions.

Protéger la murène étoilée

• 1Statut mondialL’UICN classe Echidna nebulosa en préoccupation mineure. Cette catégorie indique qu’aucun risque mondial élevé n’est établi actuellement, tout en laissant possible une situation différente dans certains secteurs.
• 2Aires protégéesLa conservation des récifs dans les parcs marins et les autres aires marines protégées préserve ses abris et ses proies. La qualité de la gestion locale détermine l’efficacité de ces mesures.
• 3Commerce responsableLe contrôle des captures et la traçabilité des animaux vendus pour l’aquariophilie limitent la pression sur les récifs. Aucun programme d’élevage européen ni mesure de réintroduction propre à cette espèce n’est établi comme référence.

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Questions fréquentes