Cœlacanthe indonésien

Comment reconnaître le cœlacanthe indonésien ?

Son corps trapu porte des écailles épaisses, une grande bouche et des nageoires paires reliées au corps par un pédoncule charnu. Ces nageoires ne ressemblent donc pas aux longues nageoires souples d’un thon ou d’un maquereau. Elles effectuent des mouvements alternés qui rappellent ceux des pattes de certains animaux terrestres.

La coloration varie du bleu gris au brun grisâtre, avec des marques plus claires sur le corps. Une nageoire supplémentaire, appelée nageoire épineuse, se trouve entre les deux nageoires dorsales. La queue possède une petite nageoire supplémentaire à son extrémité, un caractère remarquable chez les poissons actuels.

Le cœlacanthe indonésien ressemble beaucoup au cœlacanthe africain, Latimeria chalumnae. Les deux espèces se distinguent surtout par leur répartition géographique et par des différences génétiques et morphologiques étudiées par les scientifiques.

Où vit le cœlacanthe indonésien ?

Il vit dans les eaux tropicales profondes de l’Indonésie, autour d’îles volcaniques de Sulawesi, de l’archipel des Sangihe et d’autres secteurs voisins. Des observations et des captures accidentelles ont également concerné des régions proches de l’ouest de la Nouvelle-Guinée.

Pendant la journée, il se repose souvent dans des grottes, des fissures ou sous des surplombs rocheux. Les sites connus se situent généralement entre 100 et 300 mètres de profondeur, dans une eau sombre où la température varie peu.

Les plongeurs de loisir ne peuvent habituellement pas l’observer, car il vit trop profond. Des véhicules sous-marins téléguidés et des pêcheurs qui remontent accidentellement des animaux des grands fonds ont fourni une grande partie des informations disponibles.

Que mange le cœlacanthe indonésien ?

Ce prédateur mange des poissons vivant près du fond, des calmars et divers animaux marins de taille adaptée. Les chercheurs connaissent son régime grâce à l’examen de contenus digestifs, à l’observation d’animaux capturés et à la comparaison avec le cœlacanthe africain.

Pour se nourrir, il peut rester presque immobile puis ouvrir rapidement sa large bouche. L’eau et la proie sont aspirées ensemble. Son rostre porte des organes sensibles qui pourraient l’aider à détecter les faibles signaux électriques produits par les animaux voisins.

Il se déplace aussi en position inclinée ou la tête vers le bas lorsqu’il cherche une proie dans les reliefs rocheux. Son métabolisme lent correspond à une vie dans un environnement profond où la nourriture peut être dispersée.

Comment se comporte le cœlacanthe indonésien ?

Il nage lentement en utilisant ses nageoires paires et sa queue. Les nageoires situées à l’avant et à l’arrière du corps peuvent bouger selon un rythme alterné, une coordination qui rappelle la marche des vertébrés terrestres sans constituer une véritable marche.

Les individus sont souvent observés seuls ou en petits groupes dans les mêmes grottes. Ils peuvent rester plusieurs heures dans un abri avant de partir chercher leur nourriture. Les rassemblements connus ne prouvent pas toujours une vie sociale organisée, car plusieurs poissons peuvent simplement utiliser le même refuge.

Sa vessie natatoire est remplie principalement de graisse, et non d’un grand volume d’air comme chez de nombreux poissons proches de la surface. Cette particularité contribue à sa flottabilité sous forte pression.

Comment se reproduit le cœlacanthe indonésien ?

Le cœlacanthe indonésien est ovovivipare : les œufs se développent dans le corps de la femelle et les petits naissent déjà formés. Les femelles produisent un nombre limité de jeunes, ce qui réduit leur capacité à remplacer rapidement les individus perdus.

La durée exacte de la gestation chez cette espèce reste difficile à mesurer. Des travaux portant sur les cœlacanthes du même genre suggèrent une gestation exceptionnellement longue, probablement de plusieurs années. Cette estimation doit être distinguée des données directement observées chez chaque espèce.

Les jeunes à la naissance mesurent plusieurs dizaines de centimètres. Ils doivent immédiatement nager et capturer de petites proies, car la femelle ne leur apporte pas de nourriture après la naissance.

Ce qui menace le cœlacanthe indonésien

• Captures accidentelles

  Des engins de pêche destinés aux espèces profondes peuvent remonter des cœlacanthes par inadvertance. Comme ils vivent en petit nombre dans une aire restreinte, chaque capture peut peser sur une population locale.

• Aire restreinte

  Les sites connus sont peu nombreux et séparés par de grandes étendues marines. La destruction ou la perturbation de certaines grottes profondes pourrait réduire les refuges disponibles.

• Données insuffisantes

  Les effectifs, les déplacements et la reproduction sont difficiles à étudier à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Cette méconnaissance complique l’évaluation précise de l’évolution des populations.

Protéger le cœlacanthe indonésien

• 1Statut vulnérableL’UICN classe Latimeria menadoensis dans la catégorie vulnérable. L’espèce est également inscrite à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement son commerce international.
• 2Protection indonésienneLe cœlacanthe indonésien bénéficie d’une protection dans la réglementation indonésienne sur les espèces sauvages. Plusieurs secteurs de son aire se trouvent autour d’aires marines protégées, dont le parc national de Bunaken.
• 3Suivi scientifiqueDes chercheurs utilisent des observations sous-marines, l’étude des captures accidentelles et des analyses génétiques pour mieux connaître les populations. Aucun programme documenté de réintroduction ou d’élevage européen EEP n’est connu pour cette espèce.

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Questions fréquentes