Citipati
Citipati osmolskae
Aussi appelé C. osmolskae
Citipati osmolskae était un petit dinosaure théropode à bec, proche des oviraptors, qui vivait en Mongolie à la fin du Crétacé. Il mesurait environ 2,5 à 3 mètres et pouvait manger des végétaux comme de petites proies. Il est célèbre pour un fossile adulte découvert au-dessus d’un nid, dans une posture qui évoque la couvaison.
- Époque
- Crétacé supérieur, entre environ 75 et 71 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1993 à Ukhaa Tolgod, dans le désert de Gobi en Mongolie, puis l’espèce a été nommée en 2001 par James M. Clark, Mark A. Norell et Rinchen Barsbold ; aucun fossile de citipati n’est connu en France.
- Taille
- Environ 2,5 à 3 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de calcul
- Poids
- Environ 50 à 75 kilogrammes, estimation qui varie selon la corpulence retenue
- Longévité
- Inconnue, car aucune estimation fiable fondée sur des lignes de croissance osseuse n’est disponible
- Régime
- OmnivoreSes mâchoires sans dents indiquent un régime varié, probablement composé de végétaux, de petits animaux, d’œufs et d’invertébrés, mais aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Citipati n’a été trouvé.
- Mode de vie
- Inconnu ; plusieurs nids d’oviraptoridés sont proches les uns des autres, mais cela ne prouve pas que Citipati vivait en groupe organisé.
- Famille
- oviraptoridés (Oviraptoridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
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Où vivait le citipati ?
Il vivait dans un paysage semi-aride de dunes, de plaines alluviales et de points d’eau temporaires, dans le bassin de Nemegt, au sud de la Mongolie actuelle.
Principales régions : Mongolie.
- Asie
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le citipati ?
Citipati avait un corps léger, des pattes arrière adaptées à la marche et une longue queue qui l’aidait probablement à garder son équilibre. Sa tête portait un bec sans dents et une haute crête osseuse, dont la forme variait peut-être avec l’âge ou le sexe. Les os du crâne montrent un animal spécialisé parmi les oviraptoridés.
Ses bras étaient relativement longs et se terminaient par trois doigts munis de griffes. Les fossiles ne conservent pas toujours les plumes, mais ses proches parents et la structure de ses os indiquent qu’il possédait probablement un plumage. La posture d’un spécimen célèbre, avec les bras étendus au-dessus d’un nid, a parfois été comparée à celle d’un oiseau protégeant ses œufs.
La longueur généralement publiée se situe autour de 2,5 à 3 mètres. La masse, beaucoup plus difficile à calculer chez un animal fossile, est souvent estimée entre 50 et 75 kilogrammes.
Quand et où vivait le citipati ?
Citipati vivait au Crétacé supérieur, probablement entre 75 et 71 millions d’années avant notre époque. Ses principaux fossiles viennent de la formation de Djadokhta, dans le bassin de Nemegt, autour d’Ukhaa Tolgod, en Mongolie méridionale. Les datations exactes varient selon les couches et les méthodes utilisées.
Le paysage de cette région ressemblait à un désert parcouru par des dunes, avec des zones où l’eau pouvait s’accumuler temporairement. Des dépôts de sable ont enseveli rapidement certains animaux et leurs nids, ce qui explique la qualité exceptionnelle de plusieurs fossiles d’oviraptoridés.
Aucun gisement de citipati n’est connu en France. Les points indiqués sur la carte correspondent donc à la région mongole où ses fossiles ont été découverts, et non à une ancienne aire couvrant tout le continent asiatique.
Que mangeait le citipati ?
Les paléontologues classent probablement Citipati parmi les omnivores. Son bec sans dents pouvait couper ou arracher des morceaux, tandis que ses mâchoires et ses muscles permettaient sans doute de traiter des aliments variés. Les fossiles ne révèlent toutefois pas directement son menu quotidien.
Il a pu consommer des feuilles, des graines, des fruits, des insectes, des lézards, de petits animaux et des œufs. Cette reconstitution repose sur la comparaison avec d’autres oviraptoridés et avec des animaux actuels possédant un bec, car aucun contenu stomacal attribué sans discussion à Citipati n’est connu.
Son nom de genre signifie « seigneur du bûcher funéraire » en mongol et en sanskrit. Il ne décrit donc ni son régime ni une habitude alimentaire.
Comment vivait le citipati ?
Un fossile célèbre, appelé IGM 100/979, a été découvert au-dessus d’un nid contenant des œufs. L’adulte est couché sur le ventre, les membres disposés autour de la ponte. Cette association constitue un indice fort d’un comportement de couvaison ou de protection du nid, même si la scène exacte au moment de la mort reste impossible à observer.
Les œufs associés à ces fossiles étaient allongés et disposés en couronne autour du centre du nid. Leur attribution à Citipati repose sur leur proximité avec les squelettes et sur la comparaison avec d’autres oviraptoridés. La couleur des œufs, la durée d’incubation et le nombre de pontes au cours d’une vie restent inconnus.
La forme de la crête et la taille des individus ont conduit à discuter une éventuelle différence entre mâles et femelles. Cette idée demeure une hypothèse, car il n’existe pas de preuve suffisante pour distinguer sûrement les sexes chez cette espèce.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de citipati ont livré un squelette presque complet, des crânes et plusieurs spécimens associés à des nids. Ils montrent la forme de sa crête, son bec, ses bras et ses proportions. Ces éléments établissent qu’il s’agissait d’un oviraptoridé bipède, apparenté aux oiseaux au sein des théropodes.
Le fossile installé au-dessus d’un nid indique un comportement parental probable. Il ne permet pas de connaître la durée de la couvaison, la température exacte du nid ou le rôle respectif des deux parents. L’idée d’une couvaison active est donc bien étayée, tandis que les détails du comportement restent supposés.
La présence de plumes chez Citipati est très probable à partir de ses relations de parenté et de la morphologie de ses bras, mais les plumes ne sont pas conservées sur tous les spécimens. La structure précise de son plumage, sa couleur et sa capacité à voler ne sont pas établies par les fossiles connus.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Citipati signifie « seigneur du bûcher funéraire » et fait référence à deux divinités protectrices de l’art tibétain.
- 2.Un adulte fossilisé au-dessus d’un nid a les bras écartés, une posture comparable à celle d’oiseaux protégeant une ponte.
- 3.Son crâne portait une crête osseuse, dont la taille et la forme pouvaient varier entre individus.
- 4.Les bras avaient probablement des plumes, même si ces plumes sont rarement conservées directement avec les squelettes.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en MongolieLes fossiles originaux sont conservés dans les collections paléontologiques de Mongolie, notamment celles du Paleontological Center de l’Académie des sciences de Mongolie à Oulan-Bator. Des moulages de dinosaures mongols peuvent aussi être présentés dans de grands musées étrangers, selon les expositions.
Questions fréquentes
Que mangeait le citipati ?
Le citipati mangeait probablement des végétaux, des graines, des insectes, de petits animaux et parfois des œufs. Les paléontologues le décrivent comme un omnivore à cause de son bec édenté et de sa parenté avec d’autres oviraptoridés. Aucun contenu stomacal ne permet toutefois de confirmer la composition exacte de ses repas.
Combien de temps vivait le citipati ?
La durée de vie du citipati est inconnue. Les fossiles ne fournissent pas encore de lignes de croissance osseuse assez bien étudiées pour donner un âge maximal fiable. On peut estimer l’âge de certains individus au moment de leur mort, mais cela ne dit pas combien d’années l’espèce pouvait vivre.
Où vivait le citipati ?
Le citipati vivait dans le désert de Gobi, au sud de la Mongolie actuelle, surtout autour d’Ukhaa Tolgod. À la fin du Crétacé, cette région possédait des dunes et des zones d’eau temporaires. Les fossiles connus proviennent principalement de la formation de Djadokhta.
Le citipati était-il dangereux ?
Le citipati pouvait probablement se défendre avec son bec et ses griffes, mais il ne ressemblait pas à un grand prédateur. Il mesurait environ 2,5 à 3 mètres et son régime était probablement omnivore. Comme tous les dinosaures non aviens, il est éteint depuis des dizaines de millions d’années.
Quelle taille faisait le citipati ?
Le citipati mesurait environ 2,5 à 3 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de calcul. Sa masse est estimée entre 50 et 75 kilogrammes. Ces nombres restent des fourchettes, car les tissus mous et la quantité de muscles ne se fossilisent presque jamais.
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Sources
- Journal of Vertebrate Paleontology, A new oviraptorid (Dinosauria: Theropoda) from Ukhaa Tolgod, Mongolia doi.org
- Nature, A nesting dinosaur doi.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
