Chevêchette des saguaros
Micrathene whitneyi
La chevêchette des saguaros est l’un des plus petits rapaces nocturnes du monde. Elle vit dans les déserts et les broussailles du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique, où elle utilise souvent d’anciennes cavités creusées par des pics dans les grands saguaros. L’UICN la classe en préoccupation mineure.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 12,5 à 14 cm de longueur, avec une envergure d’environ 27 à 30 cm
- Poids
- 35 à 55 g environ
- Longévité
- Dans la nature, au moins 5 ans pour un individu bagué ; les données de longévité en captivité sont rares.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout des insectes, des araignées, des scorpions et de petits lézards, auxquels s’ajoutent parfois de petits oiseaux ou mammifères.
- Mode de vie
- Nocturne, en couple pendant la reproduction
- Famille
- Strigidés (Strigidae), ordre des Strigiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la chevêchette des saguaros ?
Elle fréquente les déserts et semi-déserts plantés de saguaros, les broussailles, les boisements riverains et les forêts sèches, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 2 200 m d’altitude.
Principales régions : États-Unis, Mexique.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la chevêchette des saguaros ?
Cette petite chouette possède un dos brun grisâtre parsemé de taches claires et un dessous blanc rayé de brun. Sa tête ronde porte de grands yeux jaunes, sans aigrettes visibles. Une ligne claire souligne les sourcils, tandis que la queue montre plusieurs bandes sombres. Son bec est court et crochu.
Avec ses 12,5 à 14 centimètres, elle est beaucoup plus petite qu’une Chouette hulotte. Ses ailes arrondies lui permettent de manœuvrer entre les cactus et les buissons. En vol, elle peut sembler presque silencieuse, car les plumes de ses ailes réduisent les bruits produits par les battements.
Où vit la chevêchette des saguaros ?
La chevêchette des saguaros vit dans le désert de Sonora, le désert de Chihuahua et plusieurs régions sèches voisines. Son aire comprend notamment l’Arizona, le Nouveau-Mexique, l’ouest du Texas et une partie du Mexique. Elle recherche les secteurs où des cactus, des buissons et quelques arbres forment des abris.
Elle ne creuse généralement pas sa propre cavité. Elle s’installe dans un ancien trou de Pic flamboyant ou de Pic de Gila, souvent dans un saguaro mort. Elle peut aussi utiliser une cavité d’arbre ou un creux dans un poteau, lorsque le milieu lui fournit suffisamment de nourriture.
Que mange la chevêchette des saguaros ?
Cette petite chouette chasse surtout des insectes comme les coléoptères, les sauterelles, les papillons de nuit et les grillons. Elle capture aussi des araignées et des scorpions. Elle repère ses proies depuis un perchoir bas, puis descend rapidement au sol ou les saisit dans la végétation.
Les proies plus grandes complètent parfois le menu : petits lézards, souris, chauves-souris ou passereaux. Malgré sa petite taille, elle peut s’attaquer à des animaux relativement imposants. Elle chasse principalement la nuit, avec une activité parfois visible au crépuscule ou avant l’aube.
Comment vit la chevêchette des saguaros ?
La chevêchette des saguaros passe la journée cachée dans une cavité, sous un buisson épais ou parmi les branches d’un cactus. Elle peut se tenir immobile pour se faire discrète. Lorsqu’elle est dérangée, elle adopte parfois une posture droite et se balance légèrement, ce qui casse la silhouette de son corps.
Elle vit plutôt seule en dehors de la période de reproduction. Le mâle et la femelle forment un couple pour élever les jeunes. Le chant nuptial comprend une série de notes douces et régulières, particulièrement audibles pendant les nuits chaudes du printemps.
Comment se reproduit la chevêchette des saguaros ?
La reproduction a lieu au printemps, lorsque les insectes deviennent abondants. La femelle pond généralement deux à cinq œufs blancs dans une cavité, sans construire de nid élaboré. Elle les couve pendant environ trois semaines. Pendant cette période, le mâle apporte une grande partie de la nourriture.
Les jeunes restent au nid plusieurs semaines après l’éclosion. Ils commencent ensuite à sortir près de la cavité, tout en dépendant encore de leurs parents. La réussite d’une nichée dépend notamment de la disponibilité des proies, de la chaleur et de la présence de cavités adaptées.
Le saviez-vous ?
- 1.Le saguaro peut dépasser 12 mètres et fournir des cavités à plusieurs espèces, après avoir été creusé par un pic puis laissé vacant.
- 2.Elle peut tuer des scorpions, mais les observations montrent aussi qu’elle consomme leurs parties les plus faciles à avaler.
- 3.Son nom anglais, Elf Owl, signifie « chouette elfe » et rappelle sa très petite taille.
- 4.Dans certaines régions, elle migre vers le sud en hiver, tandis que d’autres populations restent sur place.
Ce qui menace la chevêchette des saguaros
Perte des cavités
La disparition des grands saguaros morts et des arbres riverains réduit les sites de nidification disponibles. Le retrait des vieux cactus dans les zones aménagées peut donc lui être défavorable.
Urbanisation du désert
Les routes, les lotissements et l’éclairage nocturne transforment les milieux secs où elle chasse. Les collisions et la fragmentation de l’habitat peuvent toucher les populations locales.
Produits insecticides
La diminution des insectes peut réduire ses ressources alimentaires. Les produits utilisés dans les jardins et les cultures peuvent aussi intoxiquer directement les proies qu’elle capture.
Protéger la chevêchette des saguaros
- Protection réglementaireAux États-Unis, l’espèce est protégée par le Migratory Bird Treaty Act. Elle relève aussi de l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des espèces concernées.
- Aires protégéesElle est présente dans plusieurs espaces protégés du sud-ouest américain, notamment le parc national de Saguaro, le parc national d’Organ Pipe Cactus et le parc national de Big Bend.
Questions fréquentes
Que mange la chevêchette des saguaros ?
La chevêchette des saguaros mange surtout des insectes, des araignées, des scorpions et de petits lézards. Elle capture aussi parfois une souris, une chauve-souris ou un petit oiseau. Elle chasse principalement la nuit depuis un perchoir, puis descend rapidement sur sa proie.
Combien de temps vit la chevêchette des saguaros ?
La chevêchette des saguaros peut vivre au moins cinq ans dans la nature, d’après un individu bagué. Sa durée de vie moyenne reste mal connue, car sa petite taille et ses habitudes nocturnes rendent le suivi difficile. Les données fiables sur sa longévité en captivité sont rares.
Où vit la chevêchette des saguaros ?
La chevêchette des saguaros vit dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique. Elle fréquente les déserts de Sonora et de Chihuahua, les broussailles sèches et les boisements près des cours d’eau. Elle utilise souvent les cavités creusées dans les saguaros par des pics.
La chevêchette des saguaros est-elle dangereuse ?
La chevêchette des saguaros n’est pas dangereuse pour les personnes. Comme tous les oiseaux sauvages, elle peut toutefois se défendre avec ses serres si quelqu’un tente de la saisir. Observez-la à distance et contactez un centre de soins local si elle est blessée.
Quelle taille fait la chevêchette des saguaros ?
La chevêchette des saguaros mesure environ 12,5 à 14 centimètres de longueur, pour une envergure proche de 27 à 30 centimètres. Elle pèse généralement entre 35 et 55 grammes, soit à peu près le poids d’un petit fruit ou d’un gros moineau.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds allaboutbirds.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
