Chevêche des terriers
Athene cunicularia
Aussi appelé Chevêche des terriers d’Amérique, Chevêche des terriers américaine
La chevêche des terriers est un petit rapace nocturne et diurne des Amériques. Elle vit dans des espaces ouverts et utilise souvent les terriers abandonnés de chiens de prairie, de marmottes ou d’autres mammifères. Classée en préoccupation mineure par l’UICN, elle diminue toutefois dans plusieurs régions à cause de la disparition des prairies.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 19 à 28 cm de longueur corporelle, avec une envergure d’environ 50 à 61 cm
- Poids
- 140 à 240 g chez l’adulte, avec des variations selon la sous-espèce et le sexe
- Longévité
- Souvent 6 à 8 ans dans la nature ; des individus peuvent dépasser 10 ans, et la longévité en parc zoologique varie selon les conditions.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout des insectes et des petits mammifères, mais mange aussi des lézards, des amphibiens, de petits oiseaux et parfois de la charogne.
- Mode de vie
- Diurne, en couple, parfois en colonies lâches
- Famille
- Strigidés (Strigidae), ordre des Strigiformes
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Où vit la chevêche des terriers ?
Elle fréquente les prairies, steppes, savanes sèches, déserts et terres agricoles ouvertes, généralement des plaines jusqu’à environ 4 300 m d’altitude selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique, Colombie, Venezuela, Brésil, Argentine, Chili.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Environ 2 000 000 d’individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une tendance générale à la baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la chevêche des terriers ?
Cette petite chouette mesure généralement 19 à 28 cm et pèse environ 140 à 240 g. Son plumage brun est ponctué de taches claires, tandis que sa poitrine porte des marques plus foncées. Ses yeux jaunes, ses sourcils blancs et son bec court donnent à sa tête une expression très reconnaissable.
Elle se distingue des nombreuses chouettes par ses longues pattes nues, adaptées à la marche et à la course. Elle se tient souvent dressée devant l’entrée de son terrier, sur un piquet ou sur une petite butte. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais leur plumage est généralement plus uniforme et moins nettement tacheté.
Où vit la chevêche des terriers ?
Son aire s’étend de l’ouest du Canada et des États-Unis jusqu’au sud de l’Amérique du Sud. Elle fréquente les prairies, les steppes, les savanes sèches, les déserts et certains pâturages. Elle évite les forêts denses, car elle a besoin d’une végétation assez basse pour repérer ses proies et surveiller les alentours.
Elle occupe souvent un terrier creusé par un autre animal, notamment un chien de prairie, une marmotte, un tatou ou une tortue terrestre. Dans certaines zones agricoles, elle peut utiliser des buses, des tuyaux ou des cavités sous des bâtiments. La présence de terriers disponibles et d’espaces ouverts conditionne fortement son installation.
Que mange la chevêche des terriers ?
Les insectes représentent une grande partie de son alimentation, notamment les criquets, coléoptères, grillons et chenilles. Elle capture aussi des souris, campagnols, petits rats, lézards, grenouilles et petits oiseaux. La proportion de chaque type de proie varie selon la saison, le climat et ce qui est disponible autour du terrier.
Elle chasse depuis le sol, un perchoir bas ou un vol stationnaire bref. Ses longues pattes l’aident à courir après certains insectes et petits vertébrés. Elle peut avaler les petites proies entières, puis rejeter des pelotes contenant les poils, les os et les parties difficiles à digérer.
Comment se comporte la chevêche des terriers ?
Elle est active pendant la journée, surtout le matin et en fin d’après-midi, mais elle peut aussi chasser la nuit. Elle passe beaucoup de temps près du sol et court avec agilité. Lorsqu’elle est inquiète, elle peut agiter la tête, se baisser rapidement ou se réfugier dans son terrier.
Les adultes vivent souvent en couple et défendent les environs immédiats du terrier. Plusieurs couples peuvent toutefois nicher à faible distance les uns des autres, formant une colonie lâche. Les cris comprennent des appels brefs, des sifflements et des vocalisations plus aiguës chez les jeunes.
Comment se reproduit la chevêche des terriers ?
La période de reproduction dépend de la latitude et commence souvent au printemps dans le nord de l’aire. La femelle pond généralement 4 à 12 œufs, parfois davantage. Elle les couve pendant environ 28 à 30 jours, tandis que le mâle apporte une partie de la nourriture au terrier.
Les oisillons restent dans le terrier après l’éclosion et commencent à sortir autour de 2 à 3 semaines. Ils explorent l’entrée avant de savoir voler correctement. Les deux parents les nourrissent encore pendant plusieurs semaines, puis les jeunes deviennent progressivement indépendants, souvent vers l’âge de 10 à 12 semaines.
Le saviez-vous ?
- 1.Les poussins peuvent produire un sifflement qui rappelle celui d’un serpent à sonnette lorsqu’un danger approche du terrier.
- 2.Elle dépose parfois des excréments de mammifères autour de l’entrée, ce qui peut attirer des coléoptères servant de proies.
- 3.Ses yeux sont placés assez haut sur la tête, ce qui l’aide à observer les alentours tout en restant partiellement cachée dans son terrier.
- 4.Elle peut courir au sol pour poursuivre un insecte, un comportement inhabituel chez une chouette.
Ce qui menace la chevêche des terriers
Disparition des prairies
La conversion des prairies en cultures, routes ou zones urbaines réduit les territoires de chasse et les sites de nidification.
Perte des terriers
La diminution des chiens de prairie, marmottes, tatous et autres mammifères fouisseurs prive la chevêche de cavités utilisables.
Pesticides et collisions
Les pesticides réduisent ses proies et peuvent l’intoxiquer indirectement. Les collisions avec les véhicules et les clôtures menacent aussi les adultes et les jeunes.
Perturbations locales
Le dérangement près des terriers, les chiens en liberté et l’entretien intensif des fossés peuvent provoquer l’abandon d’une nichée.
Protéger la chevêche des terriers
- Protection des habitatsLa conservation des prairies, steppes et pâturages ouverts, ainsi que le maintien des terriers de mammifères fouisseurs, sont les mesures les plus utiles.
- Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international de spécimens. Les règles de protection peuvent aussi varier selon les pays et les sous-espèces.
- Suivi des populationsDes suivis locaux surveillent les couples nicheurs, les terriers occupés et les effets de l’agriculture, de l’urbanisation et des collisions routières.
Questions fréquentes
La chevêche des terriers creuse-t-elle elle-même son terrier ?
Elle peut agrandir ou aménager une cavité, mais elle utilise surtout des terriers abandonnés par des chiens de prairie, marmottes, tatous ou tortues. La disponibilité de ces terriers influence directement la présence de l’espèce dans une région.
Est-elle vraiment active pendant la journée ?
Oui. Elle chasse souvent le jour, notamment le matin et en fin d’après-midi, alors que beaucoup d’autres chouettes sont surtout nocturnes. Elle peut aussi sortir la nuit, selon la saison, la météo et l’activité de ses proies.
Peut-on avoir une chevêche des terriers comme animal de compagnie ?
Non. C’est un rapace sauvage, et sa détention, son transport ou son commerce sont soumis à des règles strictes. En France, les rapaces ne doivent pas être capturés dans la nature. Un oiseau blessé doit être confié à un centre de soins pour la faune sauvage.
Pourquoi la population diminue-t-elle alors que l’espèce reste classée LC ?
Le classement LC, ou préoccupation mineure, concerne le risque mondial d’extinction. Une espèce peut rester largement répandue tout en diminuant dans plusieurs régions. La chevêche perd notamment des prairies, des terriers et des zones de chasse.
Vit-elle en France métropolitaine ?
Non, son aire naturelle se trouve sur le continent américain. Une chevêche des terriers observée en France serait probablement un oiseau détenu, échappé ou exceptionnellement transporté. Il faut éviter de la poursuivre et contacter l’OFB ou un centre de soins.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds allaboutbirds.org
- U.S. Fish and Wildlife Service, Migratory Birds fws.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
