Chauve-souris à queue libre du Brésil

Comment reconnaître la chauve-souris à queue libre du Brésil ?

Son corps mesure généralement entre 8 et 10 cm, avec une envergure d’environ 28 à 33 cm. Son pelage est brun, brun grisâtre ou presque noir selon les populations. Ses oreilles arrondies se rejoignent parfois au-dessus de la tête lorsqu’elle est au repos.

Le signe le plus facile à observer est sa queue. Elle dépasse nettement de l’uropatagium, la membrane tendue entre les pattes arrière. Cette particularité explique le nom anglais de free-tailed bat, qui signifie chauve-souris à queue libre.

Son museau court et large rappelle un peu celui d’un petit chien, ce qui lui vaut aussi le nom de molosse. En vol, son allure rapide et ses ailes longues la distinguent de nombreuses chauves-souris forestières, qui volent souvent plus près des branches.

Où vit la chauve-souris à queue libre du Brésil ?

Elle vit dans une grande partie des Amériques, du sud des États-Unis jusqu’au Chili et à l’Argentine. Elle fréquente les régions chaudes et tempérées, notamment les prairies, les zones désertiques, les forêts claires, les campagnes et les villes.

Pour dormir et élever ses petits, elle utilise des grottes, des fissures rocheuses, des ponts, des greniers et des bâtiments abandonnés. Une colonie peut changer de gîte selon la saison, la température et la disponibilité des insectes.

Dans les populations nord-américaines, une partie des individus migre vers le sud avant l’hiver. Les distances parcourues varient selon la colonie. L’espèce peut aussi vivre en altitude, jusqu’à environ 3 000 m dans certaines régions, mais les données changent selon les sous-espèces.

Que mange la chauve-souris à queue libre du Brésil ?

Elle mange surtout des insectes capturés en plein vol. Son menu comprend des papillons de nuit, des coléoptères, des punaises, des termites ailés, des mouches et des criquets. La composition varie selon les insectes disponibles dans chaque région.

Elle quitte souvent son gîte après le coucher du soleil et monte rapidement dans les airs. Des groupes peuvent chasser à plusieurs centaines de mètres au-dessus du sol, là où les vents transportent de nombreux insectes nocturnes.

Elle utilise l’écholocation pour se repérer. Elle émet de très brefs sons aigus, puis analyse l’écho renvoyé par un insecte, un arbre ou un bâtiment. Ce système lui permet de détecter ses proies même dans l’obscurité.

Comment vit la chauve-souris à queue libre du Brésil ?

C’est une espèce très sociale. Les individus se rassemblent parfois par milliers ou par millions dans une même grotte. Les grands départs du soir forment alors des colonnes visibles depuis le sol, surtout près des colonies connues du sud des États-Unis.

Les cris d’écholocation servent à la chasse et à l’orientation. Les adultes produisent aussi des sons sociaux pour reconnaître leurs compagnons et maintenir les contacts dans une colonie très dense.

Les femelles et les mâles peuvent se regrouper séparément pendant une partie de l’année. Certaines colonies nord-américaines sont composées principalement de femelles adultes et de leurs petits durant la période de reproduction.

Comment se reproduit la chauve-souris à queue libre du Brésil ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit par an. Dans les populations nord-américaines, les accouplements ont souvent lieu avant la migration ou pendant la saison froide, puis les naissances se produisent au printemps ou au début de l’été.

La gestation dure environ trois mois, avec des variations liées à la région et au cycle reproducteur. Le petit naît sans poils et les yeux fermés. Il reste dans le gîte pendant que sa mère part chasser.

Le jeune grandit rapidement grâce au lait maternel. Dans certaines colonies, les femelles reconnaissent leur petit parmi des milliers grâce à son odeur et à ses cris. Les jeunes commencent généralement à voler quelques semaines après la naissance.

Ce qui menace la chauve-souris à queue libre du Brésil

• Destruction des gîtes

  La fermeture de grottes, la rénovation de bâtiments et la disparition de fissures peuvent supprimer les lieux de repos et de reproduction.

• Dérangement des colonies

  Les visites pendant la mise bas ou l’hivernage peuvent provoquer des envols répétés, une dépense d’énergie et l’abandon temporaire du gîte.

• Baisse des insectes

  Les pesticides, la transformation des prairies et la pollution lumineuse peuvent réduire la quantité d’insectes disponibles pour cette chasseuse nocturne.

• Éoliennes et migrations

  Comme d’autres chauves-souris qui volent en altitude, elle peut entrer en collision avec des pales d’éoliennes, surtout pendant les déplacements saisonniers.

Protéger la chauve-souris à queue libre du Brésil

• 1Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure. Cette catégorie mondiale masque toutefois des situations locales plus fragiles, notamment lorsque les colonies se concentrent dans peu de gîtes.
• 2Gîtes protégésDes sites comme la Bracken Cave Preserve, au Texas, sont gérés pour préserver une grande colonie et limiter les dérangements pendant la reproduction.
• 3Protection internationaleLa chauve-souris à queue libre du Brésil relève de l’annexe II de la CITES. Le commerce international doit donc respecter les règles de cette convention, avec des contrôles variables selon les pays.

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Questions fréquentes