Chauve-souris vampire commune

Comment reconnaître la chauve-souris vampire commune ?

Son corps mesure environ 7 à 9 cm et porte un pelage court, brun à gris brun, généralement plus clair sur le ventre. Ses oreilles sont assez grandes et son museau est court. Contrairement à beaucoup de chauves-souris de sa famille, elle possède un petit repli nasal peu développé, sans grande pointe dressée.

Vous pouvez aussi remarquer ses pouces allongés, munis de coussinets qui l’aident à prendre appui. Elle n’a pas de queue externe et la membrane entre ses pattes arrière est réduite. Ses incisives supérieures très coupantes servent à ouvrir une petite plaie. L’envergure atteint environ 35 à 40 cm, bien davantage que la longueur du corps.

Où vit la chauve-souris vampire commune ?

Son aire s’étend du Mexique à l’Amérique centrale et à une grande partie de l’Amérique du Sud. Elle fréquente aussi bien des forêts que des savanes et des zones d’élevage. Les troupeaux lui procurent une nourriture régulière, ce qui peut favoriser sa présence dans des paysages transformés par les activités humaines.

Le jour, elle se repose dans des grottes, des arbres creux, des mines ou certains bâtiments peu fréquentés. En France, elle est présente en Guyane, pas en métropole. Une observation éventuelle se fait après la tombée de la nuit, à distance des refuges, sans entrer dans une cavité occupée ni éclairer directement les animaux.

Un repas composé uniquement de sang

Cette espèce est hématophage : elle consomme du sang, principalement celui de mammifères. Bovins, chevaux et autres animaux domestiques peuvent devenir ses hôtes, tout comme des mammifères sauvages. Elle repère notamment la chaleur de la peau grâce à des structures sensibles situées sur son nez, puis approche parfois sa cible en marchant au sol.

Ses incisives retirent un petit morceau de peau et sa langue recueille le sang qui s’écoule. Des substances présentes dans sa salive retardent la coagulation pendant le repas. Elle prélève généralement de l’ordre de 15 à 25 ml, avec des variations selon les individus et les observations. Ses reins éliminent rapidement une partie de l’eau absorbée.

Des liens sociaux qui aident à survivre

Les colonies réunissent des effectifs variables, de quelques individus à plusieurs centaines dans certains refuges. À l’intérieur, les femelles peuvent former des groupes dont les relations durent plusieurs années. Elles se toilettent mutuellement et reconnaissent leurs partenaires. Les mâles ont une organisation différente, avec des individus territoriaux et d’autres qui vivent à l’écart des groupes de femelles.

Une chauve-souris qui revient sans repas peut recevoir du sang régurgité par une partenaire. Ce partage concerne des apparentées, mais aussi des individus non apparentés avec lesquels des liens se sont établis. Il compte beaucoup pour une espèce qui supporte mal plusieurs nuits de jeûne. Les observations montrent que ces échanges dépendent de relations sociales entretenues dans le temps.

Un petit élevé pendant plusieurs mois

La reproduction peut avoir lieu toute l’année dans certaines régions, avec des variations saisonnières locales. Après une gestation d’environ six à sept mois, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Celui-ci s’accroche à sa mère et reçoit du lait, comme tous les jeunes mammifères, avant de passer progressivement à une alimentation sanguine.

Le jeune commence à voler vers trois mois, mais reste dépendant de sa mère plus longtemps. Le sevrage intervient généralement vers neuf à dix mois, selon les observations. Pendant cette transition, la mère peut lui donner du sang régurgité. Cet investissement prolongé accompagne l’apprentissage des déplacements nocturnes et de la recherche d’un hôte.

Ce qui menace la chauve-souris vampire commune

• Destruction des colonies

  Des colonies sont éliminées pour limiter les pertes dans les élevages et le risque de rage. Les interventions mal ciblées peuvent également tuer d’autres espèces de chauves-souris.

• Disparition des refuges

  L’abattage des arbres creux et la fermeture ou la destruction de cavités suppriment des abris locaux. L’espèce reste néanmoins largement répartie et n’est pas considérée comme mondialement menacée.

• Conflits avec l’élevage

  Les morsures répétées peuvent blesser le bétail et transmettre la rage lorsqu’un individu est infecté. Ce conflit explique une partie des campagnes de contrôle visant spécifiquement les vampires.

Protéger la chauve-souris vampire commune

• 1Suivi sanitaire cibléDans les régions concernées, la vaccination du bétail contre la rage et la surveillance vétérinaire sont des mesures utilisées pour réduire les risques. Elles doivent accompagner des interventions encadrées, sans destruction indiscriminée des chauves-souris.
• 2Évaluation des populationsLa Liste rouge mondiale de l’UICN classe Desmodus rotundus en préoccupation mineure. Ce classement traduit sa large répartition et ne signifie pas que chaque colonie est à l’abri des destructions.
• 3Cadre français localSa présence française concerne la Guyane ; les règles métropolitaines ne doivent pas être transposées automatiquement. Son classement régional et le régime de protection applicable doivent être vérifiés auprès de l’INPN ou de l’OFB avant toute intervention sur un refuge.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école