Vampire à pattes velues

Comment reconnaître le vampire à pattes velues ?

Le vampire à pattes velues possède un pelage brun grisâtre, plus sombre sur le dos et plus clair sous le corps. Ses oreilles sont courtes et arrondies, son museau est compact, et sa feuille nasale, une petite structure de peau située autour des narines, est réduite par rapport à celle de nombreuses chauves-souris de la même famille.

Ses ailes ont une forme adaptée aux déplacements près du sol et aux départs rapides. Ses pattes arrière sont relativement solides et couvertes de poils, ce qui explique son nom français. Un adulte mesure généralement 6,5 à 9,3 cm de la tête au corps et pèse quelques dizaines de grammes.

Comme les deux autres espèces de chauves-souris vampires, il possède des incisives très tranchantes. Elles réalisent une petite coupure nette dans la peau d’un animal, puis la salive empêche le sang de coaguler rapidement.

Où vit le vampire à pattes velues ?

L’espèce vit dans les régions chaudes du Mexique, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Son aire comprend notamment des zones boisées du Costa Rica, de la Colombie, du Venezuela et du Brésil. Elle n’est pas présente naturellement en France.

Elle utilise des grottes, des cavités d’arbres, des tunnels et parfois des bâtiments tranquilles comme lieux de repos pendant la journée. Elle peut fréquenter la forêt tropicale humide, les forêts plus sèches et les paysages agricoles proches de zones boisées.

Les colonies choisissent des abris où la température et l’humidité restent relativement stables. La destruction des arbres creux, le dérangement des grottes et la transformation des forêts réduisent les lieux disponibles pour se reposer.

Que mange le vampire à pattes velues ?

Le vampire à pattes velues se nourrit presque exclusivement de sang, surtout celui d’oiseaux. Il peut s’approcher de poules, de dindes ou d’autres animaux domestiques lorsque ceux-ci dorment dehors, mais les oiseaux sauvages constituent une part importante de son alimentation.

Après avoir repéré une proie, il atterrit ou grimpe près d’elle, puis choisit une zone peu couverte de plumes. Il fait une coupure très fine avec ses incisives et lèche le sang qui s’écoule. Sa salive contient des molécules qui ralentissent la coagulation.

Un repas ne correspond pas à une grande quantité de sang. La chauve-souris doit toutefois manger régulièrement, car elle ne peut généralement pas rester plusieurs nuits sans se nourrir. Les individus qui ont réussi à manger peuvent parfois partager une partie de leur repas avec un compagnon affamé.

Comment vit le vampire à pattes velues ?

Le vampire à pattes velues sort principalement la nuit. Il vole bas et peut aussi se déplacer au sol, une capacité inhabituelle chez les chauves-souris. Ses pattes et ses pouces adaptés lui permettent d’avancer vers une proie, de grimper et de décoller rapidement.

Il utilise l’écholocation pour se repérer dans l’obscurité. Il émet de très courts sons aigus, puis analyse leur écho afin d’éviter les obstacles et de localiser certains éléments de son environnement. L’odorat et l’audition l’aident aussi à trouver des animaux endormis.

Les individus se reposent souvent en petits groupes. Ils entretiennent des liens sociaux et peuvent partager de la nourriture par régurgitation avec un congénère qui n’a pas réussi à se nourrir, comportement également observé chez d’autres chauves-souris vampires.

Comment se reproduit le vampire à pattes velues ?

Les informations sur sa reproduction restent moins nombreuses que pour les espèces de chauves-souris vampires mieux étudiées. La femelle donne naissance à un seul petit après une gestation dont la durée exacte peut varier et reste mal documentée chez cette espèce.

Le nouveau-né s’accroche au pelage de sa mère pendant les déplacements et dépend d’elle pour sa chaleur et son alimentation. Il boit d’abord le lait maternel, puis apprend progressivement à se déplacer et à rechercher une proie.

La reproduction dépend de la disponibilité des abris et de la nourriture. Le dérangement répété des colonies, en particulier pendant la mise bas et l’élevage des jeunes, peut provoquer l’abandon d’un refuge.

Ce qui menace le vampire à pattes velues

• Disparition des abris

  L’abattage des arbres creux, la destruction des grottes et la transformation des forêts réduisent ses lieux de repos. Les colonies peuvent aussi être chassées ou dérangées lorsqu’elles sont confondues avec d’autres chauves-souris.

• Conflits avec l’élevage

  Des attaques sur des volailles ou du bétail peuvent entraîner des campagnes de destruction contre les chauves-souris vampires. Ces interventions touchent parfois plusieurs espèces qui ne se nourrissent pas de sang.

• Risque sanitaire mal géré

  Les chauves-souris vampires peuvent participer à la transmission de la rage dans certaines régions d’Amérique latine. Les mesures de contrôle doivent éviter les destructions indiscriminées et s’appuyer sur les autorités sanitaires et vétérinaires.

Protéger le vampire à pattes velues

• 1Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure. La population mondiale n’est pas estimée avec précision et la tendance des effectifs reste inconnue.
• 2Protection des chauves-sourisLa conservation repose surtout sur la protection des forêts, des arbres creux et des grottes, ainsi que sur une gestion ciblée des conflits avec les élevages. Le vampire à pattes velues n’est pas connu comme espèce inscrite aux annexes de la CITES.
• 3Aires naturelles protégéesUne partie de son aire se trouve dans des parcs et réserves d’Amérique tropicale. Ces espaces protègent des forêts et des abris utilisés par plusieurs espèces de chauves-souris, même lorsqu’aucun programme d’élevage spécifique n’existe pour celle-ci.

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Questions fréquentes