Chauve-souris à queue courte robuste

Comment reconnaître la chauve-souris à queue courte robuste

Elle ressemblait à une chauve-souris trapue au pelage brun, avec un museau court et une queue réduite. Ses ailes étaient adaptées à des déplacements entre les arbres et à des vols peu rapides. Sa taille dépassait celle de la chauve-souris à queue courte néo-zélandaise, Mystacina tuberculata.

Ses pattes et ses griffes semblaient particulièrement adaptées à la marche. Elle pouvait progresser sur le sol forestier, fouiller la litière de feuilles et grimper sur des troncs. Cette silhouette robuste et ce comportement terrestre l’avaient distinguée de nombreuses autres chauves-souris, qui capturaient surtout leurs proies en vol.

Où vivait la chauve-souris à queue courte robuste ?

Elle vivait dans les forêts tempérées humides de Nouvelle-Zélande, notamment sur des îles situées au sud de l’archipel. Les forêts anciennes lui procuraient des arbres creux, des abris sous les racines et une litière épaisse où elle pouvait chercher des invertébrés.

Son dernier refuge connu se trouvait sur Big South Cape, appelée Taukihepa en māori, une île située au large de l’île Stewart. Après l’arrivée de rats, l’espèce n’y avait plus été observée de façon confirmée. Des recherches ultérieures avaient cherché d’éventuels survivants sur d’autres îles, sans preuve durable.

Que mangeait la chauve-souris à queue courte robuste ?

Elle mangeait principalement des insectes, des araignées et d’autres petits invertébrés trouvés dans le sol, sous les feuilles ou sur les troncs. Elle utilisait ses pattes, son museau et son odorat pour fouiller la végétation basse, au lieu de dépendre uniquement de l’écholocation en vol.

Elle consommait aussi des ressources végétales, notamment des fruits, du nectar et probablement du pollen. Ce régime varié l’avait rendue dépendante d’une forêt riche, où les arbres, les plantes à fleurs et la litière produisaient de la nourriture à différentes périodes de l’année.

Comment se comportait la chauve-souris à queue courte robuste ?

Elle était active la nuit et passait la journée dans un gîte abrité. Elle pouvait quitter son refuge en marchant, parcourir le sol forestier puis prendre son envol pour rejoindre une autre zone. Cette activité au sol l’avait exposée aux prédateurs introduits, notamment lorsque ceux-ci avaient atteint les îles où elle vivait.

Elle vivait probablement en petits groupes dans des cavités ou des abris communs, comme l’autre espèce du genre Mystacina. Les données restaient limitées, car les observations étaient rares et aucun programme de suivi n’avait pu établir durablement la taille ou la structure de sa population.

Comment se reproduisait la chauve-souris à queue courte robuste ?

Sa reproduction avait été très peu documentée. Comme chez les autres chauves-souris néo-zélandaises du même groupe, les femelles mettaient probablement bas un seul petit après une gestation relativement longue pour un petit mammifère, avec un développement dépendant du lait maternel.

Les femelles avaient vraisemblablement utilisé des gîtes protégés pour mettre bas et élever leur jeune. La disparition rapide de l’espèce avait empêché les naturalistes d’observer suffisamment de naissances, de soins parentaux et d’âges de maturité pour établir des chiffres fiables.

Pourquoi la chauve-souris à queue courte robuste a disparu

• Rats introduits

  Les rats polynésiens et les rats noirs introduits sur les îles avaient probablement tué les chauves-souris, leurs jeunes et leurs proies. Leur activité au sol les avait rendues particulièrement vulnérables à ces prédateurs.

• Aire très réduite

  La population connue était concentrée sur quelques îles. Cette répartition limitée avait laissé peu de refuges lorsque les prédateurs introduits avaient atteint Big South Cape.

• Forêts perturbées

  La disparition des arbres creux et la modification des forêts avaient réduit les gîtes et les ressources alimentaires disponibles, même si le poids exact de cette cause restait difficile à mesurer.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

• 1Protection en Nouvelle-ZélandeLes chauves-souris indigènes étaient protégées par la législation néo-zélandaise sur la faune sauvage. Les actions de dératisation et de restauration des îles menées par le Department of Conservation avaient surtout bénéficié aux espèces encore vivantes et avaient préservé d’éventuels refuges.
• 2Recherches de survivantsDes recherches avaient été conduites sur des îles forestières sans apporter de confirmation durable d’une population survivante. L’UICN la classait encore CR, car une extinction totale n’avait pas été officiellement démontrée.
• 3Spécimens de muséeDes spécimens historiques étaient conservés dans des collections néo-zélandaises, notamment au Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa et dans d’autres musées d’histoire naturelle. Ils permettaient d’étudier sa morphologie et son histoire.

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Questions fréquentes