Barbastelle d’Europe

Comment reconnaître la barbastelle d’Europe ?

La barbastelle d’Europe mesure environ 4,5 à 5,8 cm pour le corps et pèse souvent entre 6 et 13 g. Son pelage brun très foncé paraît parfois presque noir, avec des pointes plus claires. Ses oreilles sont larges, courtes et réunies à leur base au-dessus du front, tandis que son museau est court et aplati.

En vol, elle se déplace souvent près de la végétation, entre 2 et 10 m du sol, avec des changements de direction rapides. Elle est difficile à identifier à l’œil nu dans la nuit. Un détecteur ultrasonore peut aider les spécialistes, car ses cris d’écholocation sont particuliers, mais leur interprétation demande de l’expérience.

Pour l’observer en France, choisissez une lisière ou un chemin forestier calme entre mai et septembre, peu après le coucher du soleil. Une lampe dirigée vers les arbres peut la déranger, et la capture ou la manipulation d’une chauve-souris sauvage sont interdites.

Où vit la barbastelle d’Europe ?

Elle vit dans une grande partie de l’Europe, notamment en France, en Espagne, au Portugal, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Italie et en Europe centrale. En France métropolitaine, elle est présente dans de nombreuses régions, mais ses populations sont souvent dispersées et liées aux secteurs qui gardent des arbres âgés.

Elle recherche les forêts de feuillus ou mélangées, les vieux vergers, les haies et les bocages comportant des arbres creux ou fissurés. En été, une colonie peut changer de gîte régulièrement et utiliser plusieurs arbres proches, ce qui rend la conservation de tout un réseau de vieux arbres particulièrement utile.

En hiver, elle gagne des endroits frais et stables comme les grottes, les anciennes mines, les tunnels, les caves ou les cavités d’arbres. Elle peut rester immobile plusieurs mois. L’espèce fréquente les plaines et les collines, et se rencontre aussi en montagne à des altitudes variables selon le climat local.

Que mange la barbastelle d’Europe ?

La barbastelle d’Europe mange surtout des papillons de nuit, y compris des espèces dont les oreilles peuvent percevoir les ultrasons des chauves-souris. Elle capture aussi des mouches, des moustiques, des coléoptères et d’autres petits insectes aériens. Son régime dépend des proies disponibles dans chaque forêt et à chaque saison.

Elle chasse souvent près des troncs, des branches et des lisières, parfois à seulement quelques mètres du sol. Ses ailes lui permettent de manœuvrer dans des espaces encombrés. Elle peut aussi saisir des insectes posés sur les feuilles ou les écorces, une technique appelée glanage.

L’écholocation lui sert à repérer les obstacles et les proies dans l’obscurité. Elle produit des ultrasons, inaudibles pour la plupart des humains, puis analyse l’écho renvoyé par son environnement.

Comment se comporte la barbastelle d’Europe ?

La barbastelle d’Europe est active la nuit et quitte son gîte peu après le coucher du soleil. Elle peut effectuer plusieurs sorties au cours d’une même nuit, avec des pauses dans un arbre creux, derrière une écorce décollée ou dans un bâtiment. En période froide, elle entre en hibernation et ralentit fortement son activité.

Les femelles se regroupent en colonies maternelles au printemps et en été, souvent dans des arbres différents selon les jours. Ces groupes restent généralement petits, avec quelques dizaines d’individus, tandis que les mâles vivent plus souvent seuls ou en petits groupes.

Les accouplements ont lieu surtout à l’automne, mais les femelles conservent les spermatozoïdes pendant l’hiver. La gestation commence ensuite au printemps. La barbastelle peut parcourir plusieurs kilomètres entre son gîte et ses zones de chasse, surtout lorsque les habitats favorables sont fragmentés.

Comment se reproduit la barbastelle d’Europe ?

Après l’accouplement automnal, la femelle hiberne puis reprend son cycle reproducteur au printemps. La mise bas a lieu généralement en juin ou en juillet. Elle donne le plus souvent naissance à un seul petit, même si des naissances de jumeaux peuvent exceptionnellement se produire.

Le jeune reste accroché à sa mère au début de sa vie, puis il apprend à voler et à chasser dans les semaines suivantes. Les colonies maternelles occupent des arbres creux, des fissures, des bâtiments ou des nichoirs adaptés, et changent fréquemment de gîte pour limiter les dérangements.

Les chauves-souris grandissent lentement par rapport à de nombreux petits mammifères. Une femelle n’élève généralement qu’un jeune par an, ce qui explique pourquoi la disparition d’une colonie peut avoir des conséquences durables sur une population locale.

Ce qui menace la barbastelle d’Europe

• Disparition des vieux arbres

  L’abattage des arbres creux, morts ou fissurés supprime des gîtes indispensables aux colonies estivales et aux individus isolés.

• Dérangement hivernal

  L’entrée dans les grottes, mines et tunnels pendant l’hibernation peut réveiller les animaux et leur faire consommer des réserves d’énergie limitées.

• Paysages simplifiés

  La suppression des haies, des lisières et des petits bois réduit les corridors de déplacement et les secteurs riches en insectes.

• Produits insecticides

  La diminution des insectes et l’exposition indirecte à certains traitements agricoles peuvent réduire la nourriture disponible autour des colonies.

Protéger la barbastelle d’Europe

• 1Protection françaiseLa barbastelle d’Europe est une espèce protégée en France : ses individus, ses gîtes et ses sites de reproduction ou de repos ne doivent pas être détruits ni dérangés. Elle figure parmi les espèces visées par la directive européenne Habitats, annexes II et IV.
• 2Réseau Natura 2000Des sites Natura 2000 prennent en compte ses habitats, notamment les vieux boisements, les bocages et certains gîtes souterrains. La conservation passe par le maintien des arbres à cavités et des continuités boisées.
• 3Suivis naturalistesLes associations de chiroptérologues, les parcs naturels et les services publics suivent les colonies, les gîtes et l’activité acoustique afin de mieux repérer les secteurs à préserver.

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Questions fréquentes