Cerf des Andes du Nord

Comment reconnaître le cerf des Andes du Nord ?

Le taruca possède un corps trapu, des pattes relativement courtes et un pelage brun grisâtre. Le dessous de la queue et la zone située autour de l’anus sont plus clairs. Une bande sombre peut marquer le front et le museau, tandis que les oreilles, assez grandes, restent très visibles dans la végétation rase.

Les mâles portent des bois ramifiés, généralement courts et divisés en deux branches principales. Ils les perdent chaque année après la période de reproduction, puis un nouveau bois repousse couvert de velours. Les femelles n’ont pas de bois.

Sa silhouette peut rappeler celle du cerf de Virginie, mais sa vie en haute montagne et ses bois relativement simples permettent de le distinguer. Il se déplace avec assurance sur les pentes pierreuses grâce à des sabots adaptés aux sols irréguliers.

Où vit le cerf des Andes du Nord ?

Cette espèce vit dans les Andes du Pérou, de la Bolivie, du nord du Chili et du nord-ouest de l’Argentine. Elle occupe surtout la puna, un ensemble de prairies froides d’altitude parsemées de rochers, de petits buissons et de zones humides.

L’altitude varie selon le relief et la saison. Des groupes peuvent vivre vers 1 800 mètres dans certaines vallées, tandis que d’autres atteignent environ 5 000 mètres. Le cerf recherche des secteurs où il trouve à la fois des plantes à brouter, de l’eau et des pentes rocheuses pour se mettre à l’abri.

Les routes, les clôtures, les mines et l’extension des troupeaux domestiques fragmentent cet habitat. Lorsque les espaces favorables deviennent séparés, les groupes se déplacent plus difficilement et les rencontres entre populations diminuent.

Que mange le cerf des Andes du Nord ?

Le cerf des Andes du Nord est herbivore. Il mange surtout des herbes, des plantes à fleurs, des feuilles, des pousses et des végétaux bas qui poussent entre les rochers. La composition de son repas dépend de la saison, de l’altitude et des pluies.

Il passe une partie de la journée à brouter puis se repose pour ruminer. Comme les autres cervidés, il avale d’abord des fragments végétaux peu mâchés avant de les faire remonter vers sa bouche pour les broyer plus finement.

Dans les secteurs utilisés par les troupeaux de lamas, d’alpagas, de moutons ou de bovins, la concurrence pour les plantes peut devenir forte. Les brûlages répétés et la modification des prairies changent également la qualité de sa nourriture.

Comment vit le cerf des Andes du Nord ?

Le taruca est surtout actif pendant la journée. Il se nourrit au matin et en fin d’après-midi, avec des pauses de repos et de rumination. Sa vue, son ouïe et son odorat l’aident à repérer les personnes, les chiens et les prédateurs dans les espaces ouverts.

Il vit souvent en petits groupes de quelques individus, parfois jusqu’à une quinzaine. La taille et la composition des groupes changent selon la saison, l’âge des jeunes et la disponibilité de la nourriture. Les adultes peuvent aussi s’écarter temporairement du groupe.

Lorsqu’il se sent menacé, il peut rester immobile avant de fuir vers un versant rocheux. La chasse et les chiens domestiques provoquent des courses longues et coûteuses en énergie, surtout pour les femelles accompagnées de jeunes.

Comment se reproduit le cerf des Andes du Nord ?

La reproduction a lieu pendant une période appelée le rut, dont les dates varient selon la latitude et les conditions locales. Les mâles portent alors leur bois complet et peuvent se montrer plus territoriaux ou se disputer l’accès aux femelles.

Après une gestation d’environ sept mois, la femelle met généralement au monde un seul faon. Le jeune reste caché dans la végétation au début de sa vie, puis suit progressivement sa mère et commence à brouter des plantes tout en continuant à téter.

La naissance d’un seul petit rend chaque perte difficile à compenser. Les faons sont particulièrement vulnérables aux chiens, à la chasse et aux déplacements forcés lorsque leur habitat est traversé par des routes ou des activités humaines.

Ce qui menace le cerf des Andes du Nord

• Chasse illégale

  La chasse de subsistance ou de loisir a réduit certaines populations. Les animaux sont aussi recherchés pour leur viande et leurs bois.

• Chiens en liberté

  Les chiens accompagnant les troupeaux ou errant près des villages peuvent poursuivre les cerfs, tuer des faons et transmettre des maladies.

• Perte d’habitat

  L’élevage, les routes, les mines, les clôtures et les brûlages modifient les prairies d’altitude et coupent les déplacements entre groupes.

• Climat changeant

  La modification des pluies, des sécheresses et de la végétation peut réduire les ressources disponibles dans les secteurs déjà fragmentés.

Protéger le cerf des Andes du Nord

• 1Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement son commerce international. Elle est classée vulnérable sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
• 2Aires protégéesDes populations vivent notamment dans des espaces protégés comme les parcs nationaux de Huascarán au Pérou, de Sajama en Bolivie et de Lauca au Chili.
• 3Protection nationaleLe taruca bénéficie de mesures de protection dans les pays de son aire, avec des règles portant notamment sur la chasse et le commerce. Leur application varie selon les régions.
• 4Suivi des populationsDes organismes andins suivent sa présence, ses déplacements et les menaces locales afin de mieux protéger les corridors entre les secteurs de haute montagne.

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Questions fréquentes