Campagnol des neiges

Comment reconnaître le campagnol des neiges ?

Le campagnol des neiges possède un corps trapu, une tête arrondie et de petites oreilles presque cachées dans le pelage. Son dos est gris brun à brun jaunâtre, tandis que le ventre est plus clair. La queue mesure environ la moitié de la longueur du corps, ce qui aide à le distinguer de plusieurs autres campagnols.

Ses pattes portent des griffes utiles pour se déplacer entre les pierres et creuser des abris. Les yeux et les oreilles restent petits, une silhouette fréquente chez les rongeurs qui vivent dans des milieux froids. Il laisse parfois de petites crottes allongées près des herbes consommées, mais l’observer demande de la patience.

La couleur varie selon la région, la saison et l’usure du pelage. Pour l’identifier correctement, il faut aussi tenir compte de l’altitude, du relief et de la répartition connue, car plusieurs petits campagnols européens se ressemblent.

Où vit le campagnol des neiges ?

Cette espèce occupe des massifs montagneux du sud de l’Europe et d’Asie. Elle est présente dans les Alpes et les Pyrénées françaises, ainsi que dans d’autres chaînes comme les Balkans, le Caucase, le Taurus et l’Himalaya. Les populations sont souvent séparées les unes des autres par des vallées, des forêts ou des zones trop chaudes.

En France, on la recherche surtout dans les secteurs rocheux d’altitude, les éboulis stabilisés, les pelouses alpines et les pentes où poussent des herbes basses. Elle peut vivre à plusieurs milliers de mètres, mais l’altitude occupée varie selon la latitude et le climat local.

Une rencontre est possible en été, lorsque les sentiers d’altitude sont accessibles. Les premières heures du matin et la fin de journée sont souvent favorables, même si l’animal peut circuler à toute heure. Garder ses distances et rester sur les chemins limite le dérangement des abris sous les pierres.

Que mange le campagnol des neiges ?

Le campagnol des neiges est principalement herbivore. Il consomme des feuilles, des tiges, des herbes, des racines et des graines disponibles dans les pelouses ou les fissures rocheuses. Son régime change selon la saison, car la neige et le froid réduisent l’accès aux plantes.

Il peut couper des végétaux et les transporter dans un abri, où ils servent de nourriture lorsque les conditions deviennent difficiles. Sous une couverture neigeuse, la température reste parfois plus stable qu’à l’air libre, ce qui lui permet de se déplacer dans des galeries proches du sol.

De petits invertébrés peuvent être consommés à l’occasion, surtout lorsque les ressources végétales sont rares. Cette part animale reste secondaire par rapport aux plantes.

Comment vit le campagnol des neiges ?

Il vit généralement seul en dehors de la période de reproduction. Chaque individu utilise un secteur comprenant des abris rocheux, des galeries et des zones où il trouve des végétaux. Les rencontres entre adultes peuvent provoquer des poursuites, notamment lorsque plusieurs animaux recherchent les mêmes ressources.

Son activité se répartit entre le jour et la nuit. Il alterne de courtes sorties, des repas et des périodes de repos dans une cavité, sous une pierre ou dans une galerie. Les rochers offrent à la fois des cachettes contre les prédateurs et une protection contre le vent.

Le renard, la belette, certains rapaces et plusieurs serpents peuvent le capturer. Sa discrétion, son pelage peu contrasté et sa connaissance des fissures du terrain réduisent le risque d’être repéré.

Comment se reproduit le campagnol des neiges ?

La reproduction a généralement lieu pendant la période où la végétation est accessible, du printemps à la fin de l’été selon l’altitude. La femelle prépare un nid dans une cavité ou une galerie, avec de l’herbe sèche et d’autres matières végétales.

Après une gestation d’environ trois semaines, elle met au monde une petite portée, souvent composée de 2 à 6 petits. Les nouveau-nés sont roses et aveugles, puis leurs yeux s’ouvrent après une dizaine de jours environ. Ils grandissent rapidement pendant la courte saison favorable.

Plusieurs portées peuvent être produites au cours d’une même saison lorsque la nourriture est abondante. Dans les montagnes élevées, la période de reproduction est plus courte que dans les secteurs moins froids.

Ce qui menace le campagnol des neiges

• Réchauffement climatique

  La hausse des températures peut modifier la durée d’enneigement, la végétation d’altitude et les secteurs où l’espèce trouve des conditions fraîches. Les effets varient selon les massifs.

• Fragmentation des habitats

  Les aménagements touristiques, les routes de montagne et certaines transformations des pelouses peuvent isoler des populations déjà séparées par le relief.

• Dérangement local

  Le déplacement de pierres, l’élargissement de sentiers et la fréquentation répétée des zones rocheuses peuvent détruire des abris et des nids.

Protéger le campagnol des neiges

• 1Statut en FranceLa Liste rouge des mammifères de France métropolitaine classe le campagnol des neiges en préoccupation mineure. Il ne figure pas parmi les mammifères bénéficiant d’une protection nationale spécifique, mais ses habitats peuvent être protégés dans des parcs, réserves et sites Natura 2000.
• 2Protection des massifsLa conservation des pelouses alpines, des éboulis et des zones rocheuses dans les espaces protégés contribue à préserver ses abris et ses ressources. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes