Calao rhinocéros

Comment reconnaître le calao rhinocéros

Le calao rhinocéros possède un plumage principalement noir, avec une queue blanche terminée par une large bande noire. Sa gorge et le dessous de sa queue sont blancs. Le bec est jaune, tandis que sa base et son casque présentent des teintes rouges ou orangées. Le casque, posé sur le dessus du bec, est creux et recourbé vers l’arrière.

Le mâle a généralement l’iris rouge et une poche de peau rouge sous la gorge. Chez la femelle, l’iris est souvent blanchâtre ou bleu pâle et la poche sous la gorge est plus bleue. Ces différences permettent aux soigneurs et aux observateurs expérimentés de distinguer les sexes, même lorsque les oiseaux sont perchés haut dans les arbres.

Où vit le calao rhinocéros ?

L’espèce vit dans les forêts tropicales humides de la péninsule Malaise, de Sumatra et de Bornéo. Elle recherche les secteurs où de vieux arbres sont encore présents, car les troncs âgés offrent des cavités assez profondes pour accueillir une femelle et ses petits. Elle peut aussi utiliser des forêts exploitées lorsqu’elles conservent de grands arbres et une nourriture abondante.

On la rencontre surtout dans les plaines et les collines boisées, parfois jusqu’à environ 1 400 mètres d’altitude selon les régions. Des populations vivent dans des aires protégées comme le parc national de Taman Negara en Malaisie, le parc national de Gunung Mulu à Bornéo et le parc national de Kerinci Seblat à Sumatra.

Que mange le calao rhinocéros ?

Les fruits constituent la plus grande partie de son alimentation, avec une place importante pour les figues et d’autres fruits forestiers. Il avale parfois des fruits assez gros, puis rejette les graines plus loin. En se déplaçant entre les arbres, il contribue ainsi à la dispersion de nombreuses plantes de la forêt tropicale.

Il complète ce régime avec des insectes, des lézards, des grenouilles, de petits serpents et parfois des œufs ou de jeunes oiseaux. Le grand bec sert à saisir les aliments, tandis que la pointe de la langue et les muscles du cou aident à les manipuler. Il cherche sa nourriture dans les arbres et descend aussi à l’occasion au sol.

Comment vit le calao rhinocéros ?

Le calao rhinocéros est actif pendant la journée. Il vit souvent en couple et peut rejoindre de petits groupes lorsque plusieurs arbres fruitiers produisent en même temps. Les partenaires se répondent par des cris graves et sonores. Le battement de ses ailes produit aussi un bruit puissant, surtout lors des déplacements entre deux grands arbres.

Son casque ne sert pas à creuser le bois et ne fonctionne pas comme une corne pleine. Il est formé d’une structure légère, en grande partie creuse. Les chercheurs pensent qu’il renforce la résonance des appels et qu’il intervient dans les signaux visuels entre individus. Les couples restent liés pendant plusieurs saisons de reproduction.

Comment se reproduit le calao rhinocéros ?

La femelle choisit une cavité naturelle dans un grand arbre. Après y être entrée, elle réduit l’ouverture avec de la boue, de la pulpe de fruits et des débris, en laissant une fente étroite. Le mâle lui transmet la nourriture par cette ouverture. Cette organisation protège la femelle et les oisillons contre de nombreux prédateurs.

La femelle pond généralement deux œufs, mais un seul jeune atteint souvent l’envol. L’incubation dure environ 40 jours, avec des variations selon les conditions. Le petit reste ensuite dans la cavité pendant plusieurs semaines. La femelle sort lorsque le jeune est suffisamment emplumé, puis les deux parents continuent à le nourrir jusqu’à son autonomie.

Ce qui menace le calao rhinocéros

• Disparition des forêts

  La conversion des forêts en plantations, en terres agricoles ou en zones exploitées réduit les territoires disponibles. La coupe des grands arbres supprime aussi les cavités nécessaires à la reproduction.

• Chasse et capture

  L’espèce est touchée localement par la chasse et par la capture pour le commerce des oiseaux sauvages. Les plumes et le casque peuvent également être recherchés dans certains marchés ou usages traditionnels.

• Raréfaction des arbres

  Même lorsqu’une forêt subsiste, l’abattage des arbres âgés peut empêcher les couples de nicher. Les populations deviennent alors plus petites et plus isolées.

Protéger le calao rhinocéros

• 1Aires protégéesLa protection des forêts dans des sites comme Taman Negara, Gunung Mulu et Kerinci Seblat conserve des zones d’alimentation et des arbres à cavités. Des patrouilles et la surveillance de la chasse complètent ces protections selon les pays.
• 2Commerce réglementéLe calao rhinocéros est inscrit à l’annexe II de la CITES. Le commerce international d’individus, de parties ou de produits doit donc respecter des permis et des contrôles afin de limiter les prélèvements illégaux.
• 3Protection des vieux arbresLa conservation des grands arbres et la restauration des corridors forestiers aident les couples à trouver des cavités et à circuler entre les zones où les fruits sont disponibles.

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Questions fréquentes