Calao bicorne
Buceros bicornis
Aussi appelé grand calao, calao géant
Le calao bicorne est un grand oiseau forestier d’Asie, reconnaissable à son énorme bec jaune et noir surmonté d’un casque. Il vit dans les forêts anciennes où les grands arbres lui fournissent des cavités pour nicher et des fruits à manger. La destruction de ces forêts entraîne le déclin de l’espèce, classée vulnérable par l’UICN.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- 90 à 120 cm de longueur, dont environ 45 à 60 cm pour la queue, avec une envergure d’environ 150 à 180 cm
- Poids
- 2 à 3,5 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- La longévité sauvage est mal connue ; en parc zoologique, certains individus atteignent environ 35 à 40 ans.
- Régime
- Mangeur de fruitsIl mange surtout des fruits, notamment des figues, et complète son alimentation avec des insectes, de petits vertébrés et parfois des œufs.
- Mode de vie
- Diurne, en couple ou en petits groupes
- Famille
- Bucérotidés (Bucerotidae), ordre des Calaos (Bucerotiformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le calao bicorne ?
Il fréquente les grandes forêts tropicales humides de plaine et de montagne, généralement jusqu’à 1 800 mètres d’altitude.
Principales régions : Inde, Népal, Bhoutan, Bangladesh, Myanmar, Thaïlande, Malaisie, Indonésie.
- Asie
Environ 13 000 à 27 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le calao bicorne ?
Le calao bicorne possède un plumage noir sur le dos, les ailes et la tête, avec une large bande blanche sur la queue. Son cou et la partie supérieure de son ventre sont blancs. Le bec, très long et recourbé, est jaune avec une pointe noire. Les mâles ont souvent les yeux rouges, tandis que ceux des femelles sont plutôt blancs ou bleutés.
Au-dessus du bec se trouve un casque jaune et noir, une structure légère et creuse qui donne à la tête une silhouette spectaculaire. Ce casque ne sert pas à creuser les arbres. Il intervient surtout dans les parades, la reconnaissance entre partenaires et probablement l’amplification de certains appels.
En vol, ses larges ailes produisent des battements sonores suivis de courtes glissades. Sa longue queue blanche et noire permet de le distinguer de plusieurs autres calaos vivant dans les mêmes forêts.
Où vit le calao bicorne ?
Cette espèce vit dans les forêts tropicales humides de l’Inde, de l’Himalaya oriental et de l’Asie du Sud-Est. Elle est présente dans les Ghats occidentaux, le nord-est de l’Inde, le Myanmar, la Thaïlande, la Malaisie et certaines îles indonésiennes comme Sumatra.
Il lui faut de grands arbres âgés, souvent dépassant 30 mètres, pour dormir, chercher des fruits et installer son nid. Les arbres morts ou creux sont également nécessaires, car le couple ne peut pas creuser lui-même une nouvelle cavité.
Les routes, les plantations et les coupes forestières divisent son habitat en parcelles isolées. Dans les secteurs protégés, la présence de vieux arbres et de figuiers peut favoriser le maintien de groupes reproducteurs.
Que mange le calao bicorne ?
Les fruits constituent la plus grande partie de son alimentation. Il recherche notamment les figues, les fruits de la famille des lauriers et d’autres espèces produisant des fruits charnus dans la canopée. Son grand bec lui permet de saisir un fruit éloigné sans s’approcher d’une branche fragile.
Il mange aussi des insectes, des grenouilles arboricoles, des lézards, de petits oiseaux et parfois des œufs. Les proies animales sont particulièrement utiles pendant la reproduction, lorsque la femelle et le poussin restent dans la cavité.
Après avoir avalé certains fruits entiers, il rejette les graines loin de l’arbre d’origine. Il contribue ainsi à la dispersion de plusieurs essences forestières, parfois sur plusieurs centaines de mètres.
Comment vit le calao bicorne ?
Le calao bicorne est actif pendant la journée. Les couples se déplacent dans la cime des arbres et peuvent rejoindre de petits groupes lorsque les arbres fruitiers sont abondants. Ses appels graves portent loin dans la forêt et permettent aux partenaires ou aux membres du groupe de rester en contact.
Il dort généralement dans un grand arbre, parfois en groupe. Pour franchir une zone ouverte, il alterne plusieurs battements d’ailes puissants avec des glissades. Cette manière de voler est particulièrement visible au-dessus des vallées ou des lisières.
Les parades comprennent des mouvements de tête, des claquements de bec et des échanges de nourriture. Le mâle peut présenter un fruit à la femelle, un comportement qui renforce le lien du couple avant la reproduction.
Comment se reproduit le calao bicorne ?
La femelle choisit une cavité naturelle située dans le tronc ou une grosse branche. Après la ponte, elle se place à l’intérieur et le couple réduit l’entrée avec de la boue, des fibres végétales et des débris, en laissant une fente étroite.
Pendant plusieurs semaines, le mâle apporte la nourriture à travers cette ouverture. Il nourrit la femelle, puis le poussin après l’éclosion. La durée exacte varie selon les observations, mais la femelle et le jeune restent associés à la cavité pendant plusieurs mois.
Lorsque le poussin est suffisamment développé, la femelle sort et les deux parents continuent de le nourrir à l’extérieur. Un seul nid peut donc mobiliser le couple pendant une longue période, ce qui rend la perte d’un grand arbre particulièrement pénalisante.
Le saviez-vous ?
- 1.Le casque du calao bicorne est principalement creux et léger, malgré son aspect massif au-dessus du bec.
- 2.Un couple peut transporter des fruits entiers dans son bec, puis les avaler ou les donner au partenaire et au poussin.
- 3.La femelle reste enfermée dans la cavité tandis que le mâle lui passe la nourriture par une fente étroite.
- 4.Les calaos bicornes peuvent vivre plusieurs dizaines d’années en parc zoologique, avec des records proches de 40 ans.
Ce qui menace le calao bicorne
Forêts anciennes détruites
L’exploitation du bois et la conversion des forêts en plantations suppriment les arbres fruitiers et les cavités de nidification. Les populations deviennent aussi plus isolées.
Chasse et capture
Dans certaines régions, l’espèce est chassée pour sa viande, ses plumes ou son casque, et des oiseaux peuvent être capturés pour le commerce illégal.
Nids trop rares
La disparition des très grands arbres réduit directement les possibilités de reproduction, car le calao bicorne ne creuse pas lui-même sa cavité.
Protéger le calao bicorne
- Protection internationaleLe calao bicorne figure à l’Annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des spécimens. Les législations nationales protègent également l’espèce dans plusieurs pays de son aire.
- Forêts protégéesDes aires protégées comme le parc national de Kaziranga en Inde et le parc national de Khao Yai en Thaïlande conservent des habitats importants pour l’espèce.
- Préserver les grands arbresLes actions de conservation cherchent à maintenir les arbres âgés, les figuiers et les cavités naturelles, ainsi qu’à restaurer les corridors forestiers entre les populations.
Questions fréquentes
Le calao bicorne peut-il vivre comme animal de compagnie ?
Non. C’est un grand oiseau sauvage qui a besoin d’une vaste volière, d’arbres, d’une alimentation spécialisée et de soins vétérinaires adaptés. Son commerce international est strictement encadré par la CITES. En France, la détention d’un animal soumis à cette réglementation exige des documents et peut nécessiter des autorisations.
Pourquoi la femelle se ferme-t-elle dans l’arbre ?
Cette stratégie protège la femelle et le poussin contre plusieurs prédateurs. La petite ouverture permet au mâle de transmettre la nourriture. Elle oblige toutefois le couple à trouver un grand arbre avec une cavité adaptée, ce qui explique la sensibilité de l’espèce à l’abattage des arbres anciens.
Le casque du calao bicorne lui sert-il à combattre ?
Il peut être utilisé lors de contacts entre individus, mais sa fonction principale semble liée aux parades, à la reconnaissance et aux signaux visuels ou sonores. Il n’est pas conçu pour casser les troncs. Sa structure creuse limite son poids malgré sa grande taille.
Le calao bicorne mange-t-il uniquement des fruits ?
Les fruits dominent son régime, mais il capture aussi des insectes, des amphibiens, des lézards, de petits oiseaux et parfois des œufs. Les proies animales prennent une place particulière pendant la reproduction, lorsque les besoins de la femelle et du poussin augmentent.
Que faire si je trouve une plume de calao en France ?
Ne la ramassez pas pour la vendre ou la conserver comme souvenir. Les espèces exotiques peuvent être protégées et l’origine d’une plume est impossible à vérifier. Photographiez-la et laissez-la sur place, ou demandez conseil à un service de l’Office français de la biodiversité si le contexte paraît lié à un trafic.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- CITES, Appendices de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages cites.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
