Calao à joues argent

Comment reconnaître le calao à joues argent ?

Ce calao mesure environ 60 à 70 centimètres de la pointe du bec à l’extrémité de la queue. Son plumage est surtout noir, avec du blanc sur le ventre, les ailes et la queue. Les plumes gris argenté de ses joues donnent son nom à l’espèce et ressortent nettement quand l’oiseau est bien éclairé.

Son bec est long, recourbé et surmonté d’une excroissance appelée casque. Chez cette espèce, le casque est relativement discret comparé à celui de certains autres calaos. Le mâle et la femelle se ressemblent beaucoup, même si le mâle peut avoir un bec plus imposant.

En vol, ses larges ailes montrent des zones blanches bien visibles. Ses battements sont puissants, puis il se laisse planer entre les arbres. Son cri porte loin dans la forêt et aide les membres d’un groupe à rester en contact.

Où vit le calao à joues argent ?

L’espèce vit dans plusieurs régions montagneuses d’Afrique de l’Est et du Sud-Est, de l’Éthiopie jusqu’au Zimbabwe et au Mozambique. Elle recherche les forêts d’altitude, les forêts claires, les lisières et les grands arbres isolés dans les paysages agricoles.

On l’observe depuis les basses collines jusqu’à environ 3 000 mètres, avec des variations selon les régions. Les arbres anciens sont particulièrement utiles, car ils fournissent des cavités pour nicher et des fruits à différentes périodes de l’année.

La transformation des forêts en terres cultivées réduit la continuité de son habitat. Il peut toutefois utiliser certains boisements ouverts lorsque de grands arbres producteurs de fruits et des cavités naturelles sont encore présents.

Que mange le calao à joues argent ?

Il consomme principalement des fruits, notamment ceux d’arbres forestiers. Il les avale souvent entiers, puis transporte les graines dans son tube digestif avant de les rejeter plus loin. Ce déplacement participe à la régénération de certains boisements.

Son régime varie selon la saison et les ressources disponibles. Il capture aussi des insectes, des araignées, de petits lézards, de jeunes oiseaux ou d’autres petites proies. Il peut compléter ses repas avec des graines et des œufs.

Pour chercher sa nourriture, il inspecte les branches, les troncs et le feuillage. Son grand bec sert à saisir les fruits et à attraper des proies, tandis que ses pattes l’aident à se déplacer dans la ramure.

Comment vit le calao à joues argent ?

Le calao à joues argent est actif pendant la journée. Il vit souvent en couple ou en petits groupes, surtout lorsque plusieurs arbres portent des fruits. Les oiseaux émettent des appels sonores et se répondent pour maintenir le contact dans une végétation dense.

Les couples peuvent défendre un secteur de nidification, tandis que les déplacements alimentaires les conduisent parfois assez loin. Ils utilisent les arbres comme postes de repos et comme points d’observation avant de rejoindre une autre zone riche en nourriture.

Comme les autres calaos, il contribue à la dispersion des graines. Une graine déposée loin de l’arbre parent peut avoir davantage de chances de germer, notamment lorsque la forêt conserve des zones ouvertes et une bonne diversité d’arbres.

Comment se reproduit le calao à joues argent ?

La reproduction dépend de la saison des pluies et de la disponibilité des fruits, avec des variations selon les régions. Le couple choisit une cavité naturelle dans un grand arbre, souvent assez haut au-dessus du sol, puis la femelle y entre pour pondre.

Après la ponte, le mâle et la femelle réduisent l’ouverture avec de la boue, de la pulpe de fruit et des débris végétaux. Une fente étroite reste ouverte afin que le mâle puisse transmettre de la nourriture à sa partenaire.

La femelle couve et reste protégée dans la cavité pendant une partie du développement des jeunes. Le mâle apporte alors des fruits et des proies. Lorsque les petits grandissent et que la femelle sort, les deux parents continuent généralement à les nourrir.

Ce qui menace le calao à joues argent

• Disparition des forêts

  La conversion des forêts en cultures, pâturages et plantations réduit les arbres nourriciers et les cavités de nidification. La coupe des grands arbres peut être particulièrement défavorable à l’espèce.

• Chasse locale

  Dans certaines zones, les calaos sont chassés pour leur viande ou leurs plumes. L’intensité de cette pression varie selon les régions et les pratiques locales.

• Réchauffement des montagnes

  Les changements de température et de régime des pluies peuvent modifier la fructification des arbres et déplacer les conditions favorables dans les forêts d’altitude.

Protéger le calao à joues argent

• 1Protection des forêtsLa conservation des forêts d’altitude, des grands arbres et des corridors boisés protège les sites de nourriture et de nidification. Des populations vivent dans plusieurs aires protégées d’Afrique de l’Est.
• 2Commerce réglementéL’espèce est inscrite à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter qu’il menace sa survie.
• 3Suivi des populationsLes suivis ornithologiques menés par les réseaux de BirdLife International et les organismes nationaux servent à mesurer l’évolution de la répartition et des effectifs.

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Questions fréquentes