Calao de Malabar

Comment reconnaître le calao de Malabar

Le calao de Malabar mesure environ 65 cm. Son plumage associe un dos, une tête et une poitrine noirs à un ventre blanc. Les ailes montrent une large zone blanche et la queue, longue, est noire avec une bande blanche bien visible. Le bec, massif, est jaune et noir, avec un casque court qui prolonge sa partie supérieure.

Les deux sexes se ressemblent beaucoup. La femelle est souvent un peu plus petite et son casque peut être moins développé. En vol, les battements d’ailes amples, la grande silhouette et la bande blanche de la queue permettent de le distinguer d’autres oiseaux forestiers.

Le bec sert à saisir les fruits dans les branches et les proies au sol. Il aide aussi aux échanges entre partenaires, notamment lorsque le mâle apporte de la nourriture à la femelle enfermée dans le nid.

Où vit le calao de Malabar ?

Cette espèce vit en Inde et au Sri Lanka, dans des régions tropicales où alternent forêts, boisements ouverts, lisières et zones cultivées. Elle est particulièrement liée aux paysages qui conservent de vieux arbres capables de porter de grosses cavités naturelles.

Dans les Ghâts occidentaux et dans plusieurs régions boisées de l’Inde centrale, elle fréquente les forêts humides ou décidues. Au Sri Lanka, elle occupe aussi des forêts sèches et des zones proches de cours d’eau. Son altitude varie selon les régions, mais elle reste surtout un oiseau des plaines et des collines.

La présence de grands arbres est déterminante pendant la reproduction. Un boisement peut encore fournir des fruits, tout en devenant impropre à la nidification si les troncs âgés sont coupés.

Que mange le calao de Malabar ?

Les fruits constituent la plus grande partie de son alimentation. Il consomme notamment des fruits charnus d’arbres forestiers, qu’il avale parfois entiers grâce à son large bec. Il recherche aussi des insectes, des lézards, de petits oiseaux, des œufs et d’autres petites proies, surtout lorsque les fruits sont moins disponibles.

Après avoir avalé un fruit, il peut transporter sa graine sur une certaine distance avant de la rejeter. Comme d’autres calaos, il participe ainsi à la dispersion de graines et au renouvellement de la forêt.

Il se nourrit dans les arbres, mais descend aussi au sol pour capturer une proie ou examiner la litière de feuilles. Son régime varie selon la saison, la région et les espèces végétales présentes.

Comment vit le calao de Malabar ?

Le calao de Malabar est actif pendant la journée. Il vit souvent en couple et peut former de petits groupes en dehors de la période de reproduction, notamment autour d’arbres fruitiers. Ses cris graves portent loin dans la forêt et permettent aux partenaires de rester en contact.

Il vole d’un arbre à l’autre en alternant quelques battements puissants et de courtes phases planées. Pour se reposer, il choisit une branche élevée qui lui permet d’observer les alentours. Il peut défendre une zone riche en nourriture contre d’autres calaos.

La reproduction repose sur une coopération étroite. Le mâle cherche les fruits et les proies, tandis que la femelle reste dans la cavité et s’occupe de l’œuf puis du jeune pendant la période où l’ouverture est presque entièrement bouchée.

Comment se reproduit le calao de Malabar ?

Le couple choisit une cavité naturelle dans un grand arbre, souvent assez haut au-dessus du sol. La femelle y pond habituellement deux œufs, même si le nombre peut varier. Elle se place au fond de la cavité et réduit fortement l’ouverture avec de la boue, des fibres végétales et des débris.

Une fente étroite reste ouverte. Le mâle y introduit les fruits et les proies qu’il apporte. La femelle dépend donc de lui pendant la couvaison et la première partie de l’élevage. Cette organisation protège la femelle et le jeune contre de nombreux prédateurs.

Lorsque le jeune grandit et que ses plumes se développent, la femelle sort de la cavité. Les deux adultes continuent alors à nourrir le jeune jusqu’à ce qu’il puisse voler et chercher sa nourriture.

Ce qui menace le calao de Malabar

• Disparition des forêts

  La conversion des forêts en terres agricoles, plantations ou zones construites réduit les lieux où l’espèce trouve des fruits et des arbres âgés.

• Manque de cavités

  L’abattage des grands arbres prive les couples de cavités assez profondes pour nicher. La perte de ces arbres peut limiter la reproduction même lorsque quelques boisements subsistent.

• Chasse locale

  Dans certaines régions, les calaos peuvent être chassés pour leur viande ou leurs plumes. Cette pression s’ajoute au morcellement de leur habitat.

Protéger le calao de Malabar

• 1Statut mondialL’UICN classe le calao de Malabar dans la catégorie quasi menacée, NT. Cette catégorie signale un risque de passage prochain dans une catégorie plus menacée si le déclin se poursuit.
• 2Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. Elle bénéficie aussi de mesures de protection nationales en Inde et au Sri Lanka.
• 3Aires protégéesDes populations vivent dans des parcs et réserves de la péninsule indienne et du Sri Lanka. La conservation des grands arbres, des forêts continues et des corridors entre massifs leur est particulièrement utile.

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Questions fréquentes