Bourdon des prés

Comment reconnaître le bourdon des prés ?

Le bourdon des prés est petit pour un bourdon. Son corps noir porte une bande jaune sur le thorax, souvent visible juste derrière la tête, et une autre bande jaunâtre à l’avant de l’abdomen. Les derniers segments de l’abdomen sont orange ou roux. La reine est plus grande que les ouvrières, tandis que les mâles peuvent avoir une face plus jaune.

La forme et la couleur varient légèrement selon l’usure des poils, le sexe et la région. Un individu couvert de pollen peut aussi paraître plus clair. Pour l’identifier sans le capturer, observez la couleur de l’extrémité de l’abdomen, la taille réduite et le vol rapide près des fleurs.

Comme les autres bourdons, il possède un corps trapu couvert de poils et deux paires d’ailes transparentes. Les femelles ont, sur leurs pattes arrière, des corbeilles de pollen formées par des poils raides.

Où vit le bourdon des prés ?

En France, le bourdon des prés est présent dans la plupart des régions, des plaines aux secteurs de moyenne montagne. Vous pouvez le voir dans les prairies, les jardins, les parcs, les haies fleuries, les lisières et les clairières. Il apprécie les endroits où les fleurs se succèdent du printemps à l’automne.

La reine recherche souvent un ancien nid de petit mammifère, un espace sous une touffe d’herbe, une cavité dans un talus ou un emplacement protégé dans la végétation. La colonie reste généralement de petite taille et disparaît à la fin de la belle saison, lorsque les nouvelles reines partent hiverner.

Observez-le surtout de mars ou avril jusqu’en octobre, avec des différences selon la météo et l’altitude. Les journées calmes et ensoleillées sont les plus favorables, particulièrement entre le matin et la fin de l’après-midi.

Que mange le bourdon des prés ?

Les adultes se nourrissent principalement de nectar, qui leur fournit l’énergie nécessaire au vol. Ils visitent les pissenlits, trèfles, ronces, fruitiers, lavandes, sauges, digitales et de nombreuses autres plantes. Leur langue leur permet d’atteindre le nectar de fleurs dont la corolle est parfois profonde.

Le pollen sert surtout à nourrir les larves. Les ouvrières le ramassent sur leur corps et le tassent dans les corbeilles de leurs pattes arrière. De retour au nid, elles déposent ces réserves dans des cellules proches des larves.

La longueur de la langue influence les fleurs accessibles. Cette espèce peut exploiter des fleurs variées, ce qui l’aide à trouver de la nourriture dans des paysages où les plantes fleurissent à des moments différents.

Comment se comporte le bourdon des prés ?

Le bourdon des prés est actif le jour et peut sortir par une température fraîche, parfois dès les premières périodes douces du printemps. Ses poils isolants et les contractions rapides de ses muscles thoraciques l’aident à maintenir une température suffisante pour voler.

Une colonie comprend une reine, des ouvrières et, plus tard dans la saison, des mâles et de jeunes reines. Les ouvrières agrandissent le nid, nourrissent les larves, évacuent les déchets et rapportent nectar et pollen. Les individus communiquent surtout par leurs déplacements et les odeurs du nid.

Il pique rarement lorsqu’il butine. Une femelle peut se défendre si elle est saisie, écrasée ou si son nid est fortement dérangé. Garder une distance de quelques dizaines de centimètres suffit généralement à observer son activité sans la gêner.

Comment se reproduit le bourdon des prés ?

Après avoir passé l’hiver seule, une jeune reine sort au printemps et cherche un emplacement pour fonder une colonie. Elle construit les premières cellules, pond quelques œufs et nourrit elle-même les larves avec du pollen et du nectar.

Les premières ouvrières apparaissent après plusieurs semaines. Elles prennent alors en charge les tâches du nid, ce qui permet à la reine de pondre davantage. La colonie atteint généralement quelques dizaines à quelques centaines d’individus, avec des variations liées au climat et aux ressources.

À la fin de la saison, la colonie produit des mâles et de nouvelles reines. Après l’accouplement, les jeunes reines accumulent des réserves puis cherchent un abri pour passer l’hiver. Les anciennes ouvrières, les mâles et la reine fondatrice meurent avant la saison suivante.

Ce qui menace le bourdon des prés

• Moins de fleurs

  La disparition des prairies fleuries, des haies et des plantes sauvages réduit les ressources disponibles pendant la saison. Les tontes répétées peuvent supprimer de nombreuses fleurs en quelques jours.

• Pesticides

  Certains insecticides peuvent intoxiquer les bourdons ou perturber leur recherche de nourriture. Les traitements appliqués sur des plantes en fleurs présentent un risque particulier.

• Nids dérangés

  Le débroussaillage, le retournement du sol et la destruction des cavités dans les talus peuvent supprimer les lieux utilisés par les reines pour fonder leur colonie.

Protéger le bourdon des prés

• 1Statut en FranceLe bourdon des prés est largement répandu en France et n’est pas inscrit, à titre individuel, parmi les insectes protégés par l’arrêté national consacré aux insectes. Il ne figure pas dans les annexes de la CITES.
• 2Plan pollinisateursLe Plan national en faveur des insectes pollinisateurs et de la pollinisation 2021-2026 prévoit des actions en faveur des ressources florales, de la réduction des risques liés aux produits phytopharmaceutiques et de la connaissance des pollinisateurs.

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