Bombyx du trèfle

Comment reconnaître le bombyx du trèfle ?

Le bombyx du trèfle possède des ailes brun fauve à brun grisâtre. Une petite tache claire ressort souvent sur chaque aile antérieure. Les mâles sont en général plus petits et plus foncés que les femelles. Comme chez beaucoup de papillons de nuit, les ailes sont couvertes d’écailles minuscules qui donnent leur couleur et leur aspect poudreux.

La chenille est allongée, assez robuste et couverte de poils fins. Sa teinte varie du vert brunâtre au brun, ce qui l’aide à se confondre avec les tiges et les herbes sèches. Pour l’identifier, il faut observer plusieurs caractères ensemble, car la couleur peut changer selon l’âge et l’éclairage.

Le nom « bombyx » peut prêter à confusion avec le bombyx du mûrier, élevé pour produire de la soie. Le bombyx du trèfle est une espèce sauvage européenne, et sa chenille ne produit pas de cocon de soie exploité par l’être humain.

Où vit le bombyx du trèfle ?

En France, on peut le rencontrer dans de nombreuses régions, notamment dans les prairies maigres, les landes, les friches, les pelouses calcaires et certains milieux dunaires. Il apprécie les endroits où poussent des herbes et des plantes basses, avec une végétation assez ouverte et une exposition souvent ensoleillée.

Les adultes sont surtout observables de juillet à septembre, avec des variations selon l’altitude, la latitude et la météo. Ils viennent parfois à la lumière près des maisons. Une lampe extérieure allumée toute la nuit attire toutefois beaucoup d’insectes et peut perturber leurs déplacements.

L’espèce est largement répartie en Europe et s’étend vers le pourtour méditerranéen et l’ouest de l’Asie. En France, son observation est plus facile dans les prairies non tondues et les landes à la fin de l’été.

Que mange le bombyx du trèfle ?

La chenille mange les feuilles de plusieurs plantes basses. Le trèfle fait partie de ses plantes nourricières, comme le suggère son nom, mais elle peut aussi consommer des graminées, des plantains et d’autres espèces présentes dans les prairies. Les plantes utilisées varient selon la région et les ressources disponibles.

L’adulte se nourrit très peu, voire pas du tout. Chez les lasiocampidés, la vie adulte est surtout consacrée à la recherche d’un partenaire et à la ponte. Les réserves accumulées pendant la phase de chenille servent alors à faire fonctionner les muscles du vol et la reproduction.

Dans un jardin, laisser une petite zone d’herbes hautes et éviter de tondre toute la surface au même moment conserve des plantes utiles aux chenilles. Une diversité de végétation compte davantage que la présence d’une seule espèce de trèfle.

Comment vit le bombyx du trèfle ?

Le bombyx du trèfle est principalement actif la nuit. Le mâle vole à la recherche d’une femelle, souvent en suivant les molécules odorantes qu’elle émet dans l’air. Ces signaux chimiques peuvent fonctionner à faible concentration et guider un insecte sur une certaine distance.

La journée, l’adulte reste généralement posé dans la végétation. Ses couleurs brunes le rendent discret parmi les herbes sèches et les feuilles. Si vous en trouvez un sur un mur, mieux vaut ne pas le toucher : les écailles de ses ailes se détachent facilement et il peut être blessé.

La chenille se déplace sur les tiges et au sol pour se nourrir. Elle peut se tenir immobile lorsqu’elle est dérangée, ce qui réduit les chances d’être repérée par un oiseau ou un petit mammifère insectivore.

Comment se reproduit le bombyx du trèfle ?

Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs sur la végétation ou à proximité des plantes consommées par les chenilles. Les œufs donnent naissance à de petites chenilles qui grandissent par plusieurs mues, car leur peau rigide ne peut pas s’étirer continuellement.

La chenille se transforme ensuite en chrysalide, souvent à l’abri dans la végétation basse ou près du sol. Une nouvelle génération d’adultes apparaît pendant la saison chaude. Le calendrier précis varie avec la température et la région.

Comme beaucoup de papillons de nuit des prairies, cette espèce dépend de la continuité entre les plantes nourricières, les abris et les zones où les adultes peuvent se reposer. Une tonte répétée pendant la période de croissance des chenilles peut interrompre ce cycle.

Ce qui menace le bombyx du trèfle

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies, landes et pelouses en cultures ou en surfaces bâties réduit les plantes nourricières et les abris disponibles.

• Tonte répétée

  Une tonte fréquente ou réalisée pendant la croissance des chenilles peut les tuer directement et supprimer les plantes basses dont elles dépendent.

• Éclairage nocturne

  Les éclairages artificiels attirent de nombreux papillons de nuit, modifient leurs déplacements et peuvent augmenter leur exposition aux prédateurs.

Protéger le bombyx du trèfle

• 1Protection nationaleLe bombyx du trèfle n’est pas identifié comme une espèce protégée par les principales listes nationales de protection des papillons en France. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
• 2Préserver les prairiesLa conservation des prairies sèches, landes, friches et pelouses calcaires passe par le maintien de secteurs non urbanisés et par une gestion différenciée de la végétation.
• 3Statut UICNLasiocampa trifolii n’a pas été évalué au niveau mondial par la Liste rouge de l’UICN. Son statut national spécifique n’est pas établi dans une liste rouge française consacrée aux papillons de jour, car il s’agit d’un papillon de nuit.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes